Le teint halé et les traits détendus, dans une admiration secrète, l’œillade glisse sur l’épiderme dénudé de la Belladone, qui scintille sous les éclats lumineux. Silencieusement, je me surprends à vouloir toucher la toile divine autrement qu’avec les yeux. Les dextres calleuses effleurent sa peau chaude, en prenant garde à ne pas l’éveiller, surtout. L’œil s’égare sur ses bras puis ses doigts et la bague qui orne son annulaire gauche et ce sont mes lippes qui s’étirent, trahissant un bonheur aussi simple, que pur et tout-puissant. Mon téléphone vibre sur la table de chevet. Fiona Le glas du retour à nos réalités respectives sonna. Et d’autres priorités, fausses, venaient m’éloigner un peu plus de ma seule et réelle priorité. Je me penche vers la Belladone, dépose un baiser sur son épaule et tâche de partir en faisant le moins de bruit possible. Le Duc renaît, l’amoureux se tait. La tenue est impeccable, la cravate est minutieusement nouée, sans doute un peu trop parfaitement, dans un zèle féminin. La divine s’applique, alors que je cherche à capturer ses lèvres, à la fois pour la distraire mais surtout pour profiter de sa chaleur encore quelques instants.

C’était dimanche, un beau dimanche. Les honnêtes travailleurs prennent leur repos alors que la crasse d’Arcadia, elle, jamais ne cesse de s’activer et de se répandre pour inonder les rues déjà sombres. C’est le cœur lourd que je quitte Siobhàn et le cabanon. Je me perds sur la vue de la baie et observe l’océan, majestueux océan, libre et affranchi de ses maîtres, rois ou reine. Je m’égare. La pointe du cœur de la chevalière de Claddagh tournée vers moi, voilà bien la seule à qui je voulais obéir, sans crainte, ni mensonge. Les souvenirs de Cuba sont sur le siège avant, du rhum et des cigares, des perles. Pour une livraison imminente, bientôt le Royaume aura érigé son fort. Les images me reviennent, de la Belladone sur la plage, au soleil couchant qui virevolte et danse. Gracile, et envoûtante. Je m’autorise un dernier sourire avant de descendre de la voiture et de fermer mes traits devant les fidèles piliers de bar du Royaume. Le regard se fait plus d’acier et le sourire, lui, est carnassier. Je passe l’encadrure derrière le bar, de l’arrière du pub et assène deux coups, brusques, à la porte. « Fiona ? »  Je me râcle la gorge. La Reine, je la protégeais, je lui étais fidèle, et j’obéissais à ses ordres. Fiona, je parvenais à l’apaiser, elle, le feu incandescent dont l’ardeur la poussait à l’amour ultime, tout comme à la haine extrême.

Elle, qui était capable du plus grand des amours et de la colère la plus vivace, la jeune reine, devait pouvoir se reposer sur quelqu’un. Et si la reine était encore jeune, c’était plus la personne qui tenait la couronne que je respectais et affectionnais que le titre qui pesait sur ses épaules. « J’ai des trucs pour toi. » Je renifle bruyamment, sachant que la potence ne pouvait pas attendre encore quelques instants. Pour sa cousine, et sa mise en danger, j’allais devoir en répondre. Je doute qu’elle me pardonne de sitôt, tout comme jamais je ne saurais faire preuve de clémence à mon égard. Pourtant en apparence calme, je sens quelques gouttes perler le long de mes tempes. D’un revers, je les essuie et m’empresse de boire à la flasque dissimulée dans la poche intérieure de ma veste aux rasoirs acérés. Le mythe voulait qu’il y ait de l’alcool. Je l’entretenais avec une grande désinvolture. Non, seulement de l’eau et une haleine toujours aux effluves alcoolisés.

La porte s’ouvre et révèle Ikaar et Fiona. Le sentiment de déranger est palpable. Le bal, ce fichu bal. Je n’aimais pas danser, je ne savais pas danser. Je n’avais rien à y faire. Mais il fallait répondre aux ordres lorsque l’appel sonnait. En fidèle soldat, déjà prêt, je me montrerais présent, pour ma Reine et cette famille qui m’ont ouvert leurs bras. Je leur devais, sans doute plus que ce que je ne pouvais voir. Et j’étais fier des stigmates accumulés pour ma famille, plus que n’importe quel titre ou fonction. Elles étaient mes vraies médailles et seuls témoins de cette dévotion pleine et entière. Pour eux, j’avais mis de côté la douleur et la peine. Pour eux, j’avais accepté de surveiller Siobhàn, la Belladone qui avait su insuffler le goût de la vie à un cœur adulescent pour le manipuler et le jeter. Mais comme toute mauvaise herbe, à moins d’en arracher les racines, elle repoussait. J’avais repoussé. L’increvable. Le myocarde encore lacéré malgré les années, je m’étais appliqué à obéir à la Reine, pour finir piégé par nos us tacites. Pris et épris, pour rien au monde je ne regrettais le cours des évènements. Seuls les souvenirs du corps abîmé de la Belladone viennent me donner des sueurs froides, les poings serrés et le regard qui réclame le prix du sang.

Je secoue la tête et esquisse un léger sourire à Ikaar, qu’il sait sincère et signe de grande affection. La main tendue est serrée, chaleureusement. Je laisse même la jumelle difforme recouvrir notre poignée de mains. Lorsque je le relâche, l’homme propose un Poteen, qui ne se refuse jamais. L’alcool ne me faisait plus rien, et j’appréciais d’autant plus le goût que maintenant, je n’en avais plus les effets négatifs. Et j’avais trouvé la meilleure des raisons d’arrêter de boire du neptra. Désormais ivre d’amour, je n’avais plus envie ou besoin d’une quelconque ivresse. Mais je hoche la tête. « Merci, Ikaar. » La porte se ferme derrière lui, me voilà seul avec la Reine. A son compliment, je baisse la tête, me racle la gorge et finis par renifler. Les compliments étaient embarrassants, même si je ne doutais pas de sa sincérité. Je préférais l’indifférence. Je croise les bras et l’observe dans sa robe. « Toi aussi, c’est joli. » Je relève le regard sur Fiona. « C’est rouge. » Je l’observe, et alors que je m’apprête à lui demander si tout va bien et ce qui était aussi urgent, la Reine rend sa justice, où elle est juge, juré et bourreau. Elle prononce sa vérité, en apprécie la véracité et prononce la sanction. Aislinn. Je suis surpris, au début. Siobhàn. Pour que sa propre cousine préfère utiliser son sobriquet plutôt que son véritable prénom, j’imagine ne faire qu’effleurer l’état de ses sentiments à son égard. Paradoxaux, ardent par le feu et la glace.

Mais à l’évocation de sa réalité, je ne peux m’empêcher de me sentir trahi, suspecté d’un crime qui n’en était pas un. Je ne commandais pas à mes amours, tout comme, elle, ne commandait pas les siens, ni ne les maîtrisait. Les sourcils froncés, je reste silencieux, l’écoute. Cette liaison ne lui plait absolument pas. Et la Reine me condamne, me destitue. Suite logique, je m’y pensais préparé mais les mots font plus mal que je ne le pensais. Et je savais aussi que Fiona avait raison. J’étais trop proche pour sa propre sécurité. Parce que si j’en faisais plus, c’était sa neutralité qui tombait et les Enfers qui risquaient de se déchaîner sur la Belladone. Torben Rawne était un gars bien, je m’en méfiais mais il était correct, sans quoi jamais je n’aurais pris sa carte pour la donner à la Reine elle-même. Au moins, lui, pourrait la suivre sans la mettre en danger, la protéger sans lui faire courir un risque encore plus grand encore.

Puis, la sanction tombe. La surveiller ce soir mais être aux côtés de la Reine dès qu’elle l’ordonnera. Mais quelque chose ne passait pas. J’ignorais si c’était le fait qu’elle fasse surveiller, au-delà d’un duc, mais son ami, ou si c’était le fait que ma liaison privée, avec Siobhàn, la gêne autant. Je hoche la tête, le regard perdu, avec une lueur de déception, de blessure. J’avais tout donné au Royaume. Je déglutis et reviens peu à peu à ses côtés. « Oui. » J’ouvre le sac en toile renfermant les effets. « C’est pas grand-chose. » Je m’avance jusqu’au bureau et sors un à un les objets. La bouteille d’un rhum de trente-cinq ans d’âge, les cigares et les perles. Je m’écarte pour la laisser observer. « Il a ton âge. » Je déboutonne la veste de costume et remets l’hideuse dans ma poche. « L’autre souvenir devrait arriver bientôt. Par la distillerie et faudra que tu viennes voir de toi-même, c’est pas le genre de cadeau qui se sort. » Sauf en cas d’extrême urgence. Encore sonné, je n’évoque pas toutes les informations contenues dans le prononcé de sanction. Mais je sens la rancœur déformer les traits de mon visage, qui les durcit un peu plus. Piètre menteur, je me racle la gorge et attrape ma flasque pour boire, me rêvant capable d’alchimie. Visiblement, je ne pensais pas si bien dire.

Les traits naturellement se tendent, se crispent même. Je me sens trahi, fruit de suspicions qui n’avaient pas lieu d’être. Plus que la reine, c’était l’amie qui me blessait. Je donnais sans attendre en retour, mais ce n’était pas une excuse pour recevoir sa défiance, et ses flammes. Parce que si je suis dévoué au Royaume, je suis surtout voué à Siobhàn, corps et âme. Alors, je ne comprends pas. Je ne comprends pas non plus comment quelqu’un a pu accepter une mission aussi basse. Torben ? Il se devait d’être neutre pour garantir la sécurité de la Belladone. Je réfléchis, mais il n’y a rien de concluant. Mais la Reine écoute, elle ne fait pas que disposer ou commander. Le phoenix sait mes sourires et mes regards, elle les connait, comme moi, je connais les siens. Amie, parmi les rares que je comptais, je ne voulais pas la blesser. Et je devinais par l’ardeur des flammes dans ses émeraudes que mal avait déjà été causé. Tous deux mécontents, je ne pouvais commander à mes amours et lui obéir. Je renifle bruyamment en signe de réponse. Les gestes plutôt que les mots, elle savait me décrypter, et c’était probablement ce qui me déconcertait le plus.

Les offrandes semblent lui plaire. Mais la reine est contrariée, elle aussi, est mécontente. Du stress, sans doute. Ce soir était un grand soir, non pas par la beauté qu’il annonçait mais plutôt la crasse qui se réunissait pour une paix éphémère car illusoire. Je réponds à son sourire et tente de lui expliquer quelque peu les présents. « Les perles viennent d’eux. Elles sont censées être signe de confiance. » J’ouvre mon poing droit et lui montre l’entaille encore vive qui a servi à sceller l’accord dans le sang. « Ils auront le reste à la livraison, comme convenu. » Je hoche la tête, sachant pertinemment qu’elle ne s’en servira pas dans un verre de soda. Alors que j’observe la Reine d’un œil attentif, faussement égaré, elle se livre. « C’est pas vraiment que ça sera pas raisonnable c’est que.. J’pense pas qu’ils sauront apprécier ça à sa juste valeur. Ils vont tout gâcher. » Sourire mutin en coin, à l’exception de Savannah, je redoutais qu’aucun ne saurait se délecter de choses aussi délicates. Voilà qu’un chien d’irlandais donnait des cours de finesse. Je lève les yeux au ciel, amusé par cette ironie si peu subtile, mais si réelle.

La livraison ne saurait tarder. Il s’agissait désormais de graisser la bonne patte pour raccourcir les délais pour que le Royaume, ma famille, ait enfin les moyens de se défendre correctement face aux piñatas et autres amateurs d’aubergines à l’huile d’olive. « Je t’y escorterai, ça sera noël en septembre. » Mais la femmes aux cheveux de feu m’observe à nouveau, tandis que je bois à la flasque, de l’eau. Incapables de se mentir l’un à l’autre, le vrai sujet de discorde revient sur le tapis. Je me redresse, range la flasque à l’intérieur de la veste de mon costume et plante mon regard dans le sien. Son discours maternel serait presque à me faire sourire, s’il ne s’agissait pas de Siobhàn. « J’suis loin d’être.. charmant, Fiona. J’vais pas à l’arène pour jeter des fleurs et de l’eau de cologne. » Je lui souris sincèrement, ce qui correspondrait à un rire si je n’étais pas aussi dysfonctionnel. Je l’écoute, et je sais qu’elle a raison.

Ses règles sont claires, mais je les ignore, car si je les respectais, je finirais par me trahir moi-même et au-delà de tout, l’amour que je porte pour la Belladone. « J’y ferais attention. » Je baisse les yeux, un instant, le temps de rassembler mes esprits méandreux, car ce sera plus pour moi que pour elle que j’obéirais à l’ordre. Je l’aimais au point où le crier me consumait, au point où le cacher était une insulte. Mais pourtant, il le fallait. Il valait mieux un amour préservé qu’un qui soit enterré. Je déglutis. Je m’avance vers la Reine. « Pour sa neutralité, sa sécurité, peu importe comment elle appelle ça, Fiona, s’il te plait. Ca doit pas sortir de cette pièce. » Ca, pouvait être un rapprochement à l’oreille de la reine, mais des fiançailles à la mienne. Je me fichais de mourir pour l’une ou l’autre, du moment qu’elles pouvaient encore inspirer et expirer des souffles de vie. Je crains que la lueur dans mon regard ne me trahisse, alors je me ressaisis, faisant un pas en arrière, pour finir par sourire à sa remarque. La Belladone avait le don de vouloir sauver l’humanité, la pire crasse possible, et de se retrouver dans des situations parfois croquignolesques et parfois létales. « Vous êtes pareilles pour ça. Y’en a pas une pour rattraper l’autre. » Animées toutes deux par leurs propres visions de la justice, et surtout de comment la rendre, les deux cousines, me faisaient l’effet de deux sœurs. Je la charrie et lui sers une sorte de remontrance, sous le trait de l’humour et d’une œillade mutine. Je veillais sur elle, comme elle pouvait s’inquiéter de ma sécurité. Au-delà des grades, ces derniers étaient transcendés par nos années d’amitié.

La lionne se détourne, se mouve et ajuste sa robe, range. J’arque un sourcil, portant ma main droite sur mon visage, et c’est attristé que je ne peux plus jouer avec ma moustache. Je la fixe, les traits fermés et sérieux. Le séjour à Cuba. Elle sait, elle sait que la Belladone était avec moi. Le cœur serré, j’attends que la guillotine tombe sur ma tête, les yeux grands ouverts, sans ciller. Mais son regard crie une autre vérité. Troublé l’instant de quelques secondes, je soutiens son regard. Mon souffle se coupe. Je ne comprends pas. Bouche bée, je ne trouve pas les mots. A la fois touché et terrifié à l’idée des nouvelles déceptions que je risquais de lui causer, je me râcle la gorge. Adoubé, je finis par m’incliner légèrement. « J’suis honoré Fiona mais y’a pas quelqu’un plus indiqué ? J’veux dire, qui soit pas un pochtron notoire, ou un chien d’arène, ou les deux à la fois, je.. » Je renifle, mais cette fois pour bloquer les émotions qui émergent. « Je fais ça pour toi et pour notre famille. J’suis plus fier de ça. » J’indique la cicatrice sur mon visage, la boursoufflure qui part du milieu de mon front et qui s’écrase sur ma joue gauche. « Que de tout le reste. » Les voitures, l’argent, les costumes, l’argent qui coule à flot. J’étais reconnaissant, mais surtout réaliste de savoir que la question n’était pas si j’allais la décevoir, mais quand cela arriverait.

La reine complimente, plaisante, ordonne, de palabres animées par un humour singulier mais des injonctives auxquelles je me savais incapable de donner satisfaction. Doucement, le choix s’opère. Silencieusement, sans crier garde. Car, qui peut commander à nos amours ? Et bien vite, l’humour s’effrite, l’humeur s’irrite. Je l’observe. Son embarras. Il n’était pas question d’elle, il n’y avait que deux protagonistes, et son nom ne figurait pas dans les crédits de fin de film. Sa piqûre de rappel indolente prononcée, elle ne fait que pointer du doigt des variables déjà prises en compte, parfois mises de côté, sans jamais être oubliées. Le cœur en étendard, je protège ce que j’ai de plus précieux. La Belladone n’était plus du domaine du permissif, tout comme les fiançailles secrètes et les vœux échangés. L’orfèvre à son doigt puis à son cou, nulle ne saurait y porter atteinte. Mon poing se serre et sous la colère qui s’éveille, j’ignore la bienveillance dont la Reine se pourfend. Le grognement est tu, je ne dis rien. Il ne faut pas réveiller ses soupçons déjà aiguisés. Alors je me contente de rester immobile, muscles tendus et mâchoire crispée. Incapable de dissimuler les vagues qui déferlent lorsque la fiancée est invoquée, je tâche de me contenir, à nouveau.

L’inclinaison légère se termine à son ordre. Je me redresse, encore troublé par l’effet d’annonce. Dans le portrait qu’elle dresse, je ne m’y reconnais pas. Brutal, fou, sanguin, oui. Je ne me savais ni sage ni juste, parce que à jamais, la famille l’emporterait sur le reste, quant bien même elle aurait tort. J’embrase le cadeau empoisonné, honneur maudit. Je n’avais pas demandé à en être gratifié. Mais la Reine a besoin de moi et je ne peux lui tourner le dos, pas pour cela. Je n’étais pas le plus indiqué, et je le savais. Les sénéchaux ont la vie courte, et j’ignorais encore à quel point je pouvais avoir raison. La soirée viendra confirmer mon sentiment. Le poids de la fonction remise, l’avertissement sonne. Et j’y manque déjà. Mais je sais que c’est la bonne chose à faire. Piètre menteur, je me contente de hocher la tête. Mal à l’aise, je joue avec la chevalière de Claddagh. « Quelque soit notre chance, pourvu qu’elle passe la nuit. » J’attrape le verre d’alcool et le porte à sa santé. « Slainte. » D’une seule traite, je bois le verre et le pose sur le plateau d’argent. « Demain ne pourra qu’être meilleur que ce soir. » Je ferme la porte derrière moi et adresse un regard chaleureux à Ikaar sur la sortie du pub, persuadé de pouvoir compter sur le soutien de ma Reine, tout autant qu’elle pouvait compter sur le mien, indéfectible.