Pressé mais soucieux du détail, l'immortel ne sait porter son choix sur laquelle de ses nombreuses montres peut-il bien afficher au poignet. Sa préférence va à la fameuse Bulgari, signée par le savoir-faire de Genta. S'il n'avait pas réellement de favorite, celle-ci, il la gardait toujours pour quelques grandes occasions. Andrei avait jugé que, ce soir, c'en était une. Il s'arrête devant son énorme miroir, la gorge nouée et l'anxiété lui tombant sur les épaules. Ses traits lui apparaissent plus tirés que jamais. Et s'il n'avait pas pris une seule ride depuis presque cent cinquante ans, le visage que lui renvoyait son reflet avait déjà été marqué par la vie - et la mort - bien avant sa transformation en obscure créature. Le slave remonte ses lèvres, observe ses canines qu'il sait monstrueuses, n'apercevant qu'une dentition humaine. Il s'applique à rincer, une fois de plus, les dents de son bain de bouche. Aucun faux pas ne lui serait pardonné ce soir. La chevelure sombre à peine disciplinée, son eau de parfum vaporisée sur la peau tannée, il se trouve vieux. Il se sent vieux. Et tous les artifices sous lesquels il se dissimule ne le sauveront pas. Elle saura voir à travers, comme elle l'avait toujours fait par le passé. Il saisit sa veste de costume bleu nuit, s'empare de ses clés et quitte son luxueux appartement. Ses doutes le suivent, l'angoisse persiste. Et si, encore une fois, tout ceci n'était qu'un piège.

Trois coups, ni trop forts ni trop légers. Toujours juste, mesuré, alors que, plus anxieux que jamais, l'attente lui semble interminable. Presque drôle pour quelqu’un qui avait encore l'éternité à vivre. Instinctivement, il se saisit de son collier sur lequel pendent les alliances de ses unions foirées. Malgré les douloureux souvenirs qu'elles lui inspirent, jamais il n'avait pu s'en séparer, ni même les ôter. Sentimental et nostalgique, il traînait constamment derrière lui les fantômes de ses vies passées. Des épreuves traversées, dans lesquelles il avait laissé un bout de lui-même. Chaque fois plus durement délesté ou délaissé. Ce dont il a peur, Andrei, c'est de ne plus pouvoir encaisser.

Les idées fusent, les songes s'élèvent, sur le pas de la porte de son épouse. Elle qui l'a quitté, lui qui a déserté. Il revenait, queue entre les jambes, sans se douter que sa présence n'était due qu'à un malentendu qui finirait par l'achever. Il se souvient de ses traits fins comme s'ils s'étaient quittés hier, de ses doux cheveux blonds, de ses formes presque juvéniles qui avaient réussi, à nouveau, à l'enchaîner à un mariage dont il ne s'était pas douté qu'il serait bafoué. Cela faisait si longtemps, plus d'un siècle en vérité, qu'ils ne s'étaient pas revus. Quittée sur un continent, retrouvée sur un autre. Comme si elle avait été placée sur sa route, ou qu'il s'était lui-même mis en travers de la sienne. L'avantage d'être propriétaire d'un club élitiste était d'avoir accès à tout le fichier client. Adresse, numéro de téléphone, personne de contact en cas d'urgence. Il avait pris la liberté de s'y inscrire sous l'onglet de sa femme, après tout les époux devaient être les premiers à être contactés en cas d'urgence. Et, dans la foulée, Andrei s'était approprié le numéro de portable ainsi que la rue où elle habitait. Elysium. Le contraire l'aurait surpris. Attirée par l'argent comme une abeille - ou un grizzli - par du miel.

Le bruit d'une serrure le ramène à lui, la poignée actionnée et le battant ouvert, il est désormais trop tard pour fuir. Venu les mains vides mais bourré d'espoirs, l'immortel se redresse et face au minois de sa belle, appelle d'une voix blanche, presque soulagé. « Avdotya. », qu'il commence, avant de s'arrêter devant l'expression qu'il croit menaçante. « Tu ne m'attendais pas, c'est ça ? » Il aimerait se vanter de pouvoir lire en elle comme un livre ouvert, mais il sait qu'il ne l'a jamais vraiment connue. Mais il avait suffit de la voir déambuler dans les salles de bal, entourée de prétendants pour attirer la convoitise et la jalousie du slave. Les quelques remarques piquantes de la belle avaient fini par le conquérir. Mais c'était de cette peau d'albâtre, qu'il avait tant de fois embrassé, de ces yeux clairs, dans lesquels il s'était tant de fois plongés, de ces lèvres lascives qui l'avaient le plus marqué. Au fer rouge.

Il soupire presque lorsque Avdotya lui confirme ne pas avoir souhaité sa présence. La déconvenue qui se peint sur le visage angélique lui crève le cœur, enfilant doucement un poignard qu'il ne connaissait que trop bien. La douleur récurrente encore trop présente, coupable de cette blessure qui ne se refermait pas. Qui ne se refermait plus. Ses bonnes manières l'empêchent de poser les yeux, pourtant intéressés, sur le bout de tissu qui découvre quelques centimètres de peau où Andrei jurerait voir de la fine dentelle noire. Sa détresse lui parait maintenant d'autant plus grande, lui qui avait finalement osé approcher le fruit défendu et avait ramassé une morsure de vipère. Le cœur s'enflamme, s'étrique sous les sentiments contraires. Il se trouve ridicule, posté sur le seuil de son épouse reconquise par un autre. Il se souvient des égards qu'elle avait eu pour lui, des années auparavant. Lorsqu'il n'était encore qu'homme et elle, cette princesse qu'il s'était promis de chérir. Mais un siècle s'était découlé et bien que les sentiments à son égard soient intacts, ils restaient mêlés à une profonde rancœur. Et si le rouge de sa gêne lui teinte doucement les pommettes, le brun ne reste pas très longtemps immobile face à la question accusatrice.

« Si c'est encore un de tes plans, Avdotya, tu ferais bien de me l'avouer immédiatement », gronde le slave. Sa jeune nature d'oupyr le démange, met à mal sa raison et grignote sa patience. D'autant plus que l'appel du sang s'unit aux désirs de la chair, Andrei avait imaginé mille fois ces retrouvailles. S'imaginant vaillant et délesté de ses craintes, il l'aurait plaqué contre un mur à peine aurait-elle mis le nez dehors. Il se serait servi sans demander, sans en avoir la permission. Adieu les gentleman manners, sa bouche se serait écrasée contre les fines lèvres en un grognement possessif.

L'homme fouille dans la poche de son pantalon, y trouvant son portable avant de le déverrouiller pour chercher le message. Le rictus satisfait, la lueur revancharde dans le regard, il tend sa main dans laquelle trône la raison de sa présence. « Alors j'imagine que tu as du me prendre pour quelqu'un d'autre. » La constatation qui sort d'entre ses lèvres lui fait mal. Horriblement mal. Elle avait tourné la page, lui espérait toujours reprendre là où ils s'étaient arrêtés. Parce qu'il n'a jamais cessé de l'aimer.

« Quelle chance que notre contrat de mariage ne soit certainement plus valable face à un tribunal. D'autant que je serais perdant. Même s'il y a preuve d'adultère. » En homme précautionneux, l'oupyr avait étudié de long en large la question des divorces aux Etats-Unis, et particulièrement dans le Maine. Si jamais ils devaient en arriver là, la belle pouvait prétendre à la moitié de ses biens. Bien lui avait pris de brûler les reliques de son passé, notamment le contrat qui les liait tous les deux. Le lui dire la ferait-elle souffrir ? Certainement pas. Cela ne donnerait qu'une preuve supplémentaire à l'immortelle que l'affection qu'il lui porte est restée bel et bien intacte, si Andrei tentait de la faire réagir par de bien basses provocations. « Heureusement je lui ai mis le feu il y a bien longtemps. » Acte de désespoir et nullement réfléchi, comme il souhaite le sous entendre.

« M'inviterais-tu à entrer ? » Requête qui se veut inoffensive, mais cela signifierait s'imposer un peu plus loin dans la vie de celle qu'il n'a jamais oublié. Ce besoin maladif d'être près d'elle, souhaité ou non, avait fini par le rattraper. Lui qui arpentait Arcadia depuis vingt ans, la venue en ville d'Avdotya avait tout changé et en comptant bien, il n'avait pu se soustraire bien longtemps à l’attraction désarmante - dérangeante - qu'elle exerce toujours sur lui. Il s'accroche aux pupilles bleues comme à une bouteille d'eau en plein désert, ne dévie pas un instant pour observer les courbes tentatrices mal dissimulées sous le kimono cachant mille trésors.