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Lorsqu’elle posa ses yeux sur le dernier cadre au mur, l’herboriste esquissa un sourire satisfait. Tout à son goût était absolument parfait ; des jeux de lumière aux mélanges de couleurs pastelles, de la chaleur qui émanait de la pièce à chacun de ses espaces aménagés.
Partiellement encastré dans la cloison, le lit de sa princesse était recouvert d’oreillers. Une couverture épaisse donnait envie de s’y lover, et des voilages suspendus au plafond accentuaient l’atmosphère intimiste qui s’en dégageait. A l’opposé, la bibliothèque était remplie de livres ; elle jouxtait le bureau étalé sous la fenêtre, avec vue imprenable sur les parterres de fleurs et les érables des jardins publics. Des fauteuils dépareillés se regroupaient devant les étagères pour donner l’impression d’un véritable salon intégré au domaine. Les tapis sur le sol, les guirlandes épinglées et les meubles en bois naturel parfairaient l’harmonie de la chambre et sa décoration réconfortante. Il n’y manquait plus que les plantes, les affaires de Méabh et le chevalet blanc que la divine projetait de lui offrir ; il trouverait sa place dans l’alcôve, premier élément du décor à capter le regard quand on passerait la porte.

Elle était impatiente de voir l’enfant découvrir son repaire. Malgré l’angoisse qui l’habitait à l’idée de devoir l’accueillir chez elle, et de se savoir responsable d’elle sans retour en arrière possible, elle était heureuse de pouvoir enfin lui accorder ce bonheur. Elle espérait qu’elle lui apporterait davantage de stabilité que de drames, et qu’elle saurait la protéger en demeurant à ses côtés. Mieux qu’elle ne l’avait fait jusqu’ici, à la laisser sous le couvert de l’Eglise, et des psychiatres qui rêvaient seulement de l’assommer de traitements pour s’en débarrasser.
Elle avait hésité durant plus d’un an avant d’entreprendre les démarches ; attendu que sa propre situation soit dépourvue de zones d’ombre - tout du moins en surface - pour faire écho aux suppliques de l’enfant. Il n’était plus qu’une question de jours à présent avant qu’elle ne soit sa tutrice, et que leur existence se conjugue au pluriel. Toutes ses décisions seraient prises désormais en fonction de la jeune fille et en faveur de son bien-être. Elle n’avait plus droit à l’erreur, elle qui en avait tant fait, et la pression sur ses épaules était tout bonnement gigantesque. Alors, elle se raccrochait aux détails, se rappelait sans cesse qu’il n’était plus possible de reculer, et que quoiqu’il se passe, l’environnement qu’elle pouvait procurer à Méabh était celui dont elle avait besoin maintenant pour ne pas s’effondrer. Si elle n’avait pas été touchée par l’orage, si son corps n’abritait pas celui de la déesse des prophéties, elle aurait pu prendre soin d’elle à distance. L’envoyer étudier dans une ville loin d’ici, subvenir à tous ses besoins, et lui rendre visite à la moindre occasion. Peut-être même s’en aller avec elle, tourner la page, changer de vie pour de bon ; en finir avec cet endroit qui avait juré leur perte, même si la déesse qu’elle était s’y sentait attirée comme un aimant.

Mais rien de tout cela n’était envisageable. L’adolescente avait besoin de ses semblables pour apprendre à manier ses visions. Le destin l’ayant affublée du plus terrible des dons, elle ne pourrait s’en sortir qu’entourée, et surtout renforcée par l’énergie magique émanant de ses congénères à leur proximité. Auprès de l’irlandaise et de sa famille retrouvée, Méabh avait une chance de survivre au fardeau de sa divinité. C’était tout ce qui comptait, tout ce à quoi elle devait aspirer, et ce sur quoi elle devait rester concentrée, pour permettre à ce bout de femme de s’en sortir.


Les pensées entièrement tournées vers sa fille adoptive, le coeur à la fois écrasé par le doute et débordant d’entrain, la botaniste referma la porte de l’antre avec soin avant de regagner les baies vitrées de son séjour. Elle se posta juste devant pour analyser le temps et programmer ainsi la fin de sa journée.
Les orbes glacées dévalèrent l’empyrée avant de s’avachir sur le sol du balcon. Le ciel trop gris et sa lumière brûlèrent tellement sa rétine qu’elle ne prêta pas de suite attention à la scène inédite qui s’y jouait.

Au milieu des iris en sommeil, un corps immaculé et recouvert de plumes s’égosillait sans parvenir à quitter son matelas de feuilles. Il avait l’air désorienté, pris de panique et s’était certainement blessé pour en arriver là. En plus de quoi, ses tourments n’étaient pas terminés : à quelques mètres à peine, le chat de la maison contemplait le volant dans la position du chasseur, prêt à bondir pour attraper la pauvre bête et s’en faire un banquet. Les pas agiles et décidés du compagnon à quatre pattes alertèrent sa maîtresse qui s’empressa alors d’investir la terrasse ; « Gus’ ! » La voix autoritaire ricocha sur les parois d’immeuble et la déesse s’interposa entre le félin et sa proie. Elle chassa la panthère du revers de la main et se pencha au dessus de la balconnière.
L’oiseau qu’elle observa longtemps défiait sa perception. L’aura qui en émanait ne laissait aucun doute à son sujet… pourtant, elle demeura perplexe avant de le saisir de ses deux mains gantées avec délicatesse.
Son instinct ne la trompait pas. Un dieu ou une déesse emprisonné dans l’aspect volatile se retrouvait à présent entouré de ses bras. Elle hésita encore en cherchant à percer son identité véritable, mais la forme animale bloquait visiblement ce talent là.
« D’où tu sors, toi ? » Le timbre s’éveilla tandis qu’elle examinait son état, et elle passa la baie vitrée avec le corbeau dans les paumes.
Bien résolue à lui venir en aide, elle l'emmena d'elle-même dans son appartement - qu'importe les risques encourus - et le déposa avec une infime précaution sur un plaid enroulé dans un coin du divan.  

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La divine s’installa avec douceur à côté de l’oiseau. Soucieuse de le voir s’échapper en se faisant plus mal encore, elle laissa ses deux mains à quelques centimètres du plumage au cas où il faudrait le retenir et l’immobiliser, puis attendit avec patience. Tandis qu’il s’apaisait et prenait ses repères, elle continua de l’examiner avec la plus grande attention.
N’étant pas vétérinaire, il lui était difficile d’évaluer sa forme et son état. Elle jugea cependant - à force d’observation, que l’animal avait surtout besoin de calme et de repos. Ni ses ailes ni ses pattes n’avaient l’air endommagées par la chute qu’il avait faite sur son balcon. Elle songea que peut-être, un remède à base de plantes l’aiderait à se remettre de cette aventure, et lui redonnerait l’énergie nécessaire afin de reprendre forme humaine. Elle ignorait si l’intrus(e) quitterait l’appartement sur ses deux jambes ou en volant, et la curiosité - saupoudrée de méfiance, grandit dans ses entrailles.

Lentement, l’herboriste relâcha sa fausse étreinte pour ne pas l’effrayer. Les pieds joints, les genoux rapprochés et les phalanges posées dessus, elle garda le silence en admirant le plumage nivéen. Son esprit vagabond chercha alors dans les légendes, puisa dans les souvenirs de ses vies précédentes et des ouvrages engloutis dans celle-ci, sans parvenir à déceler le moindre indice sur la réelle identité du volatile. Les dieux celtiques étaient nombreux à user du corbeau comme attribut ; très souvent familier des druides et des guerriers, il aurait pu correspondre à la plupart d’entre eux. Rien ne parvint à la mettre sur la piste et, lorsqu’elle fut assurée que l’animal ne bougerait plus, l’Empoisonneuse quitta sa place afin de regagner son atelier.

Une pièce entière de l’appartement avait été aménagée pour conserver des plantes particulières et lui permettre de réaliser certaines préparations. Une fois la lumière allumée, elle s’avança parmi les herbacées dont certaines arboraient des couleurs singulières ; pour la plupart, des cultivars et des hybrides venus tout droit des tropiques. Une fois devant la baie vitrée, elle ouvrit davantage le volet électrique et observa le chat resté sur le balcon. Il survivrait à sa mise à l’écart, mais l’irlandaise sut rien qu’à son regard qu’il lui en voudrait longtemps.

Derrière son établi, elle mixa quelques ingrédients infusés dans de l’eau. Le liquide reversé dans une coupelle en terre était destiné à l’oiseau ; elle ignorait s’il finirait par boire et en quantité suffisante pour bénéficier des effets, mais le mélange pourrait lui redonner des forces s’il décidait de l’avaler.
Environ vingt minutes après son départ du salon, elle revint les bras chargés à son point de départ. Les prunelles azurées scrutèrent chaque recoin de la pièce, tandis qu’elle s’avançait en son coeur avec vigilance. Une partie d’elle s’attendait forcément à une mauvaise surprise ; sa bienveillance lui avait parfois causé quelques ennuis, mais elle fonctionnait à l’instinct. Elle s’empêchait toujours de tenir pour acquise l’innocence présumée, mais l’animal lui avait paru plus mal en point qu’en train de préparer un mauvais coup.
Toujours avec prudence, elle contourna le canapé, les yeux rivés vers le couloir et les portes d’en face. Le corbeau n’avait pas bougé. Il était toujours étendu à sa place, calé contre les couvertures, et ne semblait pas prêt à retrouver sa carrure initiale.

L’irlandaise s’accroupit cette fois-ci et déposa devant lui le récipient qu’elle venait de remplir. La grâce de son visage nimbé de feu, couplée à l’aura étincelante qui émanait de sa silhouette, contribua à renforcer l’atmosphère rassurante qu’elle savait inspirer.

Le bout d’un doigt recouvert de tissu fut plongé dans le bol, et approché du bec de l’animal ; « Bois. C’est pour t’aider à aller mieux ». Le geste venait appuyer les mots pour mieux lui faire comprendre, au cas où il ne soit pas en mesure de les décrypter. Et le timbre si doux qu’on l’aurait cru enrobé de miel, elle l’incita encore à s’abreuver, instaurant entre eux deux une distance à nouveau raisonnable, pour l’aider à gagner sa confiance.

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Durant un long moment, la déesse observa le manège de l’oiseau. La confiance instaurée entre eux semblait se consolider au fur et à mesure du temps, et des échanges respectueux qu’ils opéraient dans le silence. Bientôt, elle n’y vit plus qu’un être reconnaissant et perdu, et, convaincue de son innocence, l’herboriste présenta de nouveau la coupelle pour que le volatile recouvre toutes ses forces.
Elle s’étonna d’abord de le voir s’y tremper tout entier, puis relativisa ; d’une part, cela ne pouvait pas lui faire de mal, et d’autre part, elle s’était renseignée sur les métamorphes. Les comportements animaliers pouvaient s’avérer durs à réprimer pour eux. Alors, elle continua d’observer sans mot dire, toujours à distance et toujours le visage éclairé d’un sourire bienveillant mais discret, se demandant pourquoi cette forme l'empêchait de déceler sa véritable identité.

En y réfléchissant un peu, les corbeaux de son panthéon n’étaient pas rares, mais cette couleur associée à certains d’entre eux aurait dû lui mettre la puce à l’oreille ; elle connaissait les oiseaux de Nemhain, de Badb et Morrigan ; celui de Lug, puis ceux de Bran et Branwen. Par élimination, connaissant tous les autres dans cette vie, la botaniste pencha soudain pour ceux qui avaient été un jour ses beaux-enfants.  

Elle se figea d’abord, comme heurtée en plein coeur, triste et nostalgique à l’égard du dieu Lir qui fut son grand amour, mais amère et furieuse en repensant au traître qu’il tenait pour hôte. L’hybris ne souhaitait plus qu’une chose concernant les deux êtres : que le second s’éteigne et libère le premier de sa bassesse et de sa vilenie. Elle ne voulait plus y penser mais secrètement, elle espérait que la prison mette un terme à sa vie.

 Le souffle court d’avoir laissé le poison s’infiltrer dans ses veines et échauffer son sang, la Belladone ferma doucement les yeux, s’efforçant de reprendre ses esprits. L’hybris était de plus en plus violent mais sa maîtrise s’améliorait avec le temps, et la présence de ses semblables au quotidien. Elle se leva pour détendre ses jambes et retrouver un équilibre mais l’oiseau s’agita, bondit du canapé et s’écrasa au sol avant qu’elle n’ait le temps d’intervenir. Elle le regarda se dresser et s’ébrouer trop vite pour qu’elle ne puisse à nouveau le saisir et l’empêcher de s’affoler.  
Puis devant ce spectacle, des mots prononcés un jour par un change-forme lui revinrent en mémoire. La détresse peut déclencher la métamorphose quand elle devient insupportable. Les prunelles cérulées de la déesse balayèrent la pièce à cette pensée, et s'arrêtèrent sur le balcon d’où le félin observait toute la scène. Ca n’avait pas marché la première fois, mais peut-être que si elle s’abstenait d’intervenir, le prédateur provoquerait la transformation ? Elle y songea sérieusement juste avant de se raviser. Trop risqué. Gustave savait être un chasseur hors pair quand il quittait son canapé et son statut de roi fainéant. Toutefois, une autre idée se présenta presque instantanément et, si elle n’y croyait pas vraiment, la botaniste opta finalement pour cette solution.

Les gants couvrant toujours sa peau, elle s’empara d’une large couverture cachée par les coussins et la déplia prestement. Et puis, sans crier gare, elle la jeta sur l’oiseau, le plongeant dans le noir. Ainsi elle ne lui ferait aucun mal… et si la ruse était couronnée de succès, l’animal transformé pourrait aussitôt se couvrir.  

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La ruse avait marché. A présent, une femme à la peau pâle et aux cheveux couleur des blés se tenait sur le sol, à la place qui fut celle de l’oiseau ; elle tenait fermement la couverture pour se couvrir, et semblait tout aussi désorientée que l’animal les premiers temps. Pour ne pas l’effrayer, la botaniste resta immobile, se contentant de l’observer. Elle ne chercha pas à l’approcher, ni même à l’assourdir de questions ou de mots, préférant demeurer en retrait le temps qu’elle s’acclimate à ce brusque changement d’apparence. Elle ignorait les conséquences et les effets qu’avaient un tel pouvoir et craignait qu’elle ne soit malade.

Elle haussa un sourcil dubitatif aux paroles de la blonde à son encontre, puis afficha un sourire amusé. C’est elle qui aurait dû la rassurer, mais l’herboriste apprécia l’intention. Elle nota également qu’elle ne connaissait pas cette femme qui se tenait là, nue, dans son salon, mais qu’en revanche, elle avait eu raison de laisser son esprit errer jusqu’à Branwen. Ni l’aura ni l’instinct ne la trompaient, il s’agissait bien de la déesse galloise et l’irlandaise en elle le confirmait. Cela réveillait tant de souvenirs et de sentiments forts, que Siobhan perdit à nouveau le fil de ses pensées. Elle secoua la tête, revint à l’étrangère - qui ne l’était qu’à moitié. « Je sais », lui souffla-t-elle machinalement - alors qu’au fond, elle n’en avait aucune idée. La récurrence aurait pu être dangereuse, malgré l’innocence affichée ; mais la divine ne semblait pas vouloir y croire. « Ce n’est rien », poursuivit-elle en s’écartant de quelques pas, un de ses bras s’allongeant pour désigner le canapé. « Vous devriez vous reposer. Ce doit être… éprouvant », jugea-t-elle bon de conseiller, retrouvant dans les prunelles de la femme, l’air affolé du corbeau quelques instants auparavant. Puis, elle la regarda se lever, renonçant à lui proposer son aide, les yeux rivés sur le tissu qu’elle tenait fermement. Sa nudité lui importait peu, au fond ; Siobhan n’y prêtait guère attention. Mais l’empathie qu’elle ressentait pour ses semblables lui donnant le loisir de se mettre à leur place, elle se prit à imaginer sans mal l’embarras dans lequel l’avocate pouvait bien se trouver. Elle réfléchit quelques secondes, et détourna les yeux. « Installez-vous, je vais vous chercher quelque chose à mettre ».

Et de nouveau, elle disparut dans un couloir, pour revenir presqu’aussitôt les bras chargés d’un peignoir blanc. Elle tint le tissu doux et pelucheux vers Delilah avant de se tourner, les orbes bleues rivées sur le balcon, confiante de toute façon dans cet endroit qui lui appartenait. Cela semblait peut-être prétentieux, mais les plantes qui ornaient la pièce à chaque recoin étaient des armes potentielles et des alliées pour la défendre, alors la botaniste n’était pas franchement inquiète. « Je vous prêterais des vêtements quand vous serez remise », ajouta-t-elle en désapprouvant d’avance l’idée que la divine reparte de l’appartement par le balcon qui l’avait vue dégringoler du ciel. Et puis, elle attendit l’autorisation de se tourner pour s’asseoir à son tour dans un fauteuil. « Je ne crois pas qu’on se soit déjà vues », mentit-elle à moitié en choisissant de se concentrer pour l’instant sur l’hôte, et non sur la divinité. « Je m’appelle Siobhan », avoua-t-elle finalement sans révéler encore son nom. Les mains posées sur ses genoux, les yeux scrutant sa vis-à-vis, elle n’avait rien d’hostile mais l’assurance qu’elle dégageait - elle le savait - pouvait parfois se faire intimidante. Elle n’essayait jamais de changer d’attitude lorsqu’elle ne savait rien des gens auxquels elle s’adressait. « Alors… vous cherchiez quelque chose, ou bien il s’agit simplement d’un accident ? » Et elle releva la tête, altière, interrogeant enfin la blonde sur les raisons de sa présence dans son appartement.