La paix. Il en avait ri d’avance, de la paix, mais il n’empêche qu’il ne s’était pas attendu à une soirée aussi catastrophique. Personne ne s’y était attendu, en fait, et franchement ils n’auraient pas pu prévoir tout ce qui était arrivé. C’était comme si tout le monde avait perdu la tête, comme si un pouvoir supérieur les avait tous pris de court. Augustin n’avait pas assisté au spectacle jusqu’au bout, les ailes coupées par un hybris fulgurant, mais les récits que le lui en avaient fait ses comparses de la Nuova avaient été suffisamment parlant, tout en restant terriblement vagues et imprécis. Peu importe. Tout ce qui compte, ce sont les faits, et les faits sont qu’en une soirée, l’Eden Manor a été saccagé, des gens sont morts et un de leurs entrepôts a été brûlé dans la nuit. Le réveil le lendemain avait été pire qu’une gueule de bois, mais Augustin n’avait pas eu le temps de s’apitoyer sur son état ; il y avait trop à faire, trop à réparer, et vite. Et notamment un stock d’armes à réapprovisionner de toute urgence. Ils ne sont pas à court de solution, évidemment, l’important est d’être efficace et de réagir vite. Un passage à son bureau entre deux rendez-vous confidentiels dans des voitures aux vitres teintées et un déjeuner avec des partenaires commerciaux, un coup de fil à un membre de l’organisation qui gère une entreprise de plomberie. Le temps d’un mail, un fax, le tour est joué, les bons de commande imprimés. Demain, il rendra une petite visite à Robert Kingsleigh dans sa quincaillerie miteuse près du cimetière. Mais d’abord, il a besoin d’être sûr de ce qu’ils vont faire. Il sort son téléphone, cherche un moment le nom de Julius dans son répertoire. Ça sonne, Augustin se laisse aller contre le dossier de sa chaise de bureau. Ses yeux se posent sur une photo dans un cadre au coin de l’écran d’ordinateur. Nina, jeune et souriante. A côté, une carte qu’elle lui avait offerte pour la fête des pères à ses sept ans. Il y a des petits oiseaux dessinés dessus, d’un coup de crayon enfantin et des couleurs pétillantes de partout. Une voix, Julius décroche, et Augustin se redresse, les affaires reprennent le dessus. 19 heures, chez lui.

Le moteur de la Maserati gronde dans l’allée menant à son garage. Un petit coup d’œil sur sa montre - il est moins cinq, Augustin a rendez-vous chez Julius dans quelques minutes mais il n’est pas pressé. Il n’est jamais pressé Augustin. Quand on se téléporte, le retard est une notion presque risible, surtout quand ledit téléporteur est doté d’une capacité à l’arrogance plutôt remarquable. Il rentre chez lui, jette les clés nonchalamment dans un panier à l’entrée. Il passe dans sa chambre se recoiffer distraitement, se débarrasse de sa cravate, change de chemise et choisit une nouvelle veste un peu moins stricte que celle de son costume. Il descend à la cave, attrape une poignée de raisins au passage, et allume les lumières qui illuminent avec goût le mur de vins qu’il s’est installé – très sobrement, avec humilité, comme toujours. Ses yeux parcourent le choix qui s’offre à lui, il croque dans les pépins et hésite un instant avant de prendre une bouteille de rouge. Un Gaillac, Château les Vignals de 2015. Julius lui en dirait des nouvelles. Tranquillement, il remonte les marches et récupère les papiers dont il aura besoin sur la table de cuisine. 19h04. Il connaît bien ce bon monsieur Gates, sait à quel point il a été difficile à Alcide de le convaincre de les rejoindre, sait à quel point il est méticuleux et désire rester blanc de tout soupçon. Un petit saut dans l’entrée de son appartement serait bien assez discret à son goût, certainement, et Augustin aurait en bonus le plaisir de s’amuser de sa réaction. Il en sourit d’avance, inspire un coup et disparaît.

Une seconde plus tard, le voilà devant la porte de chez Julius – ou plutôt derrière, les pieds à moitié sur le tapis de l’entrée. L’endroit est silencieux mais les lumières allumées et la veste accrochée au porte manteau lui indiquent qu’il est bien chez lui. Son sourire plaisant et détendu bien en place, il avance d’un pas assuré jusqu’à entrer dans la pièce à vivre. Julius est bien là, tranquillement installé dans son canapé. C’est assez amusant de le voir dans une position aussi mondaine, confortablement assis en train de lire un livre. « Bonsoir Julius, » dit-il, pointant la bouteille de vin dans la direction de son livre. « Je vois que je te dérange en pleine lecture, » ajoute-t-il d’un ton plaisantin.

La réaction obtenue est encore plus intéressante que prévue : Julius Gates, le grand avocat d’affaires, le fessier par terre sur le tapis de son salon. Voilà bien une image qu’Augustin n’aurait jamais cru voir un jour, et il doit faire montre d’une extrême maîtrise de soi pour ne pas pouffer de rire. Surtout que Julius a l’air assez fâché de s’être fait surprendre, et agacé par son impolitesse, certainement. Cela partait pourtant d’un bon sentiment, non ? Bon, et aussi de l’idée de provoquer exactement ce genre de situation amusante – pour sa part, en tout cas. Julius se relève bien vite, clairement ennuyé de s’être montré aussi effrayé par cette interruption soudaine, et son regard quand il se porte sur lui est presque furieux. Augustin lève un peu les mains dans un geste de reddition, ne se séparant tout de même pas de son sourire amusé – ce serait bien trop difficile à cacher.

Il lui demande des explications, s’inquiète d’une potentielle venue de voleurs. Des voleurs ? Julius, tu as le plus grand des voleurs devant toi, c’est déjà fait, je le crains. « Du calme, du calme, il n’y pas de voleurs, juste moi, » dit-il, l’ironie dans ses paroles ne pouvant malheureusement amuser que lui. C’est une bonne boutade, ça en serait presque dommage, mais il ne tient pas vraiment à ce que tout Arcadia ne connaisse sa vie d’avant. Surtout pas en ce moment, surtout pas maintenant qu’elle revient vers lui comme dans un cauchemar, pour le consumer à petit feu. Tant pis pour la blague. « J’ai pensé qu’il serait plus sûr de me téléporter directement chez toi, ça évite les regards indiscrets, » dit-il en guise d’explication, d’un ton nonchalant tout en s’approchant de la table où il dépose les dossiers ainsi que la bouteille de vin. Augustin sait très bien que Julius ne connaît pas son pouvoir car depuis qu’ils se connaissent, et cela remonte même avant l’arrivée de l’avocat au sein de la Nuova, ils ne se sont jamais révélé leurs identités divines. Si le banquier sait garder ses mystères, Julius est un homme encore plus discret et plus secret. Cela va très bien à Augustin qui est friand des jeux et des devinettes, mais il n’a toujours pas réussi à mettre le doigt sur le dieu qui peut bien se cacher sous cette tête bien faite. « Je sais que tu tiens à ton anonymat dans toute cette histoire, » enchaîne-t-il, puis il se rend compte qu’il lui reste quelques raisins verts dans la main. Il en croque un, et en propose à Julius par politesse et pur altruisme, comme s’il ne venait pas juste de s’introduire chez lui par surprise. « Raisin ? » propose-t-il en montrant les fruits. « C’est du bio, » précise-t-il, se régalant de ces mondanités en décalage avec ce qu’ils sont venus faire, et le personnage de Julius en lui-même.

L’orage passe, et si ses explications semblent laisser Julius plus perplexe qu’autre chose, il n’empêche qu’ils pose son livre et passe à autre chose. Pas qu’un livre ne lui fasse particulièrement peur, mais lancé avec force ça peut quand même faire mal. L’avocat sort des verres et entreprend de les servir, toujours avec une certaine dignité dans ses gestes. Augustin le remercie d’un signe de tête et prend son verre en main. Il sourit au scepticisme évident de son collègue. « Me téléporter, oui, » affirme-t-il d’un ton tranquille, toujours content de voir que ça fait son petit effet. Les dons de chacun ici bas sont des secrets bien gardés dans des sphères étroites : de telles informations entre de mauvaises mains pourraient être utilisées contre eux. Il adresse un regard espiègle à Julius. « Comme ceci, » dit-il avant de disparaître pour se matérialiser de l’autre côté de la table, le verre de vin toujours sagement dans sa main. Il dépose l’autre sur le dossier d’une chaise devant lui et sourit. Il a toujours aimé ça ; pour rien au monde n’aurait-il voulu un autre don à la place.

Julius expose son intérêt à rester relativement anonyme, parle de l’avantage d’être dans l’ombre. Augustin ne peut qu’abonder dans son sens : pour vivre mafieux, vivons cachés. Le travail est toujours mieux fait à couvert des regards indiscrets, dans l’intimité d’un cercle volontairement fermé.  Et Julius pourra leur être grandement utile, il va de soi que c’est une recrue de choix à n’en pas douter. S’ils lui donnent la possibilité d’exprimer tout son potentiel, et le loisir de travailler à son aise. « Des paroles sensées s’il en est, » commente-t-il distraitement avec un geste de la main qui tient son verre, geste vague dans sa direction. Il boit une gorgée à ces mots, et reprend un raisin pour la route. Julius pose la question de sa venue ; il était resté assez vague au téléphone, forcément, on ne sait jamais qui peut écouter aux portes ou aux lignes dans ce cas là. Augustin hoche la tête, termine d’avaler le fruit et désigne le dossier de sa main libre.  « Oui, » commence-t-il avant de poser son verre sur la table et de s’approcher de l’objet en question. « J’aimerais qu’on reprenne ensemble la procédure de commande. » Il sort trois bons de commande agrafés, les glisse sur la table devant Julius et sépare les autres documents en tas. « Tu n’ignores pas ce qui est arrivé à l’un de nos entrepôts ce week-end, » continue-t-il en feuilletant un paquet de feuilles, cherchant l’en-tête, « et nous avons déjà commencé à rattraper ce qu’on a perdu. » Il ne rentre pas plus dans les détails ; Julius est un homme intelligent, il n’a pas besoin d’en dire beaucoup plus surtout qu’il a devant ses yeux de quoi aisément comprendre de quoi il s’agit. « Cette entreprise, » dit-il en pointant du doigt le nom Harvey & Sons, Buildings noté en gras sur les bons de commande, « est une authentique boîte qui bosse sur des chantiers. Elle est sous notre contrôle. On fait passer pas mal de livraisons par là. » Il tire la chaise et s’assoit, pose les coudes sur la table et fait des gestes entre les papiers pour illustrer ses propos et la situation globale. Il lève les yeux et regarde Julius, sachant être sérieux de temps à autres. « Maintenant que tu es avec nous, j’aimerais que tu me donne ton avis sur notre procédure. Que tu regardes s’il y a des failles qui nous auraient échappé. » Il se laisse aller sur le dossier de la chaise, s’éloigne un peu de la table et croise une jambe. « Peut-être voir si tu as des suggestions. » Il laisse un temps de silence, puis termine, appuyant ses mots d'un nouveau geste de la main. « Il s’agit d’assurer au mieux nos arrières. »

L’interruption de Julius lorsque Augustin évoque brièvement le fiasco du week-end le prend par surprise. Il sait qu’il doit s’attendre à tout venant de l’avocat, mais une telle colère et une telle intensité ? Parler de… vengeance ? De garder son contrôle ? Ça il ne l’avait pas vu venir. D’autant plus qu’il ne sait pas ce qui s’est passé pour son collaborateur lors de la soirée à l’Eden Manor, mais au vu de sa réaction, il en déduit que ça ne devait pas être très plaisant. En même temps, pour qui cette soirée a-t-elle vraiment été une partie de plaisir, à part peut-être pour cet enfoiré de Mendes qui a cru les mener en bateau encore longtemps ? Heureusement qu’ils étaient là pour mettre fin à ce ridicule spectacle, eux, la Nuova, et bien sûr les membres de la Calavera. Comme quoi il n’y a pas que du mauvais à retirer de ce cataclysme : peut-être que les récents développements leur permettront de renforcer une possible alliance, bien qu’il ne faille pas mettre la charrue avant les bœufs. Il n’en reste pas moins que Augustin lève légèrement un sourcil, pris de court par la rudesse des propos de Julius. Il se garde bien de tout commentaire  cependant, se contente d’un hochement de tête entendu. Tu ne veux pas en parler ? Parfait, n’en parlons pas. Il n’en n’a pas envie non plus, de toutes façons. Il garde quand même dans un coin de sa tête ce qu’il vient de dire, en tant qu’indices. Il finira bien par trouver de quel dieu il est la récurrence, ce n’est qu’une question de temps.

La discussion s’enchaîne sur le sujet qui l’a amené ici et qui de toute évidence va permettre à Julius de ne pas péter un plomb. Et Augustin qui croyait avoir trouvé en lui quelqu’un qui saurait garder la tête froide en toutes circonstances… Pas qu’il soit lui-même un brillant exemple de self-control, mais lui se réfugie dans l’alcool quand ça part en cacahuète mentalement. Chacun son échappatoire. En parlant d’alcool, l’avocat vide le verre de vin d’une traite, laissant le banquier complètement atterré. Il montre le verre du doigt, sidéré. « Sérieusement, Julius ? Du bon vin comme ça, cul sec ? » C’est terrible, il n’y a pas d’autre mots pour décrire ce qui vient de se passer. Le Trianon, à côté, c’était de la gnognotte. « Ressers-toi allons, prends le temps de l’apprécier, » suggère-t-il tout en mettant en application son conseil. Il prend la bouteille et remplit à moitié le verre de vin de Julius, avant de boire lui-même une gorgée du sien. Du bon vin français. Vraiment, quel culot.

Comme prévu, les dossiers accaparent toute l’attention de l’avocat, replongé complètement dans son domaine de compétence. L’homme est rigoureux, méticuleux et avide de tout connaître afin de cerner le sujet au mieux. Augustin sourit en entendant le flot de questions précises qu’il lui pose et l’ardeur avec laquelle il se lance dans la prise de connaissance des papiers. Encore une fois, il se garde de toute plaisanterie : l’heure est aux affaires, même si c’est dans un cadre plus détendu qu’habituellement. Bien que détendu ne soit peut-être pas le bon mot au vu de l’humeur apparente de Monsieur Gates. « Je te donnerai autant de détails que possible, » promet-t-il avant de sortir de nouvelles feuilles agrafées qu’il passe à Julius.  « Ce fournisseur est entré relativement récemment dans nos affaires, » explique-t-il en montrant le nom du quincaillier, Robert Kingsleigh. « Nous avons passé une commande chez lui déjà, il y a trois mois. Quand je dis nous je veux bien sûr parler de Harvey & Sons. » Il sort la commande en question et l’ajoute aux trois qu’il a imprimées dans l’après-midi. « Ce sont exactement les mêmes documents que ceux qu’utilise la boîte pour ses véritables commandes, » continue-t-il en sortant deux nouveaux bons, « Harvey a passé deux véritables commandes chez lui entre temps. Des petites fournitures, des boulons, etc, mais aussi des gros tuyaux. De vraies livraisons, du vrai matériel qu’il a utilisé sur des chantiers. » Il tapote les trois bons pour leurs armes. « Les nôtres ne paraissent pas suspectes comme ça, et les produits sont vraiment livrés, » dit-il avant d’ajouter avec un petit sourire satisfait, « sauf qu’au milieu de la caisse, c’est pas des tuyaux. Pour leur taille, ça peut varier. Mais en général ils sont assez gros, tout dépend des chantiers que Harvey a en cours. D'ordinaire il ne prend que des chantiers de particuliers. » Il farfouille dans une pile de papiers – l’historique des chantiers des trois dernières années – et en sort quelques feuilles, à mesure qu’il les trouve. « Mais il lui arrive de répondre aux appels d’offres de la ville. Je crois que – ah, oui, le voilà – oui c’est bien ce que je pensais, il a refait la tuyauterie du théâtre municipal. » Il laisse le temps à Julius de s’imprégner des informations qu’il lui a données, et de celles qu’il a sous les yeux. « Pour ce qui est de l’avenir, c’est à voir. » Il reprend une gorgée de vin, tapote distraitement des doigts sur la table en repensant à Robert Kingsleigh, son air fébrile et sa moustache amusante. « Il fait du bon travail. Les armes sont de première qualité, c’est presque un artisan, je dirais. Et bien sûr, aucune trace, aucun numéro de série. »

L’ironie de Julius sur l’économie locale arrache un sourire amusé à Augustin. C’est vrai, ils font travailler les artisans du coin – on pourrait envisager de décerner à la Nuova Camorra un label Ethique et Responsable, tiens. Ou une médaille du mérite de la part de la ville d’Arcadia. C’est dommage que ça n’ait pas déjà été considéré par le cabinet du maire. Surtout après la soirée à Eden Manor : on ne pourra pas dire que la Nuova ne met pas du sien pour participer à l’animation de la commune. Le sourire se fait un peu plus amer, rejoignant le ton cynique de Julius. Quel merdier.

L’avocat semble apprécier la couverture et le schéma de commande, ce qui est un bon début – mais Augustin n’en attendait pas moins. La Nuova existe depuis des décennies, a survécu dans ce monde de requins et n’a pas gagné son statut en jouant comme des amateurs. Ils savent ce qu’ils font, et il le font bien. Mais un regard extérieur n’a jamais fait de mal, un œil neuf, surtout venant d’un professionnel tel que Julius. Il ne tarde pas d’ailleurs à proposer des modifications et des idées d’amélioration. Lorsqu’il évoque la possibilité de s’aligner sur les commandes de la boîte pour passer les commandes d’armes, Augustin hoche la tête et fait un vague moulinet de la main comme pour dire c’est entendu. « Oui tu as raison, ce serait l’idéal. Mais compte tenu des circonstances, on ne pouvait pas vraiment attendre. » Julius enchaîne sur l’intérêt d’avoir plusieurs fournisseurs et de faire jouer la concurrence. Augustin ne réagit pas, l’observe simplement, pose son menton sur sa main. Ils se dévisagent, et le banquier pourrait presque voir la réflexion suivre son chemin derrière les lunettes de son collègue qui le questionne du regard avant de formuler tout haut son interrogation – qui n’en est pas vraiment une. Bien sûr que non ce n’est pas le seul fournisseur, Julius l’a bien compris. Augustin réfléchit un instant puis se redresse, arrivant à une décision. Julius ne doit pas en savoir trop, mais s’il veut pouvoir bien faire son travail il faut qu’il lui donne les bonnes cartes en main. De toutes manières, pour l’instant, Julius est insoupçonnable – il y a peu de chances pour que quelqu’un vienne tenter de lui soutirer des informations… pour l’instant. Il reprend le dossier en main et en sort de nouvelles feuilles, réparties dans trois pochettes aux couleurs différentes. Dessus sont notés les noms des entreprises de construction qu’ils gèrent, et les différents fournisseurs avec lesquels ils ont des contrats. Il les regarde un instant puis lève les yeux sur Julius. « Voilà tous les fournisseurs qui bossent pour nous, et les entreprises qui nous servent de façades, » annonce-t-il en faisant passer les pochettes à Julius. Une bonne partie de leurs armes passent par là. Pas toutes, mais les liens entre mafias ne concernent pas le côté juridique mené par Julius. Et rien n’est encore véritablement défini de ce côté là. Augustin se laisse retomber dans sa chaise, boit une gorgée de ce bon vin, et pointe les dossier du doigt. « Tu as tout là-dedans. Tout ce dont tu as besoin pour bien t’amuser. » Il lui adresse un sourire placide, ne doutant pas qu’il s’agit bien le genre d’activités qui rendent l’avocat plus qu’enthousiaste. L’avocat, ou le dieu qui vit en lui ? Les deux, sûrement. Julius a l’air d’être le genre de récurrence qui vit bien avec son alter-ego divin, un peu comme lui-même avec Hermès. Ils partagent beaucoup de choses, Hermès et lui. A voir l’attitude appliquée, stratégique et un brin colérique de Julius, Augustin se demande ce que cela peut bien vouloir dire sur son dieu... Pondérant, il plisse un peu les yeux et reprend une gorgée. Ce vin est vraiment bon. Il faudra qu’il repasse une commande.

Julius pose la question des stocks, à laquelle Augustin répond de façon vague. « Nous avons plusieurs lieux de stockage, certains liés aux entreprises mentionnées, et d’autres beaucoup plus secrets. » Ses doigts tapotent de nouveau la table, et il ne peut masquer son air agacé à ce sujet. Cet incendie était aussi improbable qu’insultant. Un véritable acte de guerre. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils ne découvrent qui est derrière tout ça ; et une fois que ce sera fait, les responsables s’en mordront plus que les doigts. Ils iront pleurer chez leurs mères, s’il leur reste encore assez de membres pour ramper jusque là, traînant dans leur sang de bâtards. Il grince des dents, fait passer l’amertume et la colère qui remonte en lui par une nouvelle gorgée de vin. La dernière. Il tique, mais reprend la bouteille en main pour se resservir. Faut pas se laisser aller. Avec la descente de Julius, il devra peut-être même refaire un saut chez lui pour en reprendre. Il darde de nouveau son collaborateur d’un regard suspicieux. N’aurait-il pas succombé à une certaine… insensibilité, récemment ? Il grimace intérieurement, compatissant. Ca ne doit pas être drôle à vivre.

L’enthousiasme de Julius concernant le chantier du théâtre le surprend un peu, jusqu’à ce qu’il entende les derniers mots de l’avocat. Placer des micros… Augustin cligne des yeux, le regarde quelques secondes, quelque peu ébété. « … Non, » concède-t-il, l’air totalement pris de court. « Non. Mais pour les plans, oui, on les a. » Il reporte le verre à ses lèvres, fronce les sourcils. « C’était un chantier que Harvey a remporté lui-même. On y a pas plus prêté attention que cela. » En y pensant, il se sent un peu idiot sous le regard insondable de Julius. Il reprend contenance, lui adresse un sourire d’auto-dérision, ajoutant la pointe de charme qui fonctionne toujours avec tout le monde pour faire passer n’importe quelle pilule. « C’est vrai qu’on aurait pu faire appliquer le bon vieil adage, les murs ont des oreilles. » Petit rire, puis il enchaîne, plus sérieusement. « C’est à considérer pour les prochains appels d’offres, ou travaux de maintenance. Mais, » il s’avance un peu, lève un index soulignant l’importance toute relative de sa contribution, « Mais, il faudrait le faire sans qu’Harvey le sache. C’est un fidèle, il voue un culte aux Bellandi, mais il est déjà trop trempé dans nos affaires. Il nous aide pour le trafic ; il n’a rien d’autre à savoir. Chacun son rôle. »

Un sourire aimable, un petit signe de la tête. Julius est un peu modeste sur le coup – Augustin est certain qu’il leur retournera un dossier plein de suggestions d’ici quelques jours seulement, connaissant le bonhomme. « Toutes tes remarques seront les bienvenues, » se contente-t-il de répondre, puis boit tranquillement son vin, laissant Julius feuilleter les nombreux documents qu’il lui a mis sous la main. Les premières remarques ne se font pas attendre, et Augustin l’écoute attentivement émettre l’idée d’une société de sécurité pour cacher le stock d’armes. Il hoche la tête pensivement. « Je crois qu’on avait évoqué cette possibilité il y a quelques années. Mais le marché n’était pas ouvert à l’époque... » Il lève les yeux, essaie de se souvenir de la situation puis hausse les épaules, pas vraiment intéressé par cette recherche mentale. Le passé, c’est le passé. « C’est une bonne idée, Jules. Je vais devoir prendre un carnet à chaque fois que je viens te voir pour prendre des notes. » Petite plaisanterie agréable, puis il enchaîne. « Ça nous permettrait aussi de placer des gardes du corps et autres vigiles là où les informations coûtent cher. » Il fixe Julius, le regard lointain, les méninges s’activent sous ses cheveux grisonnant. Il sort son portable et se crée un réveil pour le lendemain pour se rappeler de lancer une recherche sur les boîtes de sécurité à racheter. « Je vais creuser dans ce secteur là. On en reparlera, » promet-il, tout en se disant qu’un potentiel achat ne se ferait pas de si tôt. Ils va falloir d’abord qu’ils règlent toutes les merdes qui leur sont tombées dessus dernièrement.

La remarque de Julius sur le vin lui fait hausser les sourcils d’étonnement. Ah, d’accord Julius. Tu en es là. Très bien. Il lui adresse une expression un peu déçue. « Tu me l’aurais dit, je me serais contenté d’amener une bouteille de jus de raisin. » Il hausse les épaules, compatissant un peu avec le fait qu’un bon vin comme celui là ne doit plus avoir la même saveur pour l’avocat. Augustin n’est pas vraiment pressé de subir ce même sort. Pour le reste, il ne sait pas vraiment ce que cette évolution peut apporter à part lui dérober un de ses plus grands plaisirs – et une de ses plus grandes faiblesses.

Julius s’agace sur le fait qu’ils n’aient pas pensé à mettre des micros au théâtre – désolé, on a un trafic de drogues à gérer on pense pas à tout – mais Augustin l’écoute d’une oreille distraite, se concentre plus sur les mots que sur le fond. Parce que Julius s’emporte une fois de plus ce soir, ce qui ne lui ressemble pas, et Hermès au fond de lui lui chuchote que ce n’est pas vraiment l’humain qui parle. Les termes champ de bataille et avantage tactique le laissent particulièrement songeur, et il darde de nouveau Julius de son regard inquisiteur. Pas possible que cet homme froid et stratégique ne soit habité par un dieu mineur, pas possible que ce dieu ne soit pas relié à la guerre d’une manière ou d’une autre quand on voit sa ferveur et son sens de l’organisation presque militaire. Un sourire victorieux se dessine sur son visage tandis que Julius s’énerve et demande à ce que l’erreur soit rattrapée, et Augustin éclate proprement de rire lorsqu’il lui parle de lui botter les fesses. « Arès ! » s’écrie-t-il en le pointant du doigt, trop heureux d’avoir deviné. Et que Julius ne le contredise pas, il en est certain, à en mettre sa main à couper.  « Tu es Arès, Jules ! Ma parole ! » Il s’esclaffe et se lève pour aller chercher le livre posé sur la table basse, celui-là même avec lequel Julius l’avait menacé quelques minutes plus tôt. Il lui semble bien avoir vaguement lu dans le titre…  « L’Art de la Guerre. C’est toi ou c’est Arès qui le lit ? Comment ça se passe entre vous ? » Taquin, il repose l’ouvrage et reprend une gorgée de son vin, n’arrivant pas à croire qu’après de si longs mois de devinettes, il a enfin trouvé. « J’ai gagné Julius. A toi de trouver maintenant. » Même si bon, après son petit show de téléportation ça ne devrait plus lui prendre trop longtemps. D’ailleurs la prochaine question s’invite assez aisément dans leur conversation. « Qu’est-ce que c’est alors, ton pouvoir. Ne me dis pas que ça a un lien avec la boxe, j’aurais du mal à te croire. » Un nouveau sourire amusé après ces paroles qui réfèrent à une certaine confrontation impromptue dans le ring du Thunder Fist.

On dirait bien que l’histoire du ring ne fait pas trop plaisir à Julius, sûrement que le dieu de la guerre là-dessous n’en garde pas un souvenir trop attendri. Ah ! Qu’est-ce qu’il n’aurait pas donné pour voir ça, Augustin. S’il avait su, il se serait rendu immédiatement à la salle de boxe avec de quoi grignoter pour passer le temps. Piqué dans son orgueil et visiblement vexé – pour le plus grand régal du banquier – le défi des synapses est vite remporté par Julius, qui au détour d’une phrase un peu cinglante balance l’identité divine de Augustin comme s’il s’agissait d’une évidence. L’intéressé se pare d’une moue appréciatrice et hoche la tête, s’apprête à faire une réflexion sur ses talents de déduction lorsque Julius se lève lentement, action que Augustin pourrait presque imaginer au ralenti avec un fond sonore tambourinant. Sa voix est plus forte que d’ordinaire, son ton plus grave et tempétueux. Il décline ses titres et Augustin se doute que ce ne sont pas les mots de Julius mais ceux de Arès – quoique la barrière semble être plus qu’infime entre ces deux là. Intéressant. Il n’empêche que même si Julius est impressionnant ainsi, la première image qui vient à l’esprit de Augustin c’est celle de la reine des dragons dans Game of Thrones qui passe toujours dix minutes à citer tous ses titres. Il ne montre pas son amusement, se contente de l’écouter d’un air intéressé, pas vraiment impressionné pour un sou mais il ne fait pas de commentaire. Le mot messager lui tire un petit rire étouffé qu’il tente de cacher plutôt maladroitement dans une gorgée de vin, levant les yeux de son verre pour regarder ce Julius qui sous ses traits divins prend une autre dimension. Il n’est plus simplement l’avocat brillant qui peut vous mettre K-O à coups de paragraphes du code pénal, mais un homme certain de sa supériorité et de son autorité.  

La menace est lancée, sérieuse bien que sonnant plus comme un avertissement gratuit aux oreilles des gens habitués au langage des affaires, qu’elles soit légales ou illégales. Bien qu’au niveau des affaires légales, Augustin reste relativement novice comparé à son collègue ici présent. Une fois que Julius a fini de parler, Augustin l’observe en faisant tourner le verre de vin entre ses doigts. Ils se dévisagent, se jaugent, et les dieux en eux se toisent, se flairent comme deux prédateurs qui se croiseraient en chemin. La situation est comique aux yeux d’Augustin de par son décalage, mais une part de lui la prend tout de même au sérieux. Julius n’est pas lui-même, à moins qu’il ne l’ait toujours connu ainsi sans le savoir en fait. Peut-être que Arès et Julius ne font plus qu’un. C’est une possibilité, et même si Augustin n’a jamais vu un cas pareil, il sait bien que cela peut arriver. Hermès est curieux lui aussi, a envie de jouer encore un peu avec son comparse divin. Le dieu se fiche bien d’avoir été appelé Messager, car c’est ce qu’il est après tout. Augustin par contre ne l’avale pas tout à fait droit, même s’il sait qu’il ne doit pas en tenir compte. Cela fait partie du show, il suppose. Il hausse les sourcils et adresse à Julius un regard pour une fois sérieux.

« Ton secret est sauf avec moi, Arès, » promet-il simplement à son ami et au dieu qui fait visiblement plus que lui murmure à l’oreille. Hermès s’agite en lui, pousse la curiosité, mais Augustin lui est guidé par la pointe de vexation face au ton hautain et dégaine les railleries qui font partie de son arsenal défensif. L’ego du voleur n’est pas facilement froissé, mais tout homme a ses faiblesses. « Mais pas besoin de me tirer les oreilles comme à un enfant, Julius. Je te rappelle que nous sommes quand même des hommes ici bas. » Il fait un geste entre eux deux de son index, le ton un peu plus grinçant. Je t’aime bien Jules, mais n’oublie pas quelles sont nos places dans cette vie. Si le messager travaillait peu-être avec les autres dieux, dans cette vie Augustin ne prend d’ordres de personne à part Alcide. Mais au-delà de ça, sa réflexion touche à cette humanité à laquelle ils ne pourront jamais se défaire, même s’ils le voulaient : une balle bien tirée, un poison bien versé, une carotide de coupée… ils ne sont pas immunisés face aux fléaux des mortels. Ils ne doivent pas oublier ce qui les rend si fragiles. Hermès souffle un vent de légèreté en lui, d’apaisement. C’est idiot et inutile, ce n’était qu’un mot lancé par Arès à celui qu’il avait connu sous ce titre. Ce sont simplement la fatigue et l’énervement qui menacent de faire tomber la mascarade agréable qu’est son comportement, à tout instant. Il baisse les yeux, regarde le pied du verre tourner entre ses doigts. Lorsqu’il relève la tête, il a redessiné un semblant de sourire sur son visage, mais la lumière est désormais vacillante dans ses yeux. « Stratège, hmm. Gardien des Serments... » Il le considère quelques secondes, laisse la remarque suivre son chemin dans son esprit. « Dois-je trouver un semblant de réponse à ma question là-dedans ? Qu’est-ce que c’est, hmm ? Une intelligence stratégique supérieure ? Un pouvoir qui oblige les gens à tenir leurs promesses ? » La question du pouvoir l’intrigue, sa curiosité naturelle titillée tout autant que son envie de savoir quelle arme ils ont recrutée là. Le verre vidé plus rapidement que les précédents, il s’en ressert un, ne réalise pas encore vraiment qu’il en a déjà bu trois – le propre d’un alcoolique, lui dirait son médecin, c’est pour ça d’ailleurs qu’il ne va plus le voir.

Il hésite un moment, puis pose la question qui le turlupine depuis son arrivée ici et l’expression meurtrière de l’avocat. Il comprend un peu mieux, maintenant que les masques sont tombés – ça doit être moins facile d’être zen quand on abrite un dieu guerrier qu’un dieu de la nature par exemple – mais tout de même. « Qu’est-ce qui t’arrive, Julius ? » Les sourcils sont légèrement froncés, concernés par cette inquiétude qui se rapporte aux personnes qu’on apprécie. La question reste vague, suffisamment éloquente pour qu’il devine ce qu’il sous-entend, tout en restant assez impersonnelle afin qu’il puisse choisir de répondre ce qui lui convient.

L’atmosphère un peu tendue s’évapore doucement, la pente glissante qui se présentait a été évitée, témoin du respect et de la camaraderie qui existe entre eux. Il serait idiot de se disputer pour des broutilles alors qu’ils se sont toujours entendu cordialement et qu’ils pourraient faire tant de choses en collaboration. Mais c’est le genre de choses qui arrive lorsque deux personnes sont respectivement sur les nerfs, l’important est de savoir faire la part des choses dans les deux sens.
Augustin reprend du vin, sourit lorsque Julius se présente comme un vieil aigri et l’écoute lui présenter ses pouvoirs sur le ton du mystère, le lançant sur la piste sans donner des indices plus parlants que ça. Il n’est pas surpris de cette réponse en énigme, Julius est un home prudent, mais tout de même. Augustin s’est littéralement téléporté dans son appartement, il n’y a pas plus parlant comme révélation ! Enfin, peu importe. Il pense avoir une petite idée sur la question, bien qu’il n’ait pas trop saisi l’histoire des serments qui pourrait pourtant être aussi intéressante.

Il décide de ne pas le questionner plus sur cet aspect là, confiant sur le fait qu’il aurait bien assez tôt des réponses plus claires et précises sur les pouvoirs de Julius, surtout qu’il sera amener à mettre ces dons au service de la Camorra. Et puis Alcide doit sûrement en savoir un peu plus que lui sur la question, il n’aurait qu’à lui demander. La conversation s’enchaîne et devient plus personnelle, attaquant un sujet apparemment sensible pour Julius. Évidemment, il s’agit de la soirée à Eden Manor qui le travaille. A en croire sa réaction un peu plus tôt sur le sujet, ce 21 juillet a profondément marqué l’avocat. Il est même étonné qu’il accepte de lui en parler, mais il sait aussi que pouvoir larguer tout son ressentiment en y mettant des mots peut faire un bien fou.

Augustin l’observe et l’écoute, ne réagit pas à ses mots par respect tout en se demandant de quel type Julius peut bien parler. Il s’est passé tellement de choses étranges à cette soirée qu’ils n’ont certainement pas fini d’en faire le tour, ni même d’avoir des réponses aux dizaines de questions qu’ils se posent. Quand il parle de contrôle, pourtant, le verbe fait mouche et Hermès fronce les sourcils. Il n’est pas le seul à avoir été contrôlé ce soir-là, et sa conversation avec Sinead lui revient en tête. « Contrôlé ? » répète-t-il à mi-voix, ne souhaitant pas replonger Julius dans des scènes qui visiblement le hantent mais ne résistant pas à l’appel de la curiosité – et de possibles éléments de réponse. « Tu sais par qui ? » Quand, comment, pourquoi, qu’est-ce que tu as ressenti ? Il voudrait lui demander un tas de choses, mais le moment est malvenu. Arès est piqué dans son orgueil, et la rage de Julius est évidente, visible au léger tremblement de colère qui agite son corps. Augustin ne tient pas à finir en charpie ce soir. Le mot vengeance n’est pas perdu à ses oreilles, et il considère un moment l’avocat qui semble consumé entièrement par ce désir bien plus fort que tout le reste. Augustin est un vieil ami de la vengeance, il la connaît par cœur, connaît ses attraits et ses dangers. La vengeance lui a coûté la vie de sa fille et dernièrement a bien failli lui coûter la sienne. Il considère Julius un instant, plongé dans une réflexion tout à fait théorique et hypothétique. « Problème d’hybris, Julius ? Ou c’est moi qui me fait des idées ? » Il connaît une personne qui peut apaiser ce genre de souffrances, une personne qu’il espère voir rejoindre la Camorra d’ici peu. La main retrouve le bois verni de la table, les doigts tapotent la surface alors qu’il regarde son ami d’un air très sérieux. « Je comprends ton envie de vengeance, mais méfie-toi car… elle peut avoir des répercussions terribles, parfois. » Nina, dont la fumée a volé le dernier souffle, ou même les marques de strangulation dans son cou, à peine dissimulées par le col un peu remonté de sa chemise. Mais il suppose que la colère d’Arès ne doit pas connaître de limites, ce à quoi Hermès semble acquiescer, un soupir un peu désabusé lui parvenant du fond de son esprit.

Un bouteille d’alcool fracassée sur une jeune femme ? En effet, pas du tout le style de Julius Gates, largement pas. Une histoire de possessions alors, ce qui recoupe pas mal de témoignages et explique certains comportements. Augustin repense à ce qu’avait dit la femme des Enfants Terribles, celle qui avait vu une ombre noire passer, juste avant le coup de feu de Saturno. A tout ce qu’il s’était passé après, partout dans le manoir, dans les jardins. Au cadavre de Mendes, les prédictions dans le carnet trouvé par Sin. Il boit une gorgée de vin, les effluves de l’alcool pas encore assez puissants pour le priver de son sérieux. Car là c’est sérieux. Et Julius se met en quête d’une vengeance très difficile à accomplir. « Julius. Tu n’auras pas de cadavre à enterrer. » déclare-t-il d’un ton presque solennel. Il se lève, songeur, marche un peu jusqu’à la fenêtre en faisant tourner le vin dans sa main dans un geste distrait. « Le gars de qui tout ce foutoir est parti, on s’en est déjà occupé. Il est mort ce soir là. » Confession nécessaire : Julius n’est pas au courant de toute l’histoire sur Mendes, mais il est important qu’il sache dans quel genre de vengeance il s’embarque.

« Toi et ce… Amadori ? » Il interroge Julius du regard, ne connaissant pas d’homme de ce nom mais trouvant un peu étrange que l’avocat se soit entiché de qui que ce soit – ami, amant, famille ? Il a du mal à imaginer Gates être proche de qui que ce soit, idée un peu idiote mais son personnage paraît tellement détaché de ce genre d’émotions que ça en est déroutant. Amadori. Information intéressante que Augustin cale dans un coin de sa tête, prévoyant déjà de faire ses recherches de son côté. « Je ne sais pas ce que tu sais, mais toi et lui n’avez pas été les seuls à qui c’est arrivé. Beaucoup de gens ont été contrôlés par… on ne sait pas encore quoi. Une espèce de force mystique, un truc dans le genre. Et le pire, c'est que ça a continué même après qu'on l'ait crevé. » Il considère Julius un instant, réfléchit à toute cette situation et à ce qu’ils pourraient bien faire. Entre tout ce qu’il y a eu à réparer ces derniers jours, mener l’enquête sur le pourquoi du comment d’Eden Manor n’a pas vraiment été leur priorité. « Tu auras ta vengeance si c’est ta volonté, je n’en doute pas. Mais sache simplement que ça sera long. La Camorra t’aidera à l’obtenir, c’est un dossier sur lequel on doit travailler tous ensemble. » Il se rapproche de la table et de Gates, repose le verre quasiment vide sur la table, enfonce ses mains dans ses poches d’un air nonchalant qui n’atteint pas son regard toujours sérieux.

Il avait vu juste, c’est bien l’hybris qui semble décupler la rage de Julius. Ils auront besoin d’un avocat en pleine possession de ses moyens, et pas hanté par un besoin ravageur de se faire justice. Plus que ça, c’est en toute amitié qu’il songe à aider Julius, car tous les dieux savent à quel point être taraudé par un hybris est désagréable. « En attendant, si besoin, je connais quelqu’un qui pourrait t’aider avec ce problème d’hybris. Une femme qui je l’espère fera prochainement partie de nos rangs. Son don apaise nos faiblesses, et elle l’a déjà utilisé de nombreuses fois sur moi. » Gage d’authenticité et de confiance, un témoignage personnel est toujours plus rassurant. « Je pourrai te la présenter si tu le souhaites. De plus, je pense que vos dieux s’entendront à merveille… La vengeance, c’est sa spécialité. » Petit sourire en coin, à la fois affectueux à l’attention de Sybille, et amusé par l’image d’une telle rencontre. Qui serait certainement bénéfique, à bien y penser, pour l’un comme pour l’autre. Connaître un avocat tel que Julius ne pourra être qu’un avantage pour Sybille à l’avenir, et si Augustin désire quelque chose dans la vie c’est bien qu’elle soit heureuse et en sécurité.

Les paumes sont levées en signe de reddition quand Julius prend la mouche. Bon, il ne pensait pas forcément à mal, ils pouvaient être simplement amis, il n’en sait rien… un petit sourire taquin étire tout de même ses lèvres, c’est que c’est bien trop amusant d’embêter Julius et voir son visage de rosir d’indignation. Augustin a toujours aimé embêter les gens, espiègle, et Hermès n’aide pas en la matière car il est pire. Et là il en tire une satisfaction encore plus profonde, car il s’agit de… De son frère, non ? Mais oui, Arès, Hermès… ils sont frères dans la mythologie. La réalisation le fait sourire encore un peu plus, mais il se recentre assez vite sur la conversation qui reprend son sérieux. Julius approuve l’idée d’œuvrer ensemble, ce qui rassure un brin Augustin même s’il n’en doutait pas vraiment, le dieu des stratèges ne s’embarquerait pas bêtement dans une vendetta personnelle après tout. Pas comme d’autres, raille-t-il intérieurement, toujours apte à l’auto-dérision même dans ses pensées.

L’avocat rebondit sur la soirée et les histoires de possession qui les font tous ruminer depuis. Augustin l’écoute parler attentivement, hoche la tête à ses propos qui sont des constatations tout à fait pertinentes. Qui ou quoi que ce fut, la chose qui les a possédés a une puissance sans nom. C’est un phénomène nouveau et déroutant, auquel ils n’étaient pas préparés. Augustin est bien heureux de n’avoir pas été pris pour cible, car il sait déjà bien assez ce que peut donner la perte de contrôle, mais là, être possédé par quelqu’un d’autre, quelqu’un d’extérieur qui peut vous faire faire tout et n’importe quoi… Il a assisté en direct à ça, avec Saturno, même si sur le moment il n’avait pas conscience d’assister à un cas de possession. Il n’empêche que Sin avait raison, jamais Saturno n’aurait fait une telle connerie de lui-même. Tout ça, ça fait froid dans le dos si on prend une minute pour y réfléchir sérieusement. Et Julius… et bien ouais, clairement, ça a dû lui faire un sacré choc. La preuve, il en est toujours visiblement méchamment retourné. Comme le montre son sursaut de colère soudain, qui le fait décocher une droite dans le mur.

Augustin sursaute un peu, pris de court par la violence du geste, et il s’avance par réflexe vers l’avocat, les mains en avant. « Jules, doucement, » dit-il à mi-voix sans vraiment y penser, surpris par la force de sa fureur. Il ignore si c’est entièrement l’hybris, mais la colère brute, la colère destructrice il la connaît bien, et que ce soit pour lui ou pour Alan, il sait reconnaître la fureur des dieux quand il la voit. Julius est irrité, mais Arès est touché dans son orgueil. L’orgueil du dieu de la guerre… Augustin n’a pas vraiment envie d’être là quand ça pétera pour de bon. Quoi que. Ça pourrait être divertissant à voir, tout dépend de qui se le prendra dans la tronche. Ah la colère, la revoilà, quand il parle de tous les buter. Augustin n’est pas sûr de qui sont ces tous, mais il apprécie l’idée et partage le sentiment.

Il sourit et acquiesce quand il accepte de rencontrer Sybille, satisfait. « Entendu. Je lui en parlerai. En attendant, essaye la méditation, ou le yoga. » Nouveau sourire un poil narquois, tentative de faire redescendre la pression – et par la même, d’ennuyer encore un peu le frangin divin. Pas étonnant qu’il ait toujours apprécié titiller l’avocat à ce point. Hermès avait flairé le filon gagnant. « En tout cas, t’as bien résumé la situation. Je sais pas où on va, mais on y va la tête la première, » soupire-t-il d’un air ennuyé mais de façon tout à fait nonchalante, comme s’il évoquait les dernières pitreries de son chien dans le garage. Il retourne vers la table, effleure des doigts les documents étalés là qu’il observe d’un œil distrait. « En attendant, on a de quoi faire. Il faut se ré-armer. Et implanter nos oreilles un peu partout. » Il relève les yeux vers Julius, un demi-sourire conspirateur sur les lèvres. « Je parlerai à Harvey pour le théâtre et on s’y attellera ensemble. Tu trouveras bien un texte qui force le prestataire à faire des visites de contrôle... Ensuite, toi et moi on épluchera les appels d’offres de la mairie pour les travaux de l’hôtel de ville. Il paraît qu’ils pensent refaire les toilettes du cabinet du maire... » Le sourire s’agrandit, pleines dents, pleins phares. Bientôt, leurs oreilles seront partout.