Je reviens avec des cotons dans le nez. Pas la foi de rentrer tard et de me faire à bouffer chez Nail’. Tout le monde doit déjà être ou au lit, ou devant la télé. Et puis j’avais encore un bon moment avant d’être rentré. J’avais la dalle. Et j’avais froid. Arcadia en automne, c’est gris et frais. Et la nuit il peut même cailler grave. Je ressors le col de ma veste de cuir noir, autour de mon cou. Je suis fatigué et l’eau mal essuyée sur mon corps après ma douche me fait parfois frissonner quand le vent glacial venu du port me transperce. J’ai pris ma douche en me pressant, avant extinction des feux de la salle de boxe. Je m’y étais noyé plus de vingt minutes, sous l’eau bouillante. De quoi endormir la douleur des nouveaux bleus marquant mon torse, le côté de mes côtes, la contusion sur ma pommette droite et le fin demi-arc de cercle violacé sous mon œil gauche. J’avais pris cher, aujourd’hui. Le mec avait été beaucoup plus jeune, rapide et agile que moi. J’étais encore lent sur mes mouvements du haut, à côte de ces côtes qui se ressoudaient en prenant leur temps, de ce poumon qui me lançait encore. Je me battais avec un point de côté presque constant et cela nuisait à mes contre-attaques. J’avais fait bonne figure. Je sentais pourtant que je dominais le gamin en expérience, en ruse, en endurance. Mais j’avais eu du mal à porter mes coups. Mon corps, devenu lent par trois semaines d’hospitalisation et de manque d’entraînement, me poussait à moins d’agressivité.


Je reniflais une fois les cotons tirés de mon nez. Le gamin avait profité d’une superbe diversion pour m’envoyer un direct qui m’avait sonné, percutant mes deux narines avec toute la subtilité d’un véritable fer à repasser. Je penchais la tête en arrière deux secondes… Non, ça ne saignait plus. Je me frottais le nez pour en chasser les dernières traces de sang et je me massais la joue, là où son coup suivant m’avait atteint. Lui repartirait avec une arcade ouverte. De dépit par manque d’ouverture, j’avais envoyé tout mon punch en un vicieux coup par travers du gauche pour le faire chuter. L’entraîneur nous avait séparés avant que les choses ne dégénèrent en bagarre mais j’avais salué mon adversaire ; je sentais que le gosse boxait surtout pour le respect des gens, et le respect envers lui-même. Secouer la tête avait fait éclater des fleurs de sang dans mon champ de vision et je sentais qu’il fallait que je mange et que je boive. Je me rapprochais donc d’une enseigne que je connaissais peu ; le Kahuna Burger. L’odeur m’alléchait et à cette heure il ne devait plus y avoir grand monde, ce qui serait doublement reposant pour moi !


Je ralentissais en arrivant tout près. Quelque chose clochait. Je sentais des émotions diffuses. Une peur béante, crispante, qui me mit sur les dents. Quelqu’un avait peur pour sa vie, là-dedans. Et un autre était motivé par le désir de violence et l’appât du gain. Oh, putain de merde c’était bien ma veine.


| Allez mon Torben, c’est les affaires qui reprennent ! |


Et bien sûr, pas d’arme. Je l’avais laissée dans ma voiture, chez Nailea. Inutile de ramener un peu plus de violence dans une salle de boxe, où j’allais m’entraîner et laisser exprimer cette fureur et ce besoin de dépassement de soi qui m’avait toujours habité. J’hésite mais seulement un instant. J’allais entrer, mais comment ? Je n’avais pas d’arme. Lui, peut être. Ce cri résonnait à mes oreilles, à l’intérieur. J’entrais, obéissant à mon instant. Une cloche teinte et je ressens de l’agacement. Putain, j’aurais pu entrer discret et me la jouer Chat Noir, ancien de la reco, et faire les choses en toute discrétion. Mais non. Un type a l’air revêche se retourne et la surprise se lit sur ses traits et dans son âme. Le doute. Je sens un caractère envieux et violent, mais le mec est en même temps en train de se rendre compte qu’il joue de malchance, et que la situation se corse.


| Qu’est-ce que tu veux toi, dégage ! |


Je l’ignore une seconde, alors qu’il tire une lame à cran d’arrêt. Clac. Vingt centimètres d’acier. Mon crève-cœur était plus long, mais lui aussi, je ne l’avais pas. Mon regard se porte sur sa victime. Une nana. Grande. Brune. Hispano ? Belle. Déterminée, mais apeurée. Elle ne sait pas si elle doit nourrir de l’espoir, ou se mettre à hurler. Je lui lance un regard accentué. Léger clin d’œil. Reste calme, madame.


| T’es sourd, casses-toi ! |


J’inspire profondément. Me place sous les lampes au niveau de l’espace de commandes.


| Tu vas vraiment essayer de dépouiller cette fille ? Et cet endroit ? Tu sais où tu te trouves ? |


J’en avais aucune idée en vrai, mais ça faisait diversion. J’étais assez proche. Le mec le sent. Il part, et je le sens au moment où il décide de me faire du mal. Les réflexes prennent le dessus, et pour le coup, c’est moi qui suis plus jeune, plus agile, plus rapide. Je bloque sa main. Ma main gauche sur le haut de sa garde, son pouce. La droite par-dessous. Je pivote les deux d’un geste brutal. Mon instructeur serait fier de moi, une vie plus tôt. Le craquement qu’on n’entend n’est pas propre. Il est lent. Forcé. Le mec gémit. Le réflexe, regard de brute, me pousse à remonter son poignet brisé –avec le couteau- contre sa gorge. Mais elle est là. Je la ressens. Et me fige. Je lui arrache le couteau des mains.


| T’as eu de la chance. Tire-toi. |


Mes mains tremblent. L’adrénaline reflue. Je regarde mes mains. Serre les poings pour réprimer leurs tressaillements involontaires. Je me retourne vers la brune après une grande inspiration.


| Je venais… Juste pour un burger. Je… Vous allez bien ? |


Du mal à la regarder dans les yeux. J’ai complétement déraillé. Sur une situation facile. Un mec entraîné et au combat pendant quinze ans, contre un désespéré des bas-fonds. Je n’étais pas en danger. Pas comme au manoir. Et j’avais failli le punir à l’extrême. J’avais honte, mais j’avais espoir. J’avais su m’arrêter.


| Je ne vais pas vous faire de mal… Vous êtes… Vous êtes encore ouverts ? |

Je respire à fond. Mes poumons se gonflent d’air et de temps gagné, même si la pointe de douleur sur le côté gauche me fait mal. Il me contraint. Je coupe l’inspiration. J’expire doucement. Boum-boum-boum-boum-boum-boum. Le sang pulse violemment dans mes tempes. La respiration se bloque à nouveau. Le cœur bat à la vitesse du pas cadencé. Comme jadis, quand j’avais le nez dans la boue et que je devais alterner les pompes, les tractions, les courses et les sprints. Souffrance de chaque seconde, poumons brûlés et dégoulinant des trombes d’eau qui nous coulaient dessus. Frappé dans les côtes par l’instructeur. J’ai la même envie qui se fige, là. Dans un recoin sombre de ma tête. Tuer. Le mec, je sens que j’aurais pu le tuer sur le coup. Par le tranchant comme un demeuré qui a vu trop de films au cinéma, ou à la pro. Pointe en avant, pile contre la pomme d’Adam. Impossible d’y survivre. Facile. Je le voyais dans ses yeux. Il avait trop mal et il se barrait aussi sec. Et je savais que je pourrais facilement le rattraper, même avec ce poumon en vrac. Plus jeune, plus rapide, plus entraîné. Mais je me retiens. Je sens la peur panique chez la brunette qui s’est tenue avec la batte, prête à se défendre bec et ongle.


Je ne peux pas nier que le bruit du poignet qui se brise et des deux os principaux qui se broient m’a procuré un sentiment d’intense satisfaction. La joie sauvage d’avoir été le meilleur. Le plus rapide. Et de l’avoir pris par surprise. Une seconde, une seconde seulement, je me sens comme dans la KZ 7. Je ressens ce qui fait bander tous les salauds de cette terre.


Le pouvoir.


Et presque aussitôt, je me sens nauséeux. Malade. Il faut que je garde le contrôle. Ca a duré une poignée de secondes, mais j’ai failli. Je réussis à me calmer. La peur derrière moi me fait me tourner, et je contemple avec difficulté l’humaine qui a manqué de peu de me voir tuer quelqu’un. Ce ne serait pas mon premier meurtre à Arcadia. Ni le dernier. Mais c’était sans doute celui à ne pas commettre. Je l’avais lu en lui juste au moment de frapper. Le regret. Sa vie lui échappait. Certains salauds méritaient que je les pèle tout entier, et vivant pendant tout le processus. Pas lui. Pas comme ça. Un bras cassé au niveau du poignet suffisait amplement. Je me calmais, seconde après seconde. Déglutissais pour chasser la désagréable sensation d’avoir du sang dans la bouche, son goût métallique sur la langue.


Elle est bouleversée. Mais reconnaissante. Et l’envie de m’aider. De voir si j’allais bien. Je sentais ça en elle. Et je sentais que ce serait ça, ma récompense de la soirée. Ce sentiment discret mais bien réel, ces bons sentiments à l’endroit d’une prise de risques qui l’avait tirée d’un fichu guêpier. J’ai un mince sourire, peu convaincu. J’avais manqué de tuer quelqu’un devant elle putain, et ça me rendait malade. Doublement parce que je sentais bien qu’au fond, ce qui me déplaisait le plus n’était pas tant d’avoir exposé ma cruauté latente… Mais d’avoir manqué de me faire prendre.

| Bon. C’est bien. Sûre qu’il ne vous a pas touchée ? Parfois, on ressent pas directement les coups qu’on a pris. |


Je me rappelais encore de McHall qui court vers le marché avec deux éclats d’obus dans le flanc, comme si de rien n’était. L’adrénaline, la peur, tout aidait à tenir bon coûte que coûte. Je souris plus franchement quand elle dit que je n’ai pas l’air méchant. En voilà une bonne personne, bien prompte à ne voir que le bon côté des choses quand le plus mauvais paraissait si évident. Elle est encore plus reconnaissante, je le sens. Et elle remet l’endroit en place. Je tire mon porte-feuille.


| Inutile de m’offrir quoi que ce soit, j’ai de quoi payer. Vous avez déjà eu des frayeurs ce soir. Inutile de rajouter un trou dans la caisse. |


Je réfléchissais à ce que je pourrais choisir en matant l’enseigne lumineuse, me palpant toujours la marque sur ma joue, et cherchant à frôler du bout des doigts le léger gonflement violacé sous l’œil. Incroyable, quand même. Le danger venait de refluer que déjà il me manquait. Je savais le nom que ça portait, cette attitude. Cette addiction. Je hoche la tête quand elle me propose un café, me lissant la moustache en regardant toujours ce qu’ils proposaient, ici.


| Volontiers, je vais m’endormir avant d’être rentré chez moi, sinon. De la glace si vous avez, ça serait parfait pour éviter que je me retrouve avec la gueule de travers, demain. Mais j’ai les crocs. Tout ce qui peut être servi chaud, j’en veux bien. Un menu si vous faites. Merci… Carmen. | concluais-je en lisant son badge.


Je désignais l’entrée d’un signe de tête.


| Vous avez du cran. Avec cette batte. Vous l’auriez vraiment cogné je crois, non ? | Je crois le voir dans son âme. | Ca arrive souvent, dans le coin ? |

On me verse du café. L’adrénaline reflue. Ca ne va pas fort. J’ai le palpitant qui s’emballe. Et je pense que mes yeux doivent donner une drôle d’impression. L’espace d’un instant, le temps de quelques secondes peut-être… Je me revois au poste 133. Septembre 2007. Le Moudj’ a réussi à s’infiltrer par la rocaille sur le flanc presque abrupt de la ravine. Il y a tout un groupe derrière lui. Il a juste eu le temps de crier avant de prendre mon crève-cœur en pleine poitrine. Yeux exorbités sous le bonnet. Un cri. Et c’est toute la montagne qui s’illumine dans un fracas de fin du monde. Boum-boum-boum-boum. Pupilles dilatées, mon corps revit cette nuit et toutes les autres à chaque fois que je tiens une putain de lame. Surtout quand elle s’approche d’un peu trop de chair et de sang. Ils avaient tous raison. A m’éviter. Et moi de les fuir. Tout ça n’était bon pour personne.


Mais j’avais encore assez de force pour accomplir ma mission.


Le café coule en même temps que le poids d’une vie de errance et de meurtre. Menus du jour. Burger. Frites. Je n’y réussirais pas en une fois. Un pas après l’autre. Je devais d’abord accepter ce que j’avais fait avant d’épouser vraiment, de façon pleine et entière, ce que je devenais. Le vouloir ne suffisait pas. Je redresse un regard morne, perdu, vers la brune que je venais de tirer de là en manquant une fois de plus de me perdre. J’avais réussi, j’avais contrôlé. Mais j’avais encore manqué de peu de faire péter ma conscience avec empressement.


| Ce que vous avez avec du bacon et du fromage. Peu importe. |


Signe de tête pour le merci de rigueur. Je me sentais étrangement abattu. L’adrénaline avait reflué trop vite. Déjà, le temps de combat me manquait. Impardonnable. Vile habitude dont je devais me défaire. Ou l’accepter. Choisir. C’est ça que je devais faire. Je puise de la force chez cette femme qui ressent de la honte et de la faiblesse. Elle avait conscience du danger qu’elle avait évité de peu. Mais de ses propres manquements. Elle ne sentait pas que c’était ce qui faisait la force de son Humanité, ce refus et son incompréhension de la violence. Pas besoin de se sentir dégoûté de soi ; cette posture m’affligeait constamment. Ne pas se battre n’était pas de la faiblesse. Pas forcément. Tout dépendait de la situation. La vengeance –raisonnée- était légitime, tout comme la défense. Mais ce qui comptait par-dessus tout c’était l’intime motivation à faire ce qu’on faisait. Agir en fonction de qui on était. S’assumer. Se battre, avec ses armes, même si ce n’était pas des poings. Se battre toujours. J’hésite à donner mon nom, ayant envie de renouer avec un meilleur moral compte tenu du résultat de la journée en l’aidant comme je le pouvais, cette victime évitée.


| Torben. Torben Rawne. Enchanté, Carmen. Je tiens à payer, vraiment. |

Je ne voulais pas que des gens me doivent quelque chose. Ce n’était pas ma conception de la justice. Brutale et violente, sans détour, oui. Mais juste en toute chose. Elle travaillait. Elle méritait salaire. Je n’aurais pas pu me regarder dans une glace si je l’avais laissée se faire malmener, mais je ne pourrais pas plus en regardant son regard plein de remerciements et son âme portée à l’obligation du retour d’ascenceur, ce qui pondérerait ses prochaines actions en contraignant son âme. Elle me détrompe. Dit qu’elle n’aurait pu le frapper. Et je sens tout l’abattement que lui procure cette sensation. J’ai un sourire un rien ironique.


| C’est mon principal talent ça. D’arriver au bon moment. Je tombe souvent comme un cheveu dans la soupe. Et je me fais souvent cogner avec un grand sens de l’à-propos. Ce mec vous aurait bousculée, je crois. Ou repoussée. Mais je ne pense pas qu’il allait vous faire vraiment du mal. Ce n’était pas dans ses yeux. J’ai sur-réagi. Je suis désolé si je vous ai fait peur. Sale année, je vais la finir sur les rotules. |


Son anecdote éveille chez moi un intérêt, qui peine à supplanter ma culpabilité, mais qui est néanmoins bien réel. Mon sourire se fait plus franc, plus compatissant aussi. J’allais répondre mais avant cela, je ressens un puissant désir chez elle. Physique, mais pas sensuel. Elle n’a pas envie de moi. Elle a envie de m’aider. De combler un peu cette douleur que j’affiche par les marques reçues en pleine gueule. Mon sourire se fige. J’arque un sourcil. Je ne comprends pas son élan, pourquoi il vient maintenant et entre inconnus, mais elle le stoppe. Je n’ai senti aucun désir de me faire du mal, loin de là. Le même élan qu’une femme d’une grande douceur. Que certaines infirmières nourrissaient parfois. Certaines mères. Pas tant de gens, pas dans tant de moments de mon existence. Elle rougit et s’éloigne, avant de s’éloigner. Je reste stupéfait. Me toucher comme ça, en quoi ça aurait pu m’aider ? Je savais que certaines personnes étaient carrément plus tactiles que d’autres mais ce n’était pas le cas de tout le monde. Elle revient avec un produit congelé et un sourire. Elle veut oublier ce qu’il vient de se passer. Mais je suis trop curieux, et je ne comprends pas encore son âme.


| Merci. Des petits pois dans un fast food ? Vous en faites quoi ? | taquinais-je, un rien amusé.


Je m’écrase le sac glacial contre la gueule, contre mon œil et ma pommette.


| Ne vous en voulez pas trop, pour tout à l’heure. Mieux vaut que vous n’ayez rien fait. Soit vous cognez en étant sûre de vous, soit vous laissez le mec prendre ce qu’il veut. C’était courageux de vous interposer. Encore plus si vous ne vouliez pas lui faire de mal. Vous vous seriez forcé qu’il aurait pu prendre un mauvais coup, et faire un trauma crânien ou je ne sais pas quoi, ce qui vous aurait travaillé toute votre vie. |


Mon regard se fit plus intense. Plus précis. Pénétrant. Je voulais sentir comment elle réagissait à mes maux, réduisant le mystère de son âme.

Je me sens fatigué. Je devrais retrouver mon lit, dans cette belle maison de banlieue qu’occupe Naelia et sa famille. J’avais envie d’une discussion avec son père, avec qui je bois un verre de temps en temps, même si l’alcool ne me fait plus le moindre effet depuis ma blessure au début de l’été, et le renforcement de mes pouvoirs. Je pourrais embrasser sa gamine et lui raconter une vieille aventure, pour lui faire oublier la mort de son propre père, l’ex de ma cousine. Essayer de la faire rire un peu. Cette petite était géniale. Ou je pourrais discuter avec Nailea dans la cuisine. Essayer de mettre un peu de baume au cœur de ce roc qui se battait pour tout le monde sans jamais prendre trop de temps pour elle. Je suis fatigué, mais content. J’aurais pu faire toutes ces choses, au calme, dans ce « chez moi » temporaire. Comme tous les précédents. Ou je pouvais être ici et essayer de changer les choses pour une inconnue. Ce à quoi j’étais voué par ma nature même, par l’essence de ce que j’étais. De ce que j’incarnais. La jeune brunette est catégorique. Pas de paiement. D’une manière ou d’une autre, elle aurait ma thune dans sa caisse. Elle ne semble pas s’attarder sur le pourquoi du comment, quand je lui parlais des intentions du type. Ouf, elle me faisait simplement confiance. Je l’avais protégée, ça lui suffisait.


Cette simple sensation me réchauffait enfin. Mettait un rien de poudre sur mon vague à l’âme, sur le jugement introspectif que je produisais. Je lui offrais un sourire sincère. Essayant de lui donner un peu de cette confiance qu’elle semblait ressentir pour moi.


| S’opposer est l’essentiel. C’est ça qui est courageux. La violence n’est pas une gloire en soi, vous pouvez me croire. Quand on s’y adonne, on finit par avoir ma tronche. |


Et ce n’était pas enviable. Certains jeunes gens, impétueux et pleins de fougue, aimaient l’idée d’être des bagarreurs. Plus je vieillissais, moins je pouvais m’empêcher de me battre, et moins j’appréciais les conséquences de mon implication dans l’échange de coups. J’essaie de détendre l’atmosphère d’un regard plissé, en coin, et d’un sourire plus large tout en lui lançant une petite boutade.


| Qui sait ? C’est peut être mon truc de mettre en confiance mes victimes… |


Ton de la dérision qu’elle ne pourrait sûrement pas louper ; et je riais doucement en écho de son propre rire quand elle me sort que les petits pois sont pour les blessés.


| Ce n’est donc pas votre première fois. J’en suis un peu jaloux. | Mais mon visage s’assombrit. Je me revois ramper dans la fange d’un jardin dévasté, du sang qui coule du nez et de la bouche, et qui m’étouffe de l’intérieur. Je me noyais de la balle qui me perçait le poumon, et suffoquais en cherchant de l’aide ou un relais pour accomplir ma mission. | Mais dans cette ville, ça ne m’étonne pas. |


Je hoche la tête quand elle me dit qu’elle nest pas courageuse et qu’elle avait voulu s’éviter une engueulade. Et haussais les épaules. Pas d’importance. Le geste comptait, et elle l’avait assuré. Elle avait raison Carmen, quand elle disait que c’était un débat sans fin. Avec des si on refait le monde et en attendant, elle va me faire cuire ce qui me servira de repas ce soir. Je me frotte les yeux, qui me grattent tant ils tendent à vouloir se fermer. Je souris à nouveau quand la serveuse/cuistot me dit qu’elle va manger avec moi. Et qu’elle a tenu compte de ma commande. Je hoche la tête pour le guacamole, et la regarde manger ses frites.


Etrangement, même si le plat a l’air appétissant et que l’odeur me donne rudement faim, je sens mon appétit fondre. Je fronce les sourcils. Je sens quelque chose. Ca se rapproche. Un peu absent, j’essaie de comprendre quoi. Et elle me demande ce que je fais dans la vie. Je le sens dans mes tripes. Ils sont plusieurs. Et ils veulent se venger.


| Je passe mon temps à sauter à pied joint dans la merde et ça éclabousse tout le monde au passage, visiblement. |


Les types entrent dans l’échoppe. Je me redresse d’un bond, me place entre eux et Carmen. Le type de tout à l’heure me pointe de sa main valide, garde la blessée contre son torse. Deux autres mecs. L’un d’eux a un Glock en main. L’autre a un vieil Uzi. Celui-là a l’intention de s’en servir. L’autre est plus hésitant. Ils me crient de leur donner mon nom, la caisse, mon porte-feuille, tout. Le petit excité demande même la fille. Ah. Là, il y avait motif à quelque justice divine. Mais je n’avais pas d’arme. Con de Torben. T’apprends jamais. Ces gens-là ne méritent pas toute la sécurité dont tu fais preuve, la prochaine fois sort avec ton arme et sois prêt à t’en servir, bordel de merde. Je rentre le couteau à steak de ma main droite dans ma manche. Et lève les mains. Ils se rapprochent. Je tourne la tête sous les invectives.


| Quand je bondis en avant, vous sortez par l’autre porte et vous appelez à l’aide, Carmen. D’accord ? |


« Qu’est ce que tu dis fils de pute ? » me dit l’un « Ta gueule et file ton fric » dit l’autre. Clin d’œil pour Carmen, « faites-moi confiance et soyez au rendez-vous ou on va tous les deux passer un sale quart d’heure. Je ricane. Dis que ces cons n’ont aucune idée de qui ils sont en train de braquer, ce qui est probablement vrai vu que presque tout à Arcadia est possédé par des mafieux de tous bois. Ils me braquent. L’un d’eux s’approchent pour me fouiller alors que je suis toujours bras en l’air. Paumes posées, tapées, contre mes aisselles, mon bassin, mes cuisses. Mes mains vissées derrière ma tête cherchent le couteau dans ma manche, retenu par le tissu et mon poignet. C’est à ce moment-là que je frappe, pointe vers le bas, quand le type est accroupi. Hurlement. Sang. Coups de feu.


Tiens, ça sent le sapin.

Je sens le cœur de Carmen. Gentille personne. Serveuse impliquée. Elle est au service des autres. Je l’ai encore plus senti quand elle avait voulu me toucher le visage. Elle ne mérite pas ce qui va nous tomber dessus. Je le sens comme un météorologue devant son écran, qui constate le déplacement de masses nuageuses instables dans sa direction. C’était pareil pour moi. Je les « entendais » arriver avant qu’il ne se pointe. Ma « victime » avait été prise en défaut dehors, je sentais de la peur et de la résignation. Il avait adhérer au plan de vengeance des deux autres petites frappes que je sentais bien plus confiantes, bien plus en forme. Ils assumaient ce qu’ils venaient faire. L’un voulait la caisse, et casser quelques dents au passage. Exprimer à la face du monde toute cette haine flamboyante qu’il nourrissait pour son prochain autant que pour lui-même. Le second butor, lui, avait tiqué à propos de la fille, de la serveuse. Je ne vous retranscrirais pas ces émotions mais j’avais déjà ressenti ça il y a quelques mois à mon arrivée à Arcadia. Soirée qui s’était conclue par un meurtre. Mon instinct me crie que la mort tape à ma porte, sauf si je les laisse me battre sans résister, et si j’accepte que Carmen se fasse violer dans un coin du fast-food. Autant dire que j’étais déjà résigné à en prendre plein la gueule.


J’y suis, j’y reste.


Carmen a peur. Carmen panique. Mais elle a envie de se battre, dans un sursaut de résistance face à la constante fatalité du destin de cette soirée. Je la sens déterminée. Ma présence lui donne de la force, semble-t-il. De la détermination. Elle a peur à tel point que si j’avais eu la vessie pleine, j’aurais dû me contenir par effet de contamination. Mais elle se contrôle, et moi aussi. Je suis bien plus inquiet de ce que je ressens en face. Et concentré sur ce qui émane de ces types. Je ressens l’instant fatidique, au moment où les émotions du vengeur se font un rien moins furibondes, mais qu’il est agacé alors qu’il est en train de me fouiller. La lame tombe en direction de son visage. La lame se plante dans la chair molle derrière sa clavicule. Je regrette le crève-cœur dont la longueur de l’âme m’aurait permis de le tuer en un coup. Là, je ne provoque que saignement et affaiblissement. Le type hurle, se débat, tire par réflexe et la balle s’écrase au sol, comme la suivante. L’autre type course Carmen et le dernier rejoint la mêlée avec moi et le premier que j’ai blessé. Je laisse la jeune femme faire tout ce qu’elle peut pour se tirer de là mais j’étouffe un juron quand je la sens partir vers la cuisine, et non vers l’issue de secours. Pas le temps, faut y aller. Maintenant, il n’y a plus que l’instinct de mort chez ces trois mecs. Eux ou nous. La survie réduite à sa plus simple expression.


Je pare un coup de crosse du blessé, et cogne celui au poignet brisé en pleine mâchoire. Je prends un coup de poing au plexus et recule, la respiration coupée. J’attrape ce qui me vient sous la main et je l’expédie en plein visage de mon adversaire le plus proche ; le porte-serviette en inox rempli de feuillets s’écrase sur sa joue et je le bats ainsi une fois, deux fois, trois fois. Coups de poing. Œil. Bas-ventre. Je distribue et reçois, mes coups sont plus précis et plus puissants mais ils sont deux, et je recule sous la violence et la vitesse de leurs attaques. Je repousse l’un d’eux par-dessus la table la plus proche. L’autre me percute et nous roulons au sol. Je me prends une chaise sur le dos par l’autre. Le bois se brise et je pousse un cri de douleur alors que le coup a été porté contre mes côtes, les mêmes qui avaient été fracassées par une balle au début de l’été dernier. Partout, des hurlements.


Carmen panique mais je sens les émotions liées à une puissante réaction de son instinct de survie. Je tire le type par la cheville, il s’éclate par terre, et je ramasse encore une fois d’instinct ce qu’il y a de plus près. Un bout de bois, relique de la chaise. Et l’abat en plein front. La joue se perce et le carrelage baigne de sang. Des dents s’arrachent sous les coups, en même temps que la gencive et la mâchoire. Le bout de bois se fiche dans le crâne du mec. Mon visage goutte de sang. Je relève les yeux alors que je sens une conscience écrasée par la culpabilité, la terreur et l’instinct de survie, se rapprocher de moi et du mec horrifié du destin de son camarade. Plus loin, un type inanimé. Qui fume. L’odeur est celle de la chair brûlée et de l’huile. L’odeur caractéristique de la chair brûlée et fondue, comme après un tir au Phosphore, l’odeur rance de la chimie en moins. Je reprends mon souffle. Haletant. Un râle quasi-continu s’échappe de ma bouche ouverte. Je n’en peux plus de ces quelques instants de lutte à mort. Je me rappelais des paroles de mon instructeur sur le choc, le fatidique moment où il faut tuer de près et parfois pendant de longues minutes indécises, l’épuisement nerveux et physique.


Carmen m’implore d’arrêter. Je me redresse. Referme la bouche. Déglutis. Le jeunot a tiré le couteau de son épaule et le tient en main en face de moi. Je reprends ma respiration. La domine. Je sais ce que je dois faire. Elle a dit mon nom. A haute voix. Un homme normal aurait regretté toutes les emmerdes nées de sa présence ici, ce soir. Pas moi. Si je n’avais pas été là, elle se serait fait dépouiller. Ou pire encore. Peut être que ces mecs auraient quand même voulu entrer dans le commerce une fois que leur complice leur aurait dit qu’elle était seule. On ne pourra jamais savoir, c’était trop tard pour faire machine arrière. Je n’ai pas le temps pour les remords pour le type au sol, et j’ai parfaitement contrôlé cette fois mes gestes envers ma nouvelle victime. Il avait fallu protéger Carmen et me protéger moi. Je ne sens plus que la terreur des deux survivants, chacune imprimée d’une variation de nuances infinies. Je ramasse le flingue qui est par terre, sous la table d’à côté. Je braque le dernier et tourne la tête vers Carmen. Capte son regard.


| Fermez les yeux, Carmen. |


La détonation claque en même temps que le torse du dernier mec debout, qui arrose le mur derrière de sang. Je me rapproche. Renifle. Ravale le goût du sang qui me coule du nez et de la bouche, meurtris par les coups. Je ne fais pas de sentiments et presse à nouveau la détente. Bang. Son visage démolit rebondit sur le sol qu’il inonde de sang. Je me rapproche du dernier blessé, laissé inconscient par Carmen. Et l’achève lui aussi. Pas de témoins. Elle avait dit mon nom. Les survivants auraient déduit qu’elle me connaissait vraiment. Soit ils m’auraient traqué moi, soit ils seraient revenus s’en prendre à elle, par vengeance ou pour m’atteindre. Eux plutôt que nous.


Le sang peut aussi être l’économie du risque, à la guerre. Trois meurtres, Torben. Trois. Cette fois, tu es foutu. Même si ça pourrait passer en légitime défense. Je déglutis. Bien conscient de ce que j’ai fait. Je me rapproche de la jeune femme. Elle se débat, démolie par ce à quoi elle vient de participer et d’assister. Je la force à me regarder, les yeux dans les yeux.


| Carmen. Ecoutez-moi. ECOUTEZ. Racontez tout aux flics. Sauf mon nom. D’accord ? Dites-leur que ces mecs sont venus vous braquer. Que l’un d’eux a voulu vous violer. Que votre dernier client en a désarmé un et les a tous tués. Ils vont vous cuisiner, à cause des morts. Ils vont pas vous lâcher, ce soir. Je ne vous demande que ça. Ne leur donnez pas mon nom. Pas de vidéo. Ils n’auraient rien. Ils ne sauraient même pas que j’existe. |


Je me mords la lèvre. J’ai saigné du nez et des lèvres. Mon sang est peut être là, quelque part sur le sol ou une table, une chaise, ou sur leurs poings. Je suis dans la merde comme jamais je ne l’ai été. J’avais déjà fait pire, niveau meurtres. Ceux-là étaient même sans doute parmi les plus légitimes. Mais trois, putain, et au moment où je les tue ils sont peut être armés, mais pas en mesure de se défendre pour autant. J’ai envie de vomir face à l’abime devant lequel je me suis placé. On entendait les sirènes de police au loin, quelqu’un avait dû entendre les coups de feu.


| Vous avez de l’eau de javel, pour l’entretien ? C’est ça ou foutre le feu, pour faire disparaître mes traces ! |

C’est le moment rêvé, idéal, pour mettre à l’épreuve mes toutes nouvelles résolutions. Cette décision que j’avais prise suite au manoir, d’assumer vraiment qui j’étais, et la mission qui m’était dévolue par nature. Je savais que je venais sans doute de réagir avec une cruauté extrême, mettant un application une sanction exemplaire par la seule légitimité de ma propre conviction. Et pourtant… Pourtant, je savais au fond de moi que j’avais bien fait. La première raison et la plus évidente, était que j’avais protégé cette femme. Je n’avais eu que quelques instants pour m’en rendre compte mais si le premier criminel s’était plutôt désintéressé d’elle, il n’aurait pas hésité une seule seconde à la malmener pour avoir son fric. Et sur les deux copains appelés à la rescousse, il y avait le salaud qui s’était enflammé à la vue de Carmen. L’autre était venu dans le but de me descendre moi, pour venger son pote et pour faire un nom à sa petite bande. Crétins dégénérés. Dans une ville aussi pourrie qu’Arcadia, tout appartenait aux fortunes discrètes de la ville et il y avait des chances pour que la fille, l’endroit ou les deux, soient possession d’un des groupes de grand banditisme que contenait la ville. J’avais donc dû la défendre elle de ce qui aurait pu s’annoncer comme une soirée encore plus traumatisante, et j’avais dû défendre ma propre vie. Ma conception de la justice, celle de Teutatès en tout cas, était la plus ancienne qui soit, que mes contemporains de cette ère pourraient bêtement résumer en « vivre et laisser vivre ». On s’en prenait à moi, avec le but de me démolir ? Alors, j’étais tout à fait en droit de buter ces gens. Et plus encore que la capacité, c’était même un devoir. Autrement ces cancrelats auraient passé


C’était finalement mon nom lancé à voix haute qui avait scellé le sort de tous ces mecs. Je ne pouvais dès lors plus me contenter d’une simple leçon. Le plus virulent des deux survivants reviendrait. Pour moi, pour Carmen, ou pour les deux. Et ça n’en finirait jamais. J’avais rayé au pistolet toute mention d’une menace future, éclaboussant d’hémoglobine les dalles, les fauteuils et les tables. Il y en avait partout. Et Carmen était démolie. Démolie mais en vie. Compte tenu de ce qu’il venait de se passer, c’était tout ce qui importait, même si ce n’était sans doute pas si évident que ça à ses yeux à elle ; je sentais bien sa détresse, son incompréhension terrible et douloureuse d’une situation qui venait de renverser sa vision du monde. L’ancien Torben aurait regretté des morts aussi vaines. Il se serait lui-même fustigé d’un trop large et trop facile recours à la violence. Maintenant, j’assumais. Je savais que ce n’était qu’un moindre mal. Que la justice expéditive était la seule qui valait, en fin de compte. Ma compréhension de l’âme humaine me suffisait à protéger et à défendre, mais aussi à condamner. J’avais l’intime conviction qu’ils n’en seraient pas resté là. J’avais senti la lueur d’espoir dans leur cœur ; un espoir corrompu, avili, par le désir de vengeance.


Je sens toute la force et la puissance du doute qui habite la jeune femme. La culpabilité et l’horreur creusent son âme à coups de pelle, enterrant la raison et l’instinct de survie sous des pelletées de mauvaise conscience. Ca me touche, ça me ravage autant qu’elle, par extension. Pourquoi je fais ça. J’aurais pu lui répondre que je n’avais pas eu le choix. C’était vrai, en partie. Mais ce serait trop facile.


| Eux ou nous. C’était allé trop loin pour que ça s’arrêter simplement par la fuite. Ils voulaient nous buter, et je ne les ai pas laissés faire. Définitivement. |


Je dodeline de la tête d’impatience envers moi-même ; pourquoi je continuais à parler ? Carmen était à l’abri. Elle était sauve. Choquée, bouleversée, mais en vie. En sécurité. Les flics arrivaient. Et moi je continuais à parler, comme si ça pouvait servir à la rassurer. En fait, je n’avais tout simplement pas l’habitude d’occuper le terrain après un bain de sang pareil. D’ordinaire, où je me tirais la mission accomplie, ou je me barrais à toutes jambes en évitant l’arrivée de la maréchaussée. Mais là, j’attendais. Comme si j’avais peur encore pour Carmen. Je ne sentais pas de pulsions suicidaires en elle. Un traumatisme profond, qui faisait vaciller son âme. Mais elle tiendrait bon. Elle pleure, bouleversée. Et elle me lance qu’elle ne veut plus jamais me voir. J’arquais un sourcil.


Pour le meilleur et pour le pire, je marquais au fer rouge quantité de gens que je rencontrais, semblait-il.


L’ancien sergent-chef d’un groupe de reconnaissance reprend le dessus et l’instinct du soldat domine. Le ton se fait impérieux, expéditif. Il faut agir vite et bien. Je sens que mes paroles produisent un coup de fouet chez la serveuse, toute couverte de sang. Je commence à me sentir fatigué, éreinté, et la douleur explose dans ma poitrine. J’ai encore dû trop présumer de mes forces. Je fronce les sourcils en observant le manège de Carmen avec des bouteilles, comprenant bientôt où elle voulait en venir. Dans le même temps, la certitude de la nécessité s’était renforcée en elle, et elle était presque prête à assumer ce qu’on avait dû faire ici, ce soir. J’hésite, alors qu’elle parle d’incendie. Je devrais y aller. Je la regarde faire. Et je me retourne au moment où elle se rapproche. Je n’aime pas les contacts physiques. Ces sales manies de caliner tout le monde m’avaient toujours insupporté quand j’étais jeune, sans doute parce que je ressentais bien plus intensément ce que les gens éprouvaient eux-mêmes, à ces instants précis. Pourtant, je la regarde. Démolie, les yeux gonflés de larmes et rougis, le visage constellé de maquillage, sueur et sang, la tenue malmenée. Elle a l’air de rien, comme ça, mais une certaine beauté se dégage d’elle ; la beauté de la résistance, celle de la volonté brute qui se fait personne, et qui ici se fait femme.


Pleine de bonté, et pleine de bonnes intentions. Ca me rappelle ma mère, un court instant. Je n’avais jamais su comment mais ma génitrice avait réussi à apprendre à se cacher de mon pouvoir, mais ce souci de l’autre, je le ressentais chez Carmen comme chez elle jadis. Ses doigts se posent sur ma joue et je frémis, comme électrisé par un contact ésotérique, doux, chaud. Je sens une forme de pouvoir affluer de sa chair à la mienne. Je reste bouche bée en la regardant de si près, regard écarquillé, alors qu’elle pose ses mains sur moi et me soigne. Joue. Œil. Front. Je me crispe et me dérobe quand sa main se faufile sous mes vêtements mais je comprends son intention et tente de me forcer à m’apaiser, alors que sa main glisse sur ma peau, sur mes côtes. Et la douleur lancinante, comme un coup de couteau, s’estompe à son tour avant de disparaître. Ca a l’air de la peser. Elle a peur de moi. Je pense qu’elle ne sait pas très bien si je la rassure ou si je la dégoûte. Sans doute un peu des deux à la fois. Carmen semble épuisée, quand elle termine. Et moi, je me sens comme neuf.


Prêt à attaquer tout l’Empire à moi tout seul, aurait répondu Dak à Luke Skywalker dans Star Wars.


Je secoue la tête. Me remets les idées en place. Je ne sais pas ce qu’elle est. Mais ce n’est ni une déesse, ni une humaine. Un être vivant lambda aurait eu peur, mais j’ai le pouvoir de lire en elle et ce n’est pas un monstre, loin de là. Si on devait comparer nos âmes… Ca sent le crâmé. Les flammes dansent devant mes yeux. Je me rapproche d’elle alors que la police n’est plus très loin. Je la sens en demande. Elle a besoin de réconfort. D’être rassurée. Elle a besoin de repères dans un monde sens dessus, sens dessous. Je tire de ma bouche un stylo. Je prends son poignet, tire sa manche et écrit un numéro dessus, bouchon entre les dents. Le feu se répand autour. Il me rappelle d’autres souvenirs, qui réveillent à nouveau mon corps à la bataille. Je prends le visage de la jeune femme entre mes deux paluches, dures et calleuses, ensanglantées.


| C’est juste, oui. C’est pas de chance, c’est dur et c’est horrible, mais c’était la seule chose à faire. Je vous ai aidée, ce soir. Vous m’aidez en retour. Vous êtes une bonne personne, Carmen. Je ne sais pas ce que vous êtes vraiment, mais vous êtes quelqu’un de foncièrement bon, je le sens en vous. Je vais devoir y aller. Si on me trouve ici, j’irais en taule. Pour longtemps. J’ai plus important à faire. Cachez ce numéro sous votre manche tant que vous serez interrogée. |


Je reprends mes distances. Glisse le flingue que j’ai utilisé sous ma ceinture, soulevant mon t-shirt, refermant ma veste de cuir noir. Je range aussi le briquet qu’elle m’a donné. J’esquisse un fantôme de sourire, par-delà ma gueule d’assassin. Le feu ravage les corps, mon repas à peine entamé et le mobilier. Il va falloir qu’on sorte. Je répète mes directives, le dernier service que je lui demande.


| Répondez la vérité aux flics. Dites-leur presque tout. Un mec a empêché votre braquage. Il vous a aidée à vous en sortir en un seul morceau, mais il ne s’est pas contenté de vous défendre, il a tué vos agresseurs. Ne donnez pas mon nom. Si vous devez me décrire, dites que je suis de taille moyenne, brun, super musclé, barbu, ce que vous voulez. Mais ne me donnez pas moi. Et si quelqu’un vous cherche des noises, si vous avez des soucis pour ce qu’il s’est passé ici avec vos employeurs ou quiconque d’autre, appelez-moi. D’accord, Carmen ? Vous devez vivre. Et vous devez relever la tête. La parenthèse de ce soir était violente, traumatisante pour vous, mais brève. Vous êtes en vie et c’est tout ce qui compte. Concentrez-vous sur vous. Vous n’avez rien à vous reprocher, pour ce soir. C’est la faute de ces mecs, et de moi. Pas la vôtre. Appelez-moi demain ou après-demain, quand la police vous laissera tranquille. Je vous aiderais comme je le pourrais à réparer les pots cassés. |


J’hésite, mais les sirènes sont proches. On entend les portières. Advienne que pourra. Je recule en regardant la serveuse, les yeux dans les yeux. Je finis par pivoter, dernier regard en arrière. Et prends mes jambes à mon cou. Je dois me jeter devant le camion de pompier qui remonte le boulevard pour échapper aux flics qui ont vu une silhouette s’enfuir au loin, au pas de course. Les éclats de voix se rapprochent et s’éloignent. Mes poumons me brûlent, pas tant que le désir de vivre. Et de vivre libre.


Pour voir un autre jour où il y aura peut être un peu moins d’aléas atroces, d’horreur et de chaos.