Il attend, assis à la table qui les a vus se retrouver il y a de cela sept ans. Il se souvient encore la voir s’installer en face de lui, se souvient d’avoir détaillé ce visage qu’il n’avait plus vu depuis l’adolescence, se souvient d’avoir redécouvert Aura d’un autre œil, comme une adulte cette fois. Cela reste un souvenir fort et qui a marqué sa vie à Arcadia, l’arrivée de cette nièce auprès de lui, qui a refusé de le tuer pour le rejoindre dans les rangs de la Camorra. Elle avait amené avec elle la chaleur de l’Italie malgré son teint hâlé et sa froideur apparente, elle avait ramené les effluves de son pays et la couleur pastel de ses souvenirs parfois difficiles à retrouver. Lorsqu’il la regardait, c’était son passé qu’il revoyait, ce qu’il avait perdu, ce qu’il avait abandonné. Et elle en faisait partie, malgré elle, et elle avait choisi de le croire, de le suivre lui plutôt que l’organisation qui pourtant lui avait tout donné. Car elle ne savait pas encore à l’époque qu’en fait la mafia lui avait tout pris. Et il avait joué un rôle là-dedans, l’un des plus importants.

La glace avait remplacé cette connivence discrète qui les liait avant, cassure irréversible lorsque les mensonges furent révélés en cette soirée de décembre. Il sait quelles sont ses fautes, Augustin, sait que tout est parti de ses erreurs. Et que ce soir là il a choisi, et qu’il ne l’a pas choisie elle. Il ne cherche pas d’excuses, mais les a tout de même présentées à Aura la veille, lorsqu’elle a eu le courage de l’appeler pour discuter enfin de ce qui leur était arrivé. Demander pardon est la chose la plus difficile au monde, pour lui. Mais il faut savoir s’avouer vaincu, parfois, savoir mettre de côté cette fierté lorsque le jeu en vaut plus que la chandelle. Il ne sait pas si ça suffira à recoller les morceaux entre eux, mais la conversation s’est au moins terminée de façon polie. Elle compte plus à ses yeux qu’elle n’a pu le penser, ou même qu’il ne s’en était lui-même aperçu. Mais il ne lui courra pas après, par respect pour elle, par respect pour cette vie de mensonges qu’il lui a imposée. Elle décidera s’il mérite son pardon ou pas, en temps voulu. En attendant, ils ont su garder des relations fonctionnelles au niveau de la Camorra et c’est ce qui importait, mais… Cette discussion téléphonique l’a à la fois rassuré et rendu nerveux. Acceptera-t-elle de le voir aujourd’hui ? De prolonger la conversation en face à face cette fois ?

Acceptera-t-elle de le suivre à l’autre bout du monde ?

Elle finit par pousser la porte et il la repère directement, le regard alerte et concentré sur l’entrée du café Milano. Augustin se redresse un peu sur sa chaise, prend une gorgée de l’expresso qui vient de lui être servi pour se donner contenance, un petit coup de pep’s aussi. Il ne la suit pas des yeux, attend de la savoir proche de la table pour lever les yeux vers elle. Il la regarde un instant, détaille des yeux son visage démuni de toute expression identifiable, comme à son habitude. Pourtant il la connaît assez bien maintenant pour savoir qu’il s’agit certaines fois d’un masque. Un masque qu’elle porte depuis si longtemps qu’elle en a même oublié la présence – jusqu’à ce soir là, en tout cas. C’était la première fois qu’il la voyait perdre ses moyens à ce point. « Bonsoir Aura, » répond-il tandis qu’elle prend place en face de lui. Il est un peu soulagé de la voir ici, de voir qu’elle a décidé de croire en cette possible seconde chance – après tout, elle le lui a dit : elle voulait simplement une famille. Et quoi qu’ils puissent faire ou dire, ils partageaient le même sang.

Il a un petit sourire à sa réflexion sur la mise en scène, penche un peu la tête sur le côté pour admettre qu’elle a raison. Et encore, ce n’est rien. Seulement le début. « J’ai pensé que c’était assez poétique. » Nouveau sourire sans joie, il attrape le petit sachet de sucre qu’on avait apporté avec le café et le fait tourner entre ses doigts. Cette manie de toujours trouver quelque chose à traficoter… Cela sert son air nonchalant la plupart du temps, et lui permet de réfléchir plus simplement. Parfois de faire passer sa nervosité dans des gestes inconscients, comme présentement.

Il relève les yeux vers Aura. Un petit silence s’installe. Il pourrait la remercier d’être venue, lui partager le fait qu’il est rassuré de la voir accepter cette entrevue. Mais ces mots là paraissent encore tellement étrangers, pourraient paraître tellement… vulnérables. Autant passer directement à ce qui les amène ici. Flancher au téléphone est une chose, mais en face… reste toujours cette stoïcité qu’on leur a à tous les deux inculqué. Cependant il a compris beaucoup de chose ces derniers mois, et sait qu’il lui doit d’essayer d’être ce père qu’elle lui a confié avoir vu en lui toutes ces années. Un bien piètre exemple, mais il doit faire un pas vers elle comme elle l’a fait, s’il ne veut pas la perdre pour de bon. « J’ai beaucoup réfléchi, suite à notre conversation au téléphone, » annonce-t-il, comme on fait une confidence. « J’aimerais me racheter, Aura. » Il baisse les murs, cette fois, pour elle. Laisse la sincérité se voir dans son regard. Les doigts cessent de triturer la sucrette et il focalise toute son attention sur elle. « Je sais que c’est impossible, mais je tiens à essayer. » Et tu seras ma seule juge, pense-t-il pour lui-même. Il sort de la poche de sa veste une photo pliée en deux, un vieux cliché pris lors d’une des soirées chez son frère. Les pliures ont abîmé le papier glacé, la qualité laisse à désirer mais c’est ce qu’ils avaient de mieux à l’époque. Il l’observe un instant puis la tend à Aura sans plus de cérémonie. « Tiens. » Sur l’image on voit un Benicio dans sa jeunesse, un bras passé autour du cou de Laura Iavoco. La photo a été prise dans l’instant, les mouvements et expressions évoquant une soirée de rires et d’ivresse, Benicio parle à quelqu’un hors champ et Laura semble rire aux éclats à une de ses bêtises, probablement.

Rendre l’impossible possible. Augustin a un faible sourire à ces mots, ne pouvant nier qu’ils ressemblaient assez à cette ambition dévorante qui animait leur patriarche, qui malgré ses défauts était un orateur et un chef hors pair. Impitoyable, charismatique et rusé, il savait quoi dire pour tirer le meilleur et le pire d’un homme, et s’attribuer son entière dévotion – ou la crainte, bien que les deux ne soient pas toujours exclusifs. Il hoche humblement la tête lorsqu’elle lui répond ne pas savoir encore si cet impossible là était possible, accepte la sentence en suspens. Il ne réagit pas à son aveu, encore un peu déstabilisant, cet aveu d’une affection particulière camouflée des années durant derrière un visage placide et une loyauté sans faille. Ils se le sont dit, parfois par des chemins détournés. Mais aujourd’hui toutes les cartes sont abattues sur la table devant eux, ou presque. Il ne leur reste plus qu’à compter les points.

Les yeux détaillent l’expression de la jeune femme lorsqu’elle déplie la photo et l’observe. Elle est toujours difficile à déchiffrer, Aura, mais il est évident qu’elle est intriguée de découvrir le visage de sa mère. Augustin acquiesce sans rien dire, confirme bien que cette femme sur la photo est bien celle qui l’a portée et mise au monde. Qui s’est enfuie avec elle pour tenter de la préserver, en vain, de ce monde chaotique dans lequel elle avait mis les pieds par mégarde. Perdue, sûrement, sur cette Terre, comme beaucoup d’autre jeunes. Attirée par le vice, l’argent et le romantisme aventurier qu’on leur prête. S’étant rendue compte, trop tard, qu’il n’y avait rien à tirer de bon chez ces criminels. Une jeune femme innocente, au final, qui avait juste erré un peu trop près de l’enfer. Mais qui s’était battue jusqu’à son dernier souffle pour son bébé. Nouveau hochement de tête lorsqu’elle lui demande si elle peut garder le cliché, Augustin ne fait pas de commentaire et boit une gorgée de café, attendant une question qui ne tarde pas à arriver. Une question qu’elle n’avait jamais posée auparavant, alors qu’elle aurait pu le faire depuis longtemps, alors que malgré tout… cela avait dû la tarauder toute sa vie. Le genre de question qu’il n’aurait pas cru entendre venant d’elle quelques semaines plus tôt.

Et pourtant, Aura. Tu es humaine, toi aussi.

Les mêmes mots lui viennent à l’esprit, similaires à ceux qu’elle avait prononcés à son attention sept ans plus tôt, ici même. Au sujet du deuil de Nina.  

Malgré tout ce que Maximilio avait pu leur apprendre… ils restaient des humains avant tout. Du moins c’est ce que Augustin croit dur comme fer, et les événements récents tendent à le convaincre que c’est vrai. Que les dieux ne prendront jamais l’avantage sur leurs hôtes.

Dernière gorgée, café terminé. Il ne lâche pas le regard de sa nièce, ne bouge pas, conscient de l’importance de ce moment. Elle a connu son père, ne l’a pas vu sous son meilleur jour. Elle n’a jamais connu sa mère. Jusqu’à il y a quelques semaines, elle ignorait tout d’eux. Comment se reconstruire une identité à partir de cela ? « Je ne connaissais pas Laura de façon très intime, » commence-t-il d’un air sérieux. Il pose les coudes sur la table, s’approchant ainsi d’elle, rendant la conversation plus personnelle. « Je sais qu’elle venait d’Amérique, et qu’elle rêvait d’aventures, » continue-t-il en se souvenant de sa fougue, de son air assuré lorsqu’elle le lui avait annoncé, une bière dans une main et une clope dans l’autre. Elle avait les yeux brillants et le sourire d’une fille qui avait tout à vivre. « C’était une femme joyeuse, solaire, et qui, je crois, ne savait pas vraiment où aller. » Il baisse les yeux un instant et hausse les épaules d’un air vaguement repentant, celui d’un homme qui ne cherche pas à excuser les erreurs de sa jeunesse. « C’était le genre de filles qui nous plaisait, à l’époque, tu sais… et celles qui étaient attirées par les gangsters qu’on voyait dans les films. » Il retrouve le regard de Aura, sans ciller. « C’était une fille bien, qui n’a pas eu de bonnes fréquentations. Quand elle a vu ce qu’on faisait… Quand elle a compris, réellement, ce que ça impliquait… » Les morts, la violence, tout ça pour de l’argent. Elle le savait en mettant les pieds dans leur milieu, mais le voir pour la première fois avait sûrement dû la bouleverser. « Je pense que quand elle s’est rendu compte qu’elle était enceinte alors que Ben était déjà marié… Elle a voulu s’enfuir, disparaître discrètement. Mais tu sais comment il est… personne ne doit en savoir trop. » Augustin a un bref soupir, le regard happé par une femme au manteau rouge pétant qui traverse le café. « Tu sais comment c’est. Ça n’a pas vraiment changé. » Ils font pareil, ici. C’est comme ça. « Elle a voulu te préserver… C’est ce qui l’a tuée. »