C’est imprudent. C’est stupide. Qu’est-ce qui te prend ? Tu vas te faire descendre. Le quartier a beau se prétendre neutre, tout le monde sait qu’un rencard avec le commandante n’est pas une mince affaire. Un tas d’anecdotes circule ; les impertinents  terminent troués, les ennemis au fond de la baie ou fusillés après des rituels scabreux que personne n’ose détailler. Bref, on raconte des histoires à faire frissonner un lézard au soleil. Aussi extravagantes soient-elles, Alcide est prêt à avoir foi en chacune d’elles.

Quiconque trempe dans l’univers mafieux connaît l’établissement, ce lieu de rendez-vous un peu flou. C’est qu’il s’y passe des pactes et des choses, des choses étranges, comme dans la plupart des coins d’Arcadia. Alors, parce qu’il se méfie, parce qu’il ne sait pas vraiment à quoi s’attendre, il a posté des gars dans le périmètre, dont deux déjà attablés. Armés et discrets, en espérant qu’ils aient plus à jouer le rôle de sentinelles que d’une escouade meurtrière.

Entré sans fracas, Alcide se dirige droit vers Costilla. Il n’est pas venu pour écouter le plat du jour ou saluer les joueurs de poker qui ne bougent jamais leur cul de leur chaise. « Costilla, qu’il salue en écho. C’est un plaisir. » Foutaise. On ne refuse pas un rendez-vous galant au roi du M9, qui s’offre une rasade ambrée, sûrement pour se purifier de la connerie proférée.

Si les affaires vont bien ? C’est à toi de me le dire. Les oracles nous plongent dans le flou, Saturno est Saturno et un tas d’autres soucis pourraient suivre. Mais tout ça, on le tait. Chacun ses merdes. « Les affaires se portent bien. En espérant qu’il en aille de même pour toi, malgré les récents événements. » Foutaise bis. La santé de cette bande de cinglés n’occupe aucun recoin de son coeur italien. Une alliance solide est un mirage, un peu de répit dans cette guerre sans merci.

Installé à côté de Costilla, Alcide ne commande rien, peut-être lorsqu’ils parviendront à une poignée de mains. Il veut garder ses sens en éveil et des propos sobres. Parce qu’il est de ceux qui s’emportent six fois plus vite une fois alcoolisés. Pourtant, il a beau ne rien avoir ingurgité, il ne comprend pas où le moustachu veut en venir. Peut-être qu’il n’a pas bien traduit sa pensée… Parce qu’Alcide n’est au courant d’aucune promesse. La mimique de l’hispanique aussi, n’a pas lieu d’être lorsqu’on en ignore l’exacte motivation. Mais il ne faut rien laisser paraître de trop dramatique. « Mes hommes sont toujours prometteurs, je te l’accorde. En revanche, j’aimerais savoir de quoi il en retourne, les termes de cette entrevue n’étaient pas des plus clairs. »

« Salvatore est venu me voir. » L’information embête Bellandi, le démange puis le refroidit comme une douche glacée. Sous le veston, c’est un frisson d’incompréhension qui grimpe dans son dos, s’empare de ses omoplates et brûle sa nuque. Pour peu et ça le gratterait presque. Il réajuste le col blanc le moins sèchement possible mais ses gestes sont mécaniques. Oh Silas, qu’as-tu fait… Alors comme ça, tu t’octroies le droit de démarcher un monstre d’Arcadia. De caporegime, tu t’improvises commercial, tête pensante, tu craches sur ma bénédiction… Je te croyais plus pieux que ça ! Prépare ton alibi ! Il a intérêt à être en béton armé.

Silas lui en a-t-il parlé ? Pas si sûr... la dernière fois qu’ils se sont entretenus, c’était au sujet de Camille l’infirmière. Jamais il n’a été question de commerce souterrain et d'annexion de territoire... Le mot “Calavera” n’a glissé qu’une fois des lèvres d’Alcide. My bad. Il ne peut pas dire qu’il ne pige pas la situation. Il ne peut pas avouer nager dans le doute.

S’il n’était pas face à Joaquin Costilla, Alcide se facepalmerait. Depuis quand les gros bras jouent les instigateurs d’un business pareil ? C’est jouer avec le feu, on ne plaisante pas avec la Calavera. On ne toque à sa porte qu’après réflexion, avec un plan et des issues de secours. Pas dans l’élan d’une conversation.

Alcide est contrarié, sa bonne volonté grésille, faiblit. L’expression de Joaquin n’est pas encourageante. Elle ne l’inspire pas à étudier avec optimisme les méfaits de Salvatore. Mais  puisqu’il est forcé de répondre, et tant qu’on y est… « Je comprends. Que dalle. Il poursuit à moitié amusé, s’adressant autant à Joaquin qu’à lui-même. Il fait son effet, pas vrai ? Alcide n’en doute pas une seconde. Silas sait se montrer convainquant, démonstratif même, en bon roublard forgé par la Nuova. – Nous nous engageons, reste à savoir si tu es prêt à nous suivre. Ou si tu préfères te coucher. » Bluff. Les pourparlers sont ni plus ni moins qu’une partie de poker déguisée.

« Salvatore m’a dit que les moyens suivraient.  Salvatore ferait mieux de peser ses mots et mesurer ses promesses dorées. Une furieuse envie de saisir son portable et de l’appeler traverse Alcide. Il pourrait l’incendier et l’avertir que ça va être ta putain de fête ! mais il se retient. Pas devant Costilla. Et puis, le deal n’est pas stupide. Faut bien le reconnaître, un accord de cette nature comporte son lot de risques mais les enjeux sont délicieux. Y a gros à gagner, bien plus qu’à perdre. Le pactole éclipse tout le reste. Je veux en être certain. La Calavera ne sera pas la seule à participer aux frais. » Ce n’est pas parce qu’on ne peut pas concurrencer An Riocht qu’on doit rougir de notre coffre. Joaquin embraye déjà sur les intérêts du business pas encore né, menace d’avorter. Alcide décide de répondre dans la foulée. « C’est mal nous connaître. » Faisons ça.

Le fric, il en faudra. Pour faire taire, bosser, surveiller, comptabiliser. C’est un investissement de taille, il est hors de question que la Nuova règle pour deux, encore plus si le deal capote. « En ce qui concerne le fonds nécessaire, nous verserons des sommes identiques. A combien s’élèveront-t-elles ? A quel intervalle ? Il laisse au buveur de whisky le soin d’en débattre. Et bien sûr… Aucun délai ne sera toléré. » Celui qui s’empresse d’encaisser ne doit pas rechigner à payer.

Les contributions monétaires devraient permettre aux mafias de s’entendre. Pas de rompre le pain ensemble, mais ce sera une garantie mutuelle. Quant aux profits, aux entremetteurs, aux gars à employer, aux stocks... Ce seront probablement des variables imprévisibles. « La marchandise a intérêt d’être de qualité, je ne vends pas de la merde. De qualité et à l’heure, n’est-ce pas O’Reilly. Il enchaîne sur sa doléance principale. Et je ne m’installe pas près de la Bravta. » La Calavera tolère cette bande de soviets allumés, la Nuova les exècre au plus haut point. Une main mise partagée revient toujours à concilier les termes de chacun.

« Si tu veux. Propose-moi un fournisseur. En dépit des délais bafoués et de leur récente altercation,  il propose ; – O’Reilly. Faudra sûrement la secouer. » Sans trop l’abîmer. Aux dernières nouvelles, des clients de leur trempe, ça ne se refuse pas. Y a vraiment moyen de bâtir un bel empire. Et en parlant de ça… « Nous ne nous installerons pas à côté du Royaume. » D’un hochement de tête, Alcide valide la requête. Il serait malvenu de dicter sa loi à ce stade des négociations. Joaquin n’exprime aucune exigence quant aux Enfants Terribles. Son silence a raison : les insulaires sont déjà sur le coup. Ce secteur a de l’avenir ; tous les bons commerçants l’ont compris. Et mine de rien, ça raye pas mal d’espace sur la carte.

Quant à la garantie d’une bonne conduite, Alcide se demande à combien s’élève la parole du commandante. Trois dollars ou un diamant noir ? Peut-on réellement se reposer sur deux affirmations ? Y a toujours des débordements. Des chiens fous qui ne respectent pas les ordres, qui s’engagent dans des vendettas personnelles. Pensée pour Serevo et sa belle conscience aux poings d’acier. Mettant ses doutes de côté, le don répond, tourne la promesse en condition. « Tiens les bien et je ferai de même. »

« Ça va faire des vagues. La Calavera ne rentrera pas en conflit si la Nuova est agressée. – Tant qu’on a le vent dans le dos, il n’y a pas à s’inquiéter. Le deal et les gars fileront droit. Dans un sursaut d’orgueil optimiste, il s’en persuade. Et d’abord, on n’agresse pas la Nuova. Elle n’a besoin de l’aide personne. Pas officiellement, non mais. Que croit-il avancer ? – Il ne s’agit que d’affaires, confirme Alcide. » Hors de question qu'un soldat saigne pour un membre de la Calavera. Chacun ses merdes. Bien sûr qu’ils seront discrets. Ils passeront entre les mailles des filets policiers, tomberont peut-être dans les petits papiers des politiciens. Spécialité des Italiens. « Les bavards seront éliminés. » (Les suspects aussi.)

Il poursuit, presque pour lui-même. Encore. « Je chargerai Silas de superviser tout ça, de notre côté. C’est à lui qu’il faudra s’adresser en priorité. J’espère que tu as un homme de confiance à mettre sur le coup. » Sait-on jamais, la Calavera n’est pas des plus limpides pour Alcide. Peut-être sont-ils tous égaux sous les ordres de Costilla, avec quelques spécialités comme tueur ou nettoyeur. Sur l’échiquier de cette partie bien engagée, il avance son caporegime.

Spoiler:

« Je te tiendrai au courant de la personne choisie. – Très bien. » C’est dangereux de traiter avec la Calavera. Ses méthodes, il ne les approuve pas. Pas toutes. Ses dieux, il ne les connaît pas assez. Tous plus ou moins violents, comme si on ne vouait qu’un culte aux trucs lugubres. Tant que cette mafia ne cause aucun tort à la sienne, une entente est envisageable. Mais à la moindre contrariété, le deal peut sauter.

Bruit d’une porte ouverte à la volée. Des renforts hispaniques ? Raide à cette idée, Alcide se tourne. Mais non, c’est Silas. Silas qui resplendit d’une assurance toute neuve. Silas-tu-ne-perds-rien-pour-attendre. « Don, Commandante. » Toujours poli. Quant aux affaires qui le retenaient, Alcide en ignore la nature. Par la barbe de Neptune, il n’est vraiment au courant de rien ! Pour la peine, il ne lui répond pas.

Silas pris en sandwich, l’oeillade de Costilla se fait tout même remarquer. Agacé ? Non, ironique, à en croire ses lippes. « Je vois que tu as choisi la bonne personne. Il est … réactif. » Sourire du don. Forcé d’admettre que Silas a un timing vraiment curieux. C'en est presque comique. Peut-être bien que cette intervention le sauvera du courroux électrique, surtout s’il daigne expliciter les termes “quartier vierge” et “moyens”. Parce que depuis tout à l’heure, Alcide avance des réponses aussi catégoriques qu’abstraites. Alors dis-nous, qu’as-tu promis à Costilla ? « L’homme de la situation, décide-t-il d’affirmer. Faut-il en rire ou en pleurer ? T’as intérêt à assurer. Puis, à Joaquin. Comme tu vois, nous sommes disposés à conclure. Mais tu as l’air pensif. Sache que l’offre ne se représentera pas. » Remise en question gratuite.

- Comme tu vois, nous sommes disposés à conclure. Mais tu as l’air pensif. Sache que l’offre ne se représentera pas.
Œillade neutre au don pour cacher un agacement qui ne cesse de monter. Les Italiens sont indéniablement en supériorité numérique, Joaquin étant incapable de croire qu’ils soient venus seul. Le terrain n’est plus si neutre que ça et cette pique, gratuite, n’arrange pas les choses après l’arrivée de Silas. Si Joaquin a demandé à parler à Bellandi, ce n’est pas pour que le blond se greffe à la rencontre. Mais ce n’était pas dans les termes demandés par Joaquin, alors il ne peut pas vraiment en vouloir à Alcide d’avoir ramené le principal intéressé. N’empêche que ça le fait chier. Encore plus de se voir poser cet ultimatum, de voir le réincarné s’approprier toute la marge de manœuvre. Comme si ça ne dépendait que des ritals …
- Les arguments que j'ai avancé lors de notre entrevue sont inchangés.
Il ne sait pas comment ça marche à la Nuova, mais ils sont spéciaux … Comment Silas peut-il être sûr que les conditions sont restées identiques ? Et si ce n’est pas le cas, s’avancer ainsi devant son supérieur est … couillu. C’est pas ton problème s’ils respectent les conditions. Chacun ses merdes.
- Cela pourrait être le début de quelque chose de beaucoup plus grand.
Il sourit et finit son verre. Il aime cette ambition, sait aussi qu’il faut la vendre. Mais on ne lui fera pas croire que le chemin sera facile voire qu’il arrivera à son terme, comme rêvé. Ils s’aventurent sur un terrain glissant où ils ne sont pas les seuls à naviguer. Les autres mafias et les éléments provocateurs dans leur propre clan pourraient grandement freiner les choses. Sans compter la rivalité entre les deux, qui s’assureront bec et ongle que leurs intérêts soient sauvegardés.
- Concluons puisque j’ai l’occasion de signer une offre exceptionnelle …
Le ton a beau être ironique, il ne reste pas moins plein d’avertissements.
- Les « arguments » ont besoin d’être détaillés. Je laisserai la personne que j’aurai choisi prendre contact avec vous, Salvatore.
Il prend son verre, prêt à se lever.
- Espérons que la suite se déroulera aussi bien que cette rencontre … Rien à rajouter messieurs ?

« Je suis plutôt doué pour anticiper. » Franchement, ce manque de dialogue et de coordination, c'est du jamais vu. L'initiative générale a beau être audacieuse, Alcide garde en travers de la gorge cette preuve d'insolence. Cela dit, il apprécie que Silas ne se démonte pas face au commandante, qu'il y aille au culot tout en choisissant ses mots. « Les arguments que j'ai avancé lors de notre entrevue sont inchangés. » Des arguments dont l'oreille du don est étrangère... Alcide choisit de ne pas réagir pas mais au fond, il bouillonne doucement. Son coeur est une petite bombe à retardement, Silas peut sûrement l'entendre. Tic tac.

« Concluons puisque j’ai l’occasion de signer une offre exceptionnelle … Ironie ou ennui ? Costilla n'apprécie pas d'être pressé... Alcide acquiesce. Oui, concluons, cher associé, concluons sans signer. Les plus grands actes relèvent parfois d'un coup de tête brûlée. Rien à déclarer ? Rien. Les eaux sont troubles et leur profondeur un mystère. Ce sera tout. Comme s'il répondait au boulanger. Nous restons en contact. » Et puisqu'il n'a pas de verre à lever, il hoche la tête.

La suite arrive, pourtant. Une fois le moustachu hydraté, ils ne seront plus que deux. Et Silas ne s'en sortira pas comme ça. Tic tac. Tic tac.

Spoiler:

Joaquin Costilla s'en va avec ses subalternes et d'un mouvement de tête un peu rageur, Alcide ordonne aux siens de faire de même. Silas et lui ont grand besoin d'intimité.

« Ca s'est plutôt bien passé.
- On a sauvé les meubles. » Il grince, se contient, se dit qu'exploser ici est une très mauvaise idée. Aréknaz Demirdjan lui ferait payer cher une coupure de courant de catégorie 6. Et c'est la seule pensée qui parvient à réfréner son envie d'électrocuter Salvatore. « J'ai assuré à Costilla que tu t'occuperais de tout. Tes arguments ont intérêt à tenir la route. Il secoue la tête de désapprobation, soupire, à la frontière de l'incrédulité et de l'envie de cogner le visage du caporegime. Mais bon, connaissant sa droite, mieux vaut s'abstenir. A quoi tu pensais ? » Ou plutôt, pensais-tu ? Alcide a l'impression de prendre son gamin en flagrant délit, les doigts à deux centimètres de la prise électrique. Il réajuste sa question car ce qui s'est passé dans la caboche du blond n'est déjà plus d'actualité. C'est le mariage de la Nuova Camorra avec la Calavera qui va devoir les inquiéter. Tu comptes faire quoi maintenant, monter une mutinerie et devenir don ? » Au moins, il sera prévenu de ce coup-là.

Ce qu'il fallait faire. C'est ce qu'on répond lorsque c'est trop tard et qu'il ne nous reste que nos yeux pour pleurer. Mais y a pas d'eau en trop, dans ceux d'Alcide. Peut-être seulement un éclat de rage, de ras-le-bol. La tension muette qui a rythmé l'échange avec Costilla va devoir s'évaporer sur Silas. Pas le choix. « Avec une équipe de quinze gars à tout casser ?! C'est insensé. Qu'est-ce qu'il y avait à faire, hein ? Y avait qu'à parler, entre eux, au téléphone ou autour d'une table, comme des gens civilisés. Mais non, il fallait agir sans prévenir. Il fallait faire la surprise.

Il n'est pas question de douter de la loyauté du blond. Elle est là, elle vibre dans sa voix, elle brûle dans ses yeux trop bleus. « Ta loyauté est allée trop loin. Mais c'est trop tard, bien sûr ! Et nous voilà dans une impasse à dealer avec la Calavera. Ou plutôt sur les boulevards, vu l'angle d'attaque. Je ne te frapperai pas Silas. Je ne suis pas assez con pour ça. » (Je sais que je ne gagnerais pas.) C'est bon pour les loups et ils ne sont pas des alphas bêtas. Ils vont devoir raisonner et composer avec la bourde (ou le coup de génie, n'excluons pas cette extrême possibilité) de Salvatore.

Le caporegime fait valser la chaise, Alcide n'apprécie pas d'être ainsi dominé par celui qu'il a hébergé. Celui qui, alors  gamin sans père, n'avait plus rien à perdre. « J'ai volé, j'ai dealé, j'ai soudoyé, j'ai même tué en ton nom. Tout ce que j'ai fait, je l'ai fait pour toi. Alors je t'interdis de mettre ça sur la table ! Et quoi, tu vas mourir pour mes péchés ? Prépare-toi Silas ! Ils sont nombreux et te seront très douloureux. Calme-toi, bon sang ! Tu vas attirer l'attention de tout le casino, on n'a pas besoin de ça. » Il est frileux, Alcide. Il n'a pas envie d'un scandale sur le dos, même en ayant le soutien de la presse. Il refuse de traîner la mafia dans la boue pour quelques travers mal répondus, pour un index pointé par un caporegime.

La voix est plus basse que celle du blond, mais elle est tout autant chargée de sentiments. « Et si quelqu'un t'a entendu, t'iras le buter parce que ce sera ce qu'il y avait à faire ? Réfléchis un peu ! Alcide n'est pas déçu, en soi, il sait que Silas a cru sans doute bien faire. Qu'il a peut-être embrayé l'affaire du siècle. Mais bordel, pas comme ça. Il n'en a pas le droit. Tu as l'air de croire que la Camorra est une femme à séduire. Qu'il suffit de jouer des muscles et du culot pour lui plaire mais ça ne se passe pas comme ça. Elle aime les hommes qui pensent, qui réfléchissent en équipe. » C'est cru, c'est sûrement injuste. Silas n'a jamais merdé et rien n'indique qu'aujourd'hui est sa première fois. Mais Alcide ne peut pas se retenir. Il sermonne et croit tout ce qu'il raconte.