Le Red Lantern est un enfer dans lequel on s’enferme de bon gré pour jouer à s’aimer. On oublie volontiers que la plus infime marque d’affection y est monnayée, à condition que les bouches, les mains et les cuisses se fassent dociles, et les mensonges convaincants. Savannah déteste l’endroit ; le quartier tout entier ; et pourtant, c’est trop souvent qu’elle se retrouve face aux lettres néons couleur sang suspendues au-dessus du passage d’entrée. Son addiction est malsaine, le besoin constant ; ça tourne en boucle dans son esprit obsédé. La Terrible n’a même pas encore retiré la fausse fourrure qui lui couvre les épaules que, déjà, l’excitation lui prend le ventre. Elle remonte dans la gorge avant de se répandre jusqu’entre ses cuisses.

A l’intérieur, quelque part dans son crâne, Erzulie Freda se délecte du spectacle obscène : des corps déshabillés et des caresses indécentes, des soupirs exagérés et des danses lascives exécutées pour exciter. Qu’ils sont beaux ces corps à vendre ; encore jeunes et apprêtés pour plaire. Savannah les observe, le regard alerte, comme ces camés qui attendent leur dealeur. Un instant, elle se surprend à vouloir s’offrir toutes les putains, à crever d’envie de toutes les toucher pour s’approprier leur énergie. Et elle s’en veut, au fond, d’entretenir les trafics sordides de la Bratva avec le reste de sa bande.

Fascinées, les pupilles se plaisent à scruter l’intimité des couples et des groupes ; se satisfont de l’ignominie, de la bestialité des clients et de l’asservissement des autres — ces travailleurs qu’on oblige et qu’on menace. Parce-qu’ils ne sont pas ses enfants, Savannah n’a de pitié pour aucun d’eux. Affamé, l’esprit de la déesse gronde, ne cherche qu’à se nourrir de l’excitation. Alors qu’ils laissent leurs pulsions trop longtemps brimées s’exprimer. Qu’ils s’assument, les pervers, et qu’ils abusent des chairs. Erzulie surveille. Impatiente. Elle se languit de pouvoir poser les doigts sur l’un d’entre eux. Savannah, bien que soumise au divin qui gît sous sa peau, s’applique néanmoins à calmer l’ardeur en la noyant sous un peu d’alcool. A côté, sa bande n’a pas eu autant de mal à se laisser séduire par les invitations de ces travailleurs ; ni à abandonner leur cheffe au bar de la Lanterne Rouge.

Là-bas, le petit prodige. L’incube adoré, désiré, toujours fantasmé avant chaque rendez-vous. Terriblement faible, la simple vue du corps lui excite les sens. Elle crève d’envie de l’entendre, de le sentir et de le goûter ; mais ce n’est pas de l’amour, même pas un peu d’affection, seulement de l’appétence crasse. Ariel Soria n’est rien sauf une catin parmi tant d’autre, une bête avec ses secrets, et qui saura garder les siens. Ce soir, Savannah n’est pas cheffe, responsable d’aucune île ni d’aucune âme, seulement une déesse fort capricieuse. « Bonsoir, qu’elle souffle tout bas alors qu’il s’approche. » Encore sage, la cliente attend les indications du professionnel, qu’il pose les règles et qu’il lui montre le chemin.