Il entend les poings cogner les sacs de frappe, entend les sifflements des combattants, les souffles saccadés des duels. Il voit les corps s’entrechoquer, les pieds frapper et les sourires éclater sur les visages des soldats. Il est 17h, la salle est pleine, l’adrénaline comme principale énergie qui éveille les siens. Savoir que tout se passe bien et que tous se prépare aux futurs tournois, le capitano adore ça.
Sorti du bureau où il a du passer deux heures à remplir des papiers sous les précieux conseils de Gabriela, il n’a qu’une envie, frapper, se battre, rigoler, vivre, et arrêter de calculer la TVA sur les prochains achats pour la salle. Putain de paperasse. Passant entre les ateliers, Jan ne peut s’empêcher de réprimander un nouveau qui n’a pas rangé les haltères. La partie musculation n’est pas sa préférée mais visiblement, il est le seul à aimer s’entrainer dehors par -4°. Alors depuis quelques temps, il a fait installer quelques bancs et des poids pour permettre aux siens de ne pas avoir à aller perdre un ou deux neurones dans le froid d’Arcadia.
Atteignant le ring, il se laisse glisser entre les cordes, conseillant Marcus d’arrêter de sautiller comme un faon au lieu d’attaquer. Tiens ta garde. Tiens ta…. et Marcus se prend un uppercut qu’il n’aurait pas pu retenir vu qu’il n’écoute pas les conseils.  Roulement des yeux dans les orbites, Flores qui décampe de l’espace aussi vite que le cul de Marcus sur le ring. Le visage rieur change du tout au tout quand, dans le fond de la salle, là où des duels s’organisent en attendant que le ring principal soit disponible, des voix montent autant que la rage. Jan s’approche, un petit attroupement déjà en place. Sérieux, qu’est ce qui…. Et se retrouver face à un duel qu’il n’a pas envie d’arrêter. Voyons voir comment Gomez gère face à Rami.  Car même si le premier s’entraine de façon assidue depuis un an, le second à un peu plus de dix ans de Vale Tudo dans les jambes. Ça risque d’être distrayant. J’prends les paris… que le capitano murmure à Diego a quelques centimètres de lui.

Les combats, il aime ça le capitano, en raffole comme un enfant devant un cornet de glace. Combien d’heures pourrait-il passer, les prunelles hypnotisés par la danse des pieds, la contraction des muscles et les stigmates laissés sur les visages ? Jan aime le sang, Jan aime la guerre et le dieu qui pulse sous sa carne rêve de cadavre et de chairs putréfiées. Sur ce sujet, ils se complètent, l’un présent pour lancer le combat, l’autre pour le conclure. Car s’il s’écoutait, Jan, chaque montée sur le ring se terminerait pas un cadavre au pied du vainqueur. Mais tous ne sont pas du même avis, tous n’ont pas son talent ou sa connerie.
Les paris affluent, les billets dans ses mains, le capitano a le sourire du petit soleil de Delray, lumineux comme les mamas l’aiment. Il est fier de voir ses hommes mettre à profit leur entrainement dans de vraies conditions. Ça aurait été mieux contre d’autres combattants d’Arcadia, comme les ruskov ou les soldats d’An Riocht, mais il n’allait pas cracher sur un peu de sang au sol et les poches pleines de billets !

Les voix s’élèvent, les hommes s’échauffent, le ring de chair se met en place autour du duo de boxeurs. Rami a l’avantage du poids, Karl, de l’agilité. Jan a beau connaitre le premier depuis plus longtemps, il y a des personnalités qu’on ne supporte pas. Et c’est le cas de l’ancien qui fulmine comme un taureau voyant rouge et noir. Une queue à a place du cerveau et un menton haut alors qu’il devrait être dans le sable. Les insultes lancées à droite à gauche, il les connait le capitano. Lui-même, plus jeune, il s’en est pris des tafioles et des pédé dans la gueule. Plus personne n’ose parler de Jan comme ça et même Rami baisse les yeux plus souvent que devant n’importe quel autre homme. Mais les personnalités sont à mettre de côté sur le ring, comme les préférences. Jan devrait parier sur Rami, il a les années et la puissance. Mais il n’en a pas envie. Alors pour une fois, il a les yeux rivés sur le second combattant, le plus jeune, en âge et en maitrise mais le plus fougueux des deux. Karl n’est pas venu depuis quelques temps, absence étrange venant du taxi-man. Et il semble qu’il est trouvé de la rage en chemin. C’est assez intriguant pour donner envie au capitano de suivre de près les mouvements de ses pieds et de ses poings et d’en oublier les paris, qui affluent et sont refusés d’une main. Karl perdra, c’est obligatoire. Mais les bleus sur la chair, les plaies ici et là, Jan les voit et les imprime dans sa tête. Karl est blessé, il se retrouve dans un duel avec une montagne et il a la rage aux lèvres. Ça fait beaucoup de choses pour un homme aussi calme et qui a toujours refusé de participer aux tournois.

L’oeil avide aux moindres faux pas de Rami, c’est pourtant le corps de Karl qui se retrouve balancé comme un sac à patates. Contre le mur, les os craquent. Aucun bruit, mais tout combattant sait, ce que des vertèbres contre une surface plane font après un tel impact. Les rugissements continuent, l’envie des siens de voir Karl se faire péter le nez, écraser les parties intimes ou juste frapper au point que sa belle gueule en soit méconnaissable s’insuffle en chacun. Ils veulent que ça continue, que le combat soit mémorable et que le sol soit tapissé de rouge. Comme à chaque fois. Vous retournez vous entrainer ! Ça claque dans la salle, ordre donné qu’on ne refuse pas. Le second de la Calavera a parlé, on recule sans un mot, sans un refus. Rami lève la tête, le poing prêt à frapper. Il en veut au capitano, ça se voit à la lueur colérique dans les prunelles. Rami, va boire un coup. T’as bien cogné. Le soldat ne réplique pas, le compliment, il s’en fout, sait pertinemment qu’un mot trop haut et il finit sur le ring contre le capitano. Et malgré son poids plume, Jan a quelques atouts qui ne laissent pas indifférent.
Les chiens agglutinés reculent alors que le chef de meute se rapproche de l’omega laissé au sol. Allez relève toi Gomez, j’dois vérifier si tu marches toujours… Une main sous l’aisselle, l’autre sous le biceps, le corps est relevé sans trop de difficulté. Petite carcasse oui, mais corps taillé à la sueur du front et aux cris de rage. … Question d’assurance, tu sais ! Et rigoler pour détendre l’atmosphère, sachant pertinemment que la case cochée en bas du contrat pour s’entrainer stipule bien que le club n’est jamais responsable en cas de blessure ou de décès.

Une bonne nouvelle que ses os deviennent plus solides ? Que le corps accepte de se faire valdinguer sans souffrir ? Que la peau devienne carapace et que les poings se parent de marbre ? Oui, ce sont de très bonnes nouvelles pour que l’entraineur et pour le capitano. Savoir qu’un homme sait se battre, qu’il est capable de tenir sur un ring, qu’importe son niveau, ça le met en liste pour un futur combat. En attaquant ou en chair à canon.
Le craquement fait sourire le second de la Calavera, légèrement impressionné de ne pas le voir tant rouspéter que ça sous la douleur lancinante qui doit lui brûler le dos. Quant au kiné, Jan aurait presque envie de lui répondre que s’il s’engage avec lui, dans les combats et sur le ring, il n’en aura plus besoin à question de gagner ou de tenir. Les plus fiers combattants de la Calavera sont soignés par des mains magiques qu’il murmure aux oreilles de ceux intéressés. Ça intrigue toujours, pour ceux qui ne connaissent pas ce monde, d’entendre parler de guérison immédiate ou de voir les soldats revenir le lendemain d’un match, presque en parfait état. Tout comme ça étonne encore plus de voir des gradés se prendront une balle et trois heures plus tard, marcher sans aucun mauvais pas.
La réflexion de Karl est suivie d’une tape sur l’épaule, douloureuse surement, mais Jan n’y fait pas gaffe. Il va devoir s’y faire, à la douleur, s’il souhaite monter sur le ring aux couleurs du quartier mexicain. Tu peux gagner gros si tu tiens longtemps. Pas obligé de gagner à chaque fois, pas obligé d’être le meilleur, c’est surtout la régularité qui fait gagner beaucoup de dollars. Car plus tu deviens fort, moins il y a de combattants du même calibre et plus les combats se faisaient rares. Être moyen et savoir tenir, là était la clé de la victoire sur le ring. Jan le savait, pour ça qu’il ne combattait plus énormément. Sur Arcadia, ils devaient être une dizaine de son niveau, pas plus. Et quand les duels avaient lieu, les paris montaient très hauts mais le gain total n’arrivait jamais à la hauteur des dizaines d’autres accumulés. Là était la loi du marché. Mais va falloir que tu bosses ta défense, surtout tes points faibles. La main toujours sur l’épaule pour guider l’homme vers une des fontaine, un verre d’eau est rempli et servi au boxeur. Si tu t’était tourné de 3/4, Rami n’aurait pas pu t’attraper par les hanches, sa prise aurait été moins efficace et tu aurais pu… Le fait reculer d’un fouetté sur la jambe avant. Conseils que l’homme doit retenir rapidement, la leçon a déjà débuté et Jan déteste devoir se répéter. Prêt à continuer, il se stoppe net dans ses réflexions, se rappelant d’un détail que Karl a évoqué. Juste… Pourquoi t’as été à l’hôpital ? Tu viens de parler d’y retourner, y’a quelque chose que j’dois savoir avant d’accepter de t’prendre dans mon équipe ? Ne pouvant se permettre d’engager quelqu’un qui se rend tous les quatre matins à l’hosto pour un bobo ou une blessure plus grave, question de sécurité, Jan doit savoir ce que Karl signifiait par là. Tout comme il lui demandera aussi plus tard, où il avait caché cette fureur depuis son arrivée, l’année dernière.

Accident de voiture qui a l’air de lui passer au dessus comme le dernier de ses soucis. Et coma qui plus est. Le capitano sait ce que ça fait, que de rester endormi quelques heures ou jours, branché à des machines sans pouvoir se sortir de la torpeur créé par le corps médical. Il l’a vécu, pas longtemps, mais assez pour que le dieu en lui hurle si fort qu’il a du réouvrir les yeux malgré la douleur et le froid intérieur. Nouveau stade de passé, don d’enclenché, il s’en souvient Jan, du sale goût dans la bouche après avoir user de cette nouvelle faculté. Il fera de la vie, des déserts, qu’on lisait dans les légendes du dieu de la Mort. Elles ne mentaient pas, les lèvres entrouvertes pour aspirer le moindre éclat de vie, la moindre goute d’eau, rien que pour détruire. Alors entendre parler de coma, ça lui rappelle trop de souvenirs et le sujet est apidement mis de côté pour se focaliser sur ce dont Karl est capable.
Le capitano note qu’en plus d’avoir toujours beaucoup de questions à poser, il a une certaine capacité à changer de voix en fonction des situations. C’est amusant, ça lui rappelle parfois lui, quand Ah Puch se dit que c’est le moment pour lui foutre une mandale au vassal et prendre sa place. La main passant dans la tignasse sombre, les doigts grattant rapidement la nuque, l’entraineur est satisfait face à la demande du combattant. Plus d’heures, Jan ne dirait pas non mais pas au détriment de sa santé. Prend un peu de repos pour te soigner et d’ici une semaine à quinze jours, reviens me voir. On reverra ton planning et j’te mettrais aux horaires de ceux qui prennent part aux tournois. Tête brulée peut-être, incapable de s’arrêter lui-même alors que les blessures qui brûlent sa carne sont multiples, Jan est très différent en ce qui concerne ses hommes. Presque trop paternel, un côté protecteur qui amuse Gabriela et Maria, il veut sa famille en bonne santé et en vie, pas sur le point de crever à vouloir trop en faire. Alors si Karl s’engouffre dans ce monde, si Karl rentre dans ses rangs, il va devoir s’y faire. Jan aime l’enthousiasme, moins le côté suicidaire. Tu vas m’filer ton numéro, j’vais t’envoyer deux-trois trucs à acheter pour guérir plus vite. Curcumine, magnesium, vitamine D et glucosamine. Un bon shot de vitamines pour aider la régénération osseuse. Plus tard, il n’en aura plus besoin quand les mains expertes des thaumaturges passeront par là. Mais ne faisant ni parti de la Calavera, ni encore officiellement des champions de Delray, il devra prendre son mal en patience.
Un verre d’eau est servi pour le capitano, gorge sèche sous les souvenirs du coma et de l’attaque divine. Tiens en passant, tu travailles pour une société, en tant que taxi ? Ou t’es à ton compte ? Jan qui tente de s’immiscer dans la vie de ceux qui lui semblent intéressants. Petit chaton qui met une patte, serpent qui ondule pour s’enrouler autour de la carcasse, ça serait utile, des contacts dans les taxi pour la mafia. Pour éviter de se faire suivre en bagnole, y’a rien de plus habituel, qu’une voiture jaune qui file dans les rues d’Arcadia à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit.

Les mots articulés lui plaisent, au commandante. À son compte, taxi qu’il peut garer où bon lui semble, à n’importe quelle heure de la nuit, sans avoir de compte à rendre… Jan a déjà un Uber personnel, quoi que, pas toujours obligé de se rendre au pas de sa porte mais Nur reste toujours utile. Par contre, un taxi qui lui répond au doigt et à l’oeil… Ça mérite qu’on s’y intéresse plus sérieusement. Et puis, Karl a bien dit qu’il souhaitait plus s’engager, non ? Alors face à la réponse et à la carte tendue, le commandante ne peut que sourire, appréciant l’acte tout comme la proposition de l’homme. Un peu plus et un sourcil aurait été arqué sous l’étrange proposition mais Jan n’en prend pas note, habitué d’être charmé par tout homme de ce bord. Il n’aurait pas cru que Karl serait du même côté, c’est amusant en y pensant. Sauf s'il se trompe sur les intentions du jeune homme.

Abandonnant le verre d’eau, le dos contre le mur, Flores est prêt à répondre quand Karl pose une énième question. Encore ce changement de voix qu’il note, et cette énergie qu’il ne connaissait pas chez le combattant. Pas de gants si tu t’entraines avec moi. Négation de la tête qui vient appuyer la réflexion. Dans l’équipe, on se bat poings nus, avec seulement quelques bandages pour protéger les phalanges au départ. Mais Jan, lui, il combat sans rien, cicatrices qui le prouvent, tatouages qui recouvrent les anciennes marques. Y’a deux endroits que t’as pas le droit de toucher. Main qui se pose sur l’épaule, obligeant Karl à se retourner. La base de la colonne, juste ici. Le poing fermé qui touche lentement la cambrure de l’homme, là où les vertèbres débutent leur ascension. La douleur à cet endroit est insoutenable pour n’importe quel boxeur. Jan y a été frappé une fois et le combat fut arrêté car les règles bafouées. Mais l'ancien capitano n’a pas stoppé pour autant et le p'tit con qui a osé, est mort sous les lames de la divinité. L’autre, c’est les orifices. Pas de doigts, dans aucun. La main oblige Karl à lui faire face à nouveau, un sourire un peu trop suspect sur la trogne. Bon, ça j’te le mime pas, hein. L’éclat dans les prunelles ne laisse pas de doute, ça l’amuse,Jan, de retrouver son côté joueur mis à mal depuis le départ de son âme soeur. Pas que ça lui manque, mais parfois, feindre est plus simple que le reste. Et ça fait du bien, de retrouver ce sourire, cette lumière. Je garde ta carte, ça me… Ça peut m’être utile ! Petit papier tourné entre les doigts calleux, Karl est-il conscient que ce club appartient à la mafia mexicaine ? Jan devra en être sûr, tout comme il devra comprendre d’où vient cette énergie que le boxeur montre depuis tout à l’heure. Sur le ring, s’il se bat avec la même férocité, ça peut être à son avantage comme le mettre dans une situation risquée. Flores va devoir lui apprendre à gérer tout ça, comme lui a du pendant longtemps réfréner sa rage pour ne pas se faire expulser. T’as d’autres questions ? Ou il souhaite garder la surprise pour la suite?

Quelque chose le titille, le commandante, le rend curieux au point de se poser des questions qui n’ont plus raison d’être. S’ils avaient été un an en arrière, Jan se serait demandé si Karl n’avait pas été touché par la foudre, lors de l’orage de septembre. Car les changements de voix, le comportement plus agressif, les multiples questions qui renverseraient presque la timidité du boxeur… Ça pue le novum a plein nez, qui ne s’en sort pas, qui ne comprend rien et qui se laisse bouffer. Mais non, ça fait trop loin, Karl n’a changé que depuis quelques temps, que depuis… l’accident. Le Coma…. Dahlia. Elle aussi s’est retrouvée à l’hôpital, morte cliniquement pendant quelques secondes avant de revenir parmi les siens, elle aussi… Et un rayon de lumière s’imprime sur le visage du membre de la Calavera. Si. Tu peux passer quand tu veux, ils s’entraînent le lundi soir, mercredi soir, euh… La tête trop comprimée par tous ces dossiers et ces informations du à sa promotion lui font plisser les yeux. Pas habitué à devoir tout contrôler. Jeudi aussi et dimanche. Tout le temps à partir de 20h, avant c’est entrée libre. Et après, c’est réservé à la Calavera, la majorité des combattants appartenant à la mafia.
Le corps se tourne, les yeux s’arriment au ring, à l’entrainement qui a repris, aux autres, alors que l’esprit continue de réfléchir. Les créatures, celles qui naissent après la mort d’un hôte, Jan, il n’y connait pas grand chose en réalité. Sauf les djinns, grâce à ceux de la mafia, les banshees, grâce à Dahlia et le Nahual, grâce à son panthéon. Mais le reste, il ne s’y est jamais vraiment intéressé. Mais il va devoir car rien chez Karl lui rappelle une de ces trois branches des divinités. Peut-être que Reyes saurait ? Ou Gabriela vu qu’elle fait des études… Ouais, non. Il va devoir fouiller, faire des recherches, se renseigner. Perdu dans ses pensées, il ne tourne même pas la tête face à la question de Karl. Encore une. Est-ce un indice propre à la créature ? La curiosité ? Peut-être… Ou alors c’est que Karl a simplement envie de rester au club pour s’imprégner de l’ambiance. Non rien. Va faire ce que tu devais faire… Sans taper un de mes hommes, por favor. à cette remarque, les yeux se détournent enfin du ring, rencontrent ceux de Karl, une lueur joueuse dans les prunelles. J’t’enverrais la liste des trucs à prendre et on se revoit d’ici 10jours en fonction de ta santé. Conversation close, paume qui s’abat sur l’épaule du futur combattant, Jan disparait sans attendre de réponse, décidé à prendre une pause à son tour. Les chaussures sont retirées rapidement, le t-shirt aussi, et le ring est gagné avec la rapidité d’un félin prêt à reprendre sa place en pleine savane. Vous êtes chanceux, deux contre un, vous avez une minuscule chance de me battre ! Et rigoler avec les deux soldats qui se retrouvent opposants du commandante. Rigoler jusqu’à ce que le combat démarre et que le soleil de Delray se transforme en tornade.