Béret moutarde savamment relevé sur tes mèches blondes, tu flânes allègrement dans le centre-ville d’Arcadia. Tu as beau y être installée depuis maintenant plusieurs mois, c’est l’une des premières fois que tu prends le temps de t’imprégner de l’atmosphère de la ville. Ces rues, tu les as pourtant arpentées en long, en large et en travers. A pieds ou en voiture, mais toujours dans la hâte et sous la pression d’un papier à rendre, d’une photo à prendre ou d’une interview à réaliser. Le rythme infernal de la rédaction ne t’as pas laissé beaucoup de temps pour toi. Ta Louisiane te manque, c’est un fait certain, mais tu n’es pas femme à te laisser abattre. De toute façon, tu n’as pas d’autres choix que de serrer les dents et de t’adapter à ce nouvel environnement. Après tout, quoi de mieux qu’un peu de changement pour te remettre des derniers événements ? C’est dans cette optique que tu as décidé de faire un peu de lèche-vitrine en cette fraîche soirée d’automne.

De toute évidence, tu n’as pas choisi le quartier populaire. Comme son nom l’indique, Lafayette Street peut se targuer d’abriter la quasi-totalité des commerces de luxe de la ville. Des devantures plus fastueuses les unes que les autres défilent sous tes yeux, leurs lumières irradiant le crépuscule sous tes yeux émerveillés. Ce n’est peut-être pas le fruit du hasard si tes pas ont fini par te guider sur cette avenue. Telle une enfant dans une confiserie ou un magasin de jouets, tu t’attardes longuement devant chaque vitrine, détaillant du regard chaque vêtement, chaque sac-à-main, chaque bijou. On dit que l’homme ne voit que ce qu’il n’a pas. Pourtant, au-delà des it-girls apprêtées qui vont et viennent sans te faire l’aumône d’un regard et de quelques bourges pressés, tu es certaine que des porte-monnaie plus modestes sont parmi vous. Mais aucun d’entre eux ne s’arrête aussi souvent quoi, subjuguée que tu es par l’ostentation de ces commerces. Sans doute rechignent-ils à se faire du mal inutilement. La plupart des articles en exposition valent pratiquement ton salaire mensuel, lorsque ce n’est pas bien plus. Au fond, tu sais que tu ne pourras sans doute jamais bénéficier d’un tel niveau de vie. Si tu ne regrettes pas la voie que tu as choisie, force est de constater que le journalisme ne constitue pas une voie royale vers la richesse et les gros billets. Tu t’arraches difficilement à la contemplation d’une superbe parure de rubis. Elle est tellement belle.

Le soleil a presque disparu derrière l’horizon quand tu repères une énième galerie de luxe. Cette fois, tu ne peux réprimer un soupir d’agacement. Encore une. Mais même au beau milieu de Lafayette Street, celle-ci semble hors norme. D’épaisses colonnades en marbre encadrent l’entrée principale. Un nombre inhabituel de clients se trouvent à l’intérieur. Tu parles d’un pays en crise, les élus se bousculent au portillon. Aigrie, tu fais mine de tourner le dos avant de te raviser, un frisson te parcourant l’échine. Le froid commence à se faire sentir et ton trench-coat ne t’est pas d’une grande aide à cet égard. Pourquoi ne pas te réchauffer quelques minutes à l’intérieur, histoire de compléter ton écœurement ?

A peine viens-tu de poser le pied dans la galerie qu’une hôtesse impeccablement vêtue se dirige vers toi, te dévoilant deux rangées de dents beaucoup trop blanches. Des dorures au plafond jusqu’au petit personnel, rien n’est laissé au hasard. Tout est trop beau, tout est trop lisse. « Bonsoir, mademoiselle. Puis-je vous aider ? Vous recherchez quelque chose de particulier ? ». Tu réponds avec aplomb.  « Pas vraiment, je jette juste un œil en prévision d’un cadeau. Mais je reviens vers vous dés que j’en sais plus ! ». Tu souris sans les yeux, mais personne ne s’en offusquera. Cela semble être la norme.

T'engageant plus profondément dans le magasin, tu y découvres deux étages élégamment décorés. Comme si le cliché n’était pas assez complet, un air de piano raisonne discrètement en arrière-plan. L’entre-soi des élites est ici absolu. Tu passes plus d’une demi-heure à contempler ces fourrures inestimables, ces montres aux mécanismes complexes dont l’armature brille de mille-feux. A chaque fois, le même sentiment d’injustice, la même aigreur. Tu t’apprêtes à mettre fin à ton supplice lorsque l’impensable se produit. Sans doute enivrée par ces milliers de dollars dépensés, les bras chargés de plusieurs sacs estampillés du logo de l’enseigne, une cliente glisse dans l’escalier en spirale en descendant de l’étage. « AAAAARGH ». Tu as un petit rire satisfait lorsque tu vois son pied droit se tordre dans son escarpin. Personne n’échappe aux lois de la gravité, pas même ceux dont le compte courant affiche six, sept chiffres. De façon générale, les clients à proximité semblent avoir apprécié la scène et sont toujours en train de se gausser. Pas toi. Dans sa chute, un écrin bordeaux s’est ouvert et a laissé échapper une bague or minuscule, presque insignifiante, mais sertie d’une sublime pierre verte. Immédiatement, tu lèves les yeux au ciel, à la recherche des caméras de surveillance. Tu n’en aperçois qu’une seule dans la zone, braquée sur l’escalier mais tellement proche de ce dernier que la bague a eu le temps de rouler derrière elle. Tu n’as même pas eu à prendre de décision. Sans réfléchir, mécaniquement, tu combles les quelques pas qui te séparent du bijou et le place dans ton soutien-gorge. En tout et pour tout, le larcin n’a pas du te prendre plus de cinq secondes.

Comme si de rien était, te voilà de nouveau en train de jouer les acheteuses indécises, le cerveau en ébullition. Un rapide coup d’œil en arrière t’apprend que madame s’est relevée et qu’elle s’active à ramasser ses achats. L’écrin étant ouvert, tu ne te fais aucune illusion : ce n’est qu’une question de temps avant que cette jolie petite équipe commerciale ne réalise la disparition de l’objet. Quitter le magasin précipitamment n'est pas une option. Finalement, tu t’empares du produit à proximité que tu estimes le moins cher, une paire de gants blancs Louis Vuitton, et en inspecte l’étiquette. 350$. La mort dans l’âme mais contrainte de poursuivre cette comédie, tu te diriges vers la caisse la plus proche, l’article à la main. « Ce sera tout ? ». « Oui ». « Très bon choix, si je peux me permettre. Par carte ? ». « Oui ». Tu tentes de rester calme mais le flegme de l’employée met tes nerfs à rude épreuve. D’autant que, un peu plus loin, tu aperçois la cliente que tu as délesté, en grande discussion avec deux hôtesses. Tu dois t’y reprendre à deux fois pour proposer correctement ton code. Le payement vient à peine d’être accepté que l’une d’entre elles, très alarmée, réclame l’attention des badauds. « Cher clients, nous vous prions de ne pas quitter le bâtiment une fois vos achats effectués. Il semblerait en effet qu’une pierre d’émeraude ait disparu du magasin. Bien que nous n’ayons aucune certitude, nous devons envisager la piste du vol. La police est en route et en devrait plus tarder. Nous nous excusons pour la gêne occasionnée et espérons que ce problème sera rapidement réglé ». Une vague de mécontentement secoue le magasin, bientôt transformée en brouhaha. Trois vigiles bloquent désormais l’entrée, rendant toute fuite impossible. Livide, tu feins un soupir d’agacement et te retourne pour t’appuyer sur le comptoir. Merde.

Tic. Tac. Dix-neuf heures trois. Dehors, le soleil a définitivement laissé place à l’obscurité, mais aucun d’entre vous n’en a conscience, trop préoccupés par vos réalités respectives. De façon générale, la tendance semble être à l’agacement. Pour la plupart affranchis des contraintes pécuniaires, ces mondains ne peuvent manquer que de temps, ressource qu’ils n’entendent pas gaspiller pour des circonstances indépendantes de leur volonté. S’ils semblent faire contre mauvaise fortune bon cœur, tu sais qu’il ne s’agit que de contenance. Les bribes de discussion que tu entends çà et là sont là pour en attester : qu’importe les sourires de façade et la patience feinte, ces clients sont excédés. Tôt ou tard, il s’agira peut-être d’une carte à jouer. Mais pas maintenant. Bien que tu tentes de conserver l’attitude nonchalante de celle qui a la conscience tranquille, ton cœur et ton cerveau tournent à plein régime. Le premier dans une cadence frénétique, dopé par le stress, le second carburant sous l’effet de l’adrénaline. Ta perception temporelle n’a rien à voir avec celle des autres. Pour toi, les secondes s’égrènent dans une lenteur douloureuse, comme si le cours du temps s’était ralenti sous l’effet de l’inconfort et de la peur. Tes jambes bougent nerveusement. Tes mains sont moites. Ça ne va pas du tout. Tu fermes les yeux pour faire le vide, vieux réflexe hérité d’une mère adepte de la méditation. Petit récapitulatif des faits. L’accès à la sortie de la galerie étant bloqué par les vigiles, une grosse vingtaine de personnes restent bloquées à l’intérieur. A cela s’ajoutent au moins cinq membres du personnel, certainement plus. Aux yeux de la police, chacune de ces personnes constituera un suspect potentiel. Cela te donne du temps et une légère marge de manœuvre. Très légère.

Tu rouvres les yeux, calmée mais pas rassurée. Le bijou est dans ton soutien-gorge, sous-vêtement recouvert d’un chemisier et d’un trench-coat fermé. Impossible de te confondre sans fouille-au-corps  avancée. S’il y a une chose dont tu es absolument certaine, c’est que les caméras de surveillance n’ont pas pu te prendre sur le fait. En d’autres termes, si tes options ont été considérablement réduites par la vitesse de réaction du personnel, tu n’es pas tout à fait condamnée.

Le regard fixé vers le sol, toujours appuyée dos au comptoir de caisse, tu sursautes lorsqu’un homme s’adresse à toi. Mais cela n’est rien à côté du coup de pression que tu prends lorsqu’il te fait comprendre à demi-mot qu’il a tout vu et qu’il sait. Merde. Bien décidée à ne plus perdre le contrôle de tes émotions, tu tournes lentement la tête vers lui et plante ton regard dans le sien. « Excusez-moi, monsieur, mais je ne vois pas ce dont vous voulez parler ».  Sans aucune gêne, tu le détailles de haut en bas avant de détourner le regard. Sans toutefois bouger d’un pouce. Jeune, plutôt beau gosse, bien habillé, il pourrait s’agir d’un bourge comme les autres. Mais tu sais qu’il n’en est rien. Son sens de l’observation lui a permit de te prendre sur le fait là où les autres en ont été incapables. Il semble à l’aise malgré la tension qui règne dans le magasin. Et surtout, son premier réflexe a été d’engager la conversation avec toi plutôt que de te dénoncer à la sécurité. Déformation professionnelle, tu as l’habitude de recouper des informations pour parvenir à une conclusion. Petit un, ce mec vient de la rue. Petit deux, il ne s’agit pas nécessairement d’un ennemi. Petit trois, tu ferais mieux de t’éloigner de lui.

Fake it until you make it. Il faut que tu parviennes à te fondre dans la masse. Ta meilleure option est sans doute de calibrer ton attitude sur celles des autres. Depuis quelques minutes, certains clients commencent à se plaindre, à interpeller le personnel. Le ton reste courtois, mais plus personne ne sourit. Leur patience s’étiole. C’est dans cette optique que ton comportement doit s’inscrire. Ils sont agacés ? Tu seras véhémente. Tu sors ton téléphone pour appeler un vieux numéro. Bien entendu, personne ne répond. Cela ne t’empêche pas de réitérer l’opération deux, trois fois avant de te fendre d’un long et profond soupir. Commedia dell'arte.

Brusquement, tu fonds en ligne droite vers la première hôtesse venue. « Bon, je pense que tout le monde à autre chose à faire de son samedi que de rester ici les bras croisés. Ne pouvez-vous pas simplement consulter les caméras de surveillance et mettre fin à cette mascarade ? ». « La sécurité est en train de s’en occuper, mademoiselle, ces choses-là prennent du temps et… ». « Ah, ça ! C’est bien joli d’investir dans du matériel pour rassurer les clients, mais quand il s’agit de s’en servir ce n’est pas la même chanson ». Vos deux têtes se tournent simultanément vers la vieille femme. Enfin, vieille… elle doit avoir la quarantaine bien tassée, mais son tailleur et surtout ses manières lui donnent l’air d’en avoir le double. Ses yeux expriment tout le mépris qu’elle ressent à l’égard de la malheureuse commerciale. Tu es désolée pour elle, tant ce type de comportement te dégoûte. Habituellement, tu aurais sans doute volé à son secours. Ce soir, cependant, tu te contenteras d’opiner du chef et de surenchérir. « Faites votre travail, mais je vous en prie, allez droit au but. Personne n’aime attendre inutilement ». Elle fait mine d’acquiescer avant de disparaître derrière une porte, sans doute lassée de jouer les victimes expiatoires. Autour de toi, cependant, la grogne des élites redouble d’intensité, comme attisée par l’échange qui vient d’avoir lieu.

L’humain est un être fascinant. Moins d’un quart d’heure s’est écoulé depuis le blocage du magasin, mais les clients captifs réagissent comme s’ils étaient retenus depuis plusieurs heures. Les chevaux sont désormais lâchés, plus personne ne retient son fiel. Mauvaise foi, attitudes passives-agressives, intimidation voire agressivité, tu assistes à un véritable festival de mesquinerie. Autant l’admettre : ta petite comédie a ouvert la porte à bien des travers. Comme si ces femmes et ces hommes distingués n’attendaient que ton signal pour laisser libre cours à leur frustration. Sans t’en féliciter, tu comprends rapidement que cette évolution de la situation joue en ta faveur. Tu bénis cent fois la nonchalance proverbiale de la police américaine. Cette même lenteur que tu as si souvent condamnée, en privé ou dans ton blog, tant elle a engendré son lot de crimes impunis et d’absence de réparation. Tu repenses soudain aux bandes de casseurs qui sévissaient dans le quartier de ton enfance, s’en prenant pêlemêle aux filles seules, aux vitrines des commerces ou aux petits commerçants. Combien de fois ne s’en sont-ils pas sortis haut la main malgré la multitude de témoins et la certitude de leur culpabilité ? Semblables à des mauvaises herbes au milieu d’une plantation, ils gangrenaient et gangrènent toujours l’essor de ces quartiers populaires, précarisant un peu plus encore les précarisés. En toute impunité. Ce soir, ton forfait n’est en rien comparable. Non, il est hors de question que tu tombes pour avoir grappillé quelques miettes dans l’assiette de ceux qui se partagent le plat.

Tu t’apprêtes à reprendre ta place contre le comptoir lorsque le garçon de tout à l’heure revient vers toi. Un bavard, celui-là. Cette-fois ci, en revanche, son discours retient ton attention. Ainsi donc, tu ne t’es pas trompée. Il aimerait éviter d’avoir maille à partir avec les forces de l’ordre. Ceci expliquant cela, tu comprends qu’il ne compte pas être la victime collatérale de ton merdier. Il semble vouloir coopérer avec toi, ce qui te surprend un peu. Dans sa situation, te balancer serait sans doute une meilleure option. Peut-être le fera-il. A moins que quelque chose ne l’en empêche. Quoi qu’il en soit, tu ne gagneras rien à jouer les ingénues plus longtemps. Tu balaye l’étage du regard, t’assurant qu’aucune oreille indiscrète ne surprenne votre conversation. « Ils sont tous en train de péter les plombs. J’aimerais pas être le flic qui va annoncer à madame-la-rentière ou à monsieur-le-juge qu’ils devront passer par la case fouille corporelle. Avec un peu de chance, le magasin reculera devant l’esclandre et le risque de perdre sa clientèle. Sinon… tant pis ». Tu hésites un moment avant de poursuivre un ton plus bas. « Si tu changes d’avis et que tu décides de me dénoncer aux flics, sache que j’en ferai de même. A partir de maintenant, on est dans le même bateau, mec ». Menacer un type qui vient de te tendre la main ne fait pas partie de tes habitudes, mais tu joues gros sur cette partie. La fin justifie les moyens.

Considérant sans doute avoir suffisamment attendu, un homme d’âge mur vêtu d’un épais manteau croisé en daim décide d’aller parlementer avec la sécurité. Un rapide coup d’œil sur les faciès imperturbables des vigiles t’ôte tout espoir quant au succès de son entreprise. Malgré une abnégation peu commune et une détermination de tous les instants, il est repoussé sans ménagement vers l’intérieur. « Vous entendrez parler de moi, soyez-en certains ! ». Vexé, les pommettes rendues incandescentes par la honte -et par les regards méprisants de ses congénères- il remonte l’allée centrale à grands pas avant de s’asseoir sur les marches de l’escalier. En voilà un qui vient d’effectuer un bond de dix places dans la liste des suspects potentiels. Soit un bouclier supplémentaire.

Mortifiée, tu aperçois enfin le reflet des gyrophares dans la baie vitrée du magasin. Une bouffée de stress prend immédiatement possession de toi. « Ils sont là. Si t’as envie de faire un truc débile genre partir en courant et devenir leur cible, n’hésites surtout pas ». La double-porte vitrée s’ouvre et dévoile quatre policiers en tenue. Tous des hommes. Deux femmes et un autre type les accompagnent, sans doute les responsables de la galerie. Les conversations se suspendent petit-à-petit, la méfiance reprenant ses droits. Ni une, ni deux, les flics se séparent en groupe de deux et interrogent les premiers clients. Les choses sérieuses commencent.

L’excès de zèle semble être la norme à Arcadia. Roulant des mécaniques, les policiers interrogent méthodiquement les clients. Au cas où l’un d’entre eux aurait remarqué quelque chose. Ils perdent leur temps, tu es absolument certaine d’être passée inaperçue. Enfin, presque. Ton acolyte de fortune n’a rien loupé de la scène, mais il affirme être de ton côté. Profitant d’un moment d’inattention générale, le voilà qui procède au listing prétendument exhaustif des options qui s’offrent à toi. Tu ris sous le stress, avant de te fendre d’un petit sourire moqueur. « T’as regardé trop de films toi. Si tu crois que je suis capable d’avaler ce truc en toute discrétion, t’as pas du essayer souvent ». Tu t’interromps quelques secondes, interloquée par le degré de familiarité avec lequel tu t’adresses à lui. Est-ce bien prudent ? Même si son attitude est avenante, il garde la main. Si tant est que tes déductions sont bonnes et qu’il fuit réellement la police, il pourrait très bien paniquer et te dénoncer si la situation venait à se dégrader. D’un autre côté, tu t’agaces souvent des gens qui refusent les mains tendues. Si vous êtes capables de coopérer efficacement, vos chances ne sont pas tout à fait nulles. « Je n’ai pas l’intention de quitter ce magasin les mains vides. Mais tu peux m’aider autrement. Reste concentré et tiens-toi prêt à entrer en scène. Pour l’instant, on attend ». Comme pour illustrer ton propos, tu sors de nouveau ton téléphone. Mais pas de simulation d’appel cette fois. Tu désactives le mode silencieux et, sans précautions particulières, tu prends un maximum de photos.

Le magasin, les clients, mais surtout la police. Evidemment, ton manège ne passe pas inaperçu. Ironiquement, les principaux intéressés ne tiquent pas immédiatement, trop occupés à intimider la grande-gueule de tout à l’heure. Mais les deux femmes et le vieil homme qui les accompagnent t’ont vu. Ce dernier avance vers toi, les sourcils froncés. Acte II. « Veuillez-immédiatement supprimer ces photographies sous peine de cons… ». Tu fourres la main dans ta poche, à la recherche de ton portefeuille. Tu en retires ta carte de presse et la place bien en évidence sous le regard inquisiteur du responsable. Retrouvant toute ta superbe, c’est avec ton plus grand sourire que tu t’adresses à lui. « Vous êtes le directeur de cette galerie ? Enchantée, Alice Labonair, journaliste pour l’Arcadia Times ». Tu lui tends la main mais il ne la serre pas. La presse engendre la méfiance, tu ne le sais que trop bien. Tu continues comme si de rien était.  « Je dois dire que j’étais un petit peu agacée lorsque vos employées nous ont enjoint de rester enfermés ici. Ne vous méprenez pas : je comprends totalement votre position, sachez le bien, mais j’ai toujours été d’une impatience terrible. Bref, j’ai contacté ma rédaction pour les prévenir et, vous allez rire, ils n’y a pas tant à raconter dans l’édition de lundi. Les week-end sont tellement calmes ces derniers temps. Je n’ose même pas imaginer la tête qu’ils ont tiré lorsqu’ils ont lu mon message. Une histoire pareille, c’est gros tirage assuré. Je vois le titre d’ici. Huis-clos à Elysium Heights : la crème d’Arcadia peut aussi se salir les mains. D’ailleurs, en terme de dramaturgie, ce serait pas mal que vous attr… ». C’en est visiblement trop pour lui. Le pauvre homme vient sans doute d’évaluer en temps réel le désastre commercial qu’un tel fait divers représenterait pour son magasin. Sans parler de la fureur de sa hiérarchie. « En tant que responsable de cet espace commercial, je suis en droit d’exiger de vous que supprimiez l’ensemble de ces photos. Et il est absolument hors de question que vous publiez quoi que ce soit à propos de cette affaire. Nous vous trainerons en justice et… ». Il s’arrête en plein milieu de sa phrase et rejoint ses deux collègues. Elles n’ont rien loupé de votre conversation. D’ailleurs, l’expression qu’elles arborent vaut bien des discours. Hop, deux ennemies supplémentaires dans ta besace. Tu leur souris néanmoins, feignant l’extase absolu. Mais elle ne te regardent déjà plus, visiblement en plein conciliabule.

Malheureusement, il semble que tu aies négligé le niveau de hargne du directeur. Il secoue pratiquement le premier flic qui lui tombe sous la main et te pointe du doigt avant de lui déblatérer son histoire, en proie à la panique. Tu remarques à peine que le policier semble temporiser et lui indiquer qu’il n’y a pas grand-chose à faire lorsque le client à l’égo bafoué se plante juste devant toi. Il en a manifestement fini avec les interrogatoires. Ton stress monte. Vous n’êtes plus que six à ne pas avoir été entendus par la police. Une fois que tout le monde sera passé, ils devront passer à la vitesse supérieure et la fouille sera envisagée. Tu reportes néanmoins ton attention vers ce nouvel interlocuteur, t’apprêtant à attiser encore un peu plus son ressentiment. Tu n’en auras pas besoin. « J’espère que vous parlerez aussi des sauvages qu’ils engagent en guise de sécurité. Des voyous, de la racaille ! C’est à se demander s’ils ne vont pas les chercher en taule. Vous ne devinerez jamais ce qu’ils m’ont dit, vous avez de quoi noter ? ». Tu abondes exagérément du chef. Ce porc n’a pas osé aller plus loin en présence de la police, mais l’idée générale de son propos n’aurait pas pu être plus claire : au-delà du fait qu’ils l’aient malmené, le principal grief qu’il entretient à l’égard de la sécurité concerne leur couleur de peau. Mais qu’importe, tu ne laisseras pas passer une si belle occasion. « Bien entendu, cher monsieur, votre point de vue sera également rapporté ». Tu te décales vers la droite en voyant deux flics approcher. Tu comprends que ton tour est arrivé. « Je pense que messieurs les policiers veulent s’entretenir avec moi ». Sans trop réfléchir, tu désignes œil-de-lynx d’un mouvement de tête avant de rejoindre les policiers. « Mais vous pouvez vous adresser à mon collègue, il sera ravi de vous entendre ». De ce côté-là, la balle n’est plus dans ton camp. Espérons que ton acolyte fasse preuve de verve, et surtout, qu’il soit convainquant. Cela fait plusieurs minutes que vous discutez. Bien que vous ne soyez pas rentré en même temps dans le magasin, l’histoire tient quand même. Vous vous êtes simplement croisés. Avec un peu de chance, l’hystérie grandissante des responsables les poussera à vous virer du magasin avant que vous ne causiez trop de dégâts.  « Mademoiselle, nous aurions quelques questions à vous poser ». Tu te concentres de toutes tes forces pour leur servir ta meilleure expression niaise. Candeur blonde activée. Yeux de biche activés. « Mais bien entendu, je suis à votre entière disposition ».

C’est avec stupeur que tu assistes à l’arrestation du voleur de portefeuille. S’il n’est sans doute pas coupable du forfait qu’on lui reproche, force est de constater qu’il se défend très mal. Ton partenaire de fortune a plus d’un tour dans son sac. Même si cela ne résout pas l’imbroglio de l’anneau, l’arrestation de cet homme distingué améliore considérablement ta position. Désormais, œil-de-lynx et son supposé détrousseur accaparent l’attention de tout le monde. Si les hôtesses et les vendeuses paraissent davantage fatiguées que véritablement stressées, le responsable de la galerie ne peut pas en dire autant. Dans une autre vie, si son salaire mensuel n’était pas aussi élevé, s’il n’évoluait pas deux ou trois classes sociales au-dessus de la tienne, tu aurais sans doute eu pitié de lui. « Ceci est une horrible méprise. Enfin, je vous le demande, pourquoi aurais-je volé le portefeuille de ce jeune homme ? Je suis un homme sans histoires… ». Les mains entravées par les menottes que l’on vient de lui passer, le discours du notable ne trouvera pas écho auprès des flics, tu ne le sais que trop bien. Lorsque la police a décidé que tu étais le coupable, tu ne peux plus compter que sur la pugnacité de ton avocat pendant le procès. C’est l’une des nombreuses vérités que tu tiens de ton enfance au quartier, dans ce tiers-état ignoré par les grands de ce monde. Mais la situation de ce type n’a rien de désespérée. Tôt ou tard, son argent ou ses relations finiront par le sortir de ce faux pas. Sa garde-à-vue sera brève. Seuls les pauvres sont criminels.

Quoi qu’il en soit, ce rebondissement a renforcé la fébrilité ambiante. Après l’excitation puis l’agacement, une certaine forme de lassitude semble s’être emparée de l’assistance. Tandis que le voleur est escorté vers la sortie par deux flics, les responsables du magasin sont en grande conversation avec les deux autres. De ton côté, tu as bien l’intention d’enfoncer le clou. Tu te rapproches du client à l’égo bafoué et l’interpelle en lui tapotant l’épaule. Smartphone à la main, c’est d’un ton professionnel que tu le relances. « Excusez-moi, monsieur, mais vous souhaitiez me rapporter quelque chose avant que nous soyons interrompus. Maintenant que messieurs les policiers m’ont interrogée, je suis prête à entendre votre version ». « Ah, ça oui ! Vous voyez les gorilles à l’entrée ? Ils m’ont menacé et m’ont violemment repoussé lorsque j’ai essayé de sortir. Moi, cardiologue émérite, bien sous tous rapports, malmené physiquement ! ». S’en suivent plusieurs minutes de digressions égocentriques, racistes et conservatrices. Tu acquiesces, tapotant frénétiquement l’écran de ton iPhone pour prendre note de ce témoignage que tu effaceras sans attendre une fois sortie de cet enfer. Ton interlocuteur hausse régulièrement la voix, ce qui vous attire des regards aussi inquiets qu’impérieux de la part de l’équipe du magasin. « … et je ne lâcherai pas l’affaire de sitôt, croyez-moi. Des années que nous effectuons nos achats ici, la moitié des commerçants de Lafayette Street nous saluent dans la rue, et voilà que nous sommes traités comme des moins que rien, que dis-je, comme des voleurs ! ». « J’entends votre mécontentement, monsieur, mais essayez de garder votre calme. Visiblement, c’est un bijou de grande valeur qui a disparu. On peut comprendre que le personnel soit à fleur de peau. Ceci dit, cela ne justifie pas le traitement qui vous a été infligé. Votre histoire sera dans l’édition de lundi ! Peut-être que cela fera réfléchir ». Jouer la comédie endigue si bien ton stress que tu te surprends à apprécier la tournure des événements. Ces bourges sont si prévisibles. Les ficelles qui les manipulent sont tellement grosses qu’il serait criminel de ne pas en profiter. A force de gagner en permanence, ils perdent en vigilance.

Tu t’apprêtes à en rajouter une couche lorsque deux policiers s’avancent vers toi. Le shoot d’adrénaline est immédiat. Un rapide coup d’œil vers les responsables t’apprend qu’ils ont sans doute mandaté ce qui va suivre. Encore une fois, tu sembles mobiliser toute leur attention. Cette fois, ça passe ou ça casse. « Mademoiselle, la direction du magasin aimerait que vous quittiez les lieux sans attendre ». Le flic désigne œil-de-lynx d’un rapide mouvement de tête. « C’est également valable pour votre collègue ». Bingo. Pour une fois, la méfiance systématique que suscitent les journalistes va vraisemblablement te sortir d’un beau merdier. Il s’agit maintenant de finir le travail sans paraître suspecte. « Mais… je croyais que les sorties étaient suspendues jusqu’à ce que le bijou soit retrouvé. La fouille du voleur de portefeuille n'a pourtant rien donné ». Visiblement gêné, il cherche ses mandataires du regard. Sans succès, ces derniers font mine de ne rien entendre. « Ecoutez, nous savons que vous n’avez rien à voir là-dedans, alors ne rendez pas les choses plus compliquées qu’elles ne le sont. Prenez votre collègue et allez-vous en ». Tu soupires bruyamment avant d’écarter les bras en signe de défaite. Œil-de-lynx n’ayant rien perdu de cet échange, tu l’interpelles. « T’as entendu ? Curieuse politique de relations publiques. Enfin, qu'il en soit ainsi. Allons-y avant que le vieux ne parte en nervous breakdown ». C’est sous la bronca générale que les policiers vous raccompagnent jusqu'à l'entrée. Bonne chance pour expliquer à cette bande de privilégiés pourquoi vous avez droit à ce traitement de faveur. Qu’importe, ce n’est pas ton problème. Émeraude chevillée au corps, c’est avec un sourire non-feint que tu inspires l’air frais de cette soirée d’automne.

Ce n’est qu’une fois l’adrénaline retombée que tu réalises pleinement la gratuité de ton geste et l’ampleur des conséquences qu’il aurait pu engendrer. Il va vraiment falloir que tu apprennes à refréner ton côté pie, sans quoi tu t’exposeras encore à de nombreux problèmes. Mais l’heure n’est plus à l’inquiétude. De toute évidence, et à moins d’un improbable retournement de situation, le pire est derrière toi. Derrière vous. Et cerise sur le gâteau, ta témérité -pour ne pas dire autre chose- est récompensée d’un prestigieux présent. Une authentique émeraude, toujours soigneusement cachée dans ton soutien-gorge. Bien que tu ne sois pas d’un naturel fanfaron, les commissures de tes lèvres se réhaussent sensiblement à cette idée. C’est donc avec un large sourire que tu serres la main tendue. « Enchantée, j’y penserai si l’occasion se présente. Ceci dit, je ne suis pas la seule à m’être distinguée dans ce nid-à-bourges. Je ne sais pas comment tu t’y es pris, mais il est clair que tu as plus d’un tour dans ton sac ». Aucun doute là-dessus. Le pseudo voleur de portefeuille et sa vraisemblable garde à vue pourront en témoigner. Œil-de-lynx -oups Jake- a largement contribué au succès de la comédie grandeur nature dans laquelle tu l’as entraîné.

Il n’est pas bien tard, mais l’avenue est pratiquement déserte. Le fraicheur insoupçonnée de cette soirée d’automne a sans doute découragé les derniers passants. Tu commences toi-même à ressentir la morsure du froid. Alors évidemment, tu ne dois pas réfléchir bien longtemps lorsque ton partenaire in crime propose de poursuivre la discussion ailleurs. « Avec plaisir, Jake. Au-delà de l’alcool, cette histoire m’a donné faim. Je te laisse choisir l’endroit, mais par pitié un truc simple. J’ai eu ma dose de tailleurs et de chevalières! ». Après tout, ce n’est pas commun de braquer une boutique de luxe avec un binôme de fortune. Vous méritez bien un peu de bon temps.

Evidemment, il n’en faut pas plus pour que ton encéphale en manque d’affection ne se mette à tourner à plein régime. Un homme et une femme ne peuvent-ils pas se retrouver autour d’une table sans qu’il y ait d’arrières pensées ? Tu secoues la tête, agacée par le cours de tes pensées. A l’exception de tes relations professionnelles et des tarés du Knockout, force est de constater que as du mal à socialiser. Les raisons sont légion, à commencer par ton état psychologique délétère, mais il semblerait que ce soit ton jour de chance. Aucun signe avant-coureur de violence à l’horizon. Tous les voyants sont au vert. « Au fait, tu peux me tutoyer. C’est ce que je fais depuis tout à l’heure. J’ai l’air si vieille que ça ? Ou c’est juste parce que je t’intimide ? ». Non pas que tu envisages l’une ou l’autre option. Tu fais à peine tes vingt-quatre ans, et d’après ce que tu as pu observer dans la gallérie, tu doutes sincèrement que ce mec puisse être intimidé par qui que ce soit. Mais cela ne t’empêche pas d’essayer, toi chez qui la provocation est signe d’intérêt. A cœur vaillant rien d’impossible.