La musique ne lui plaît pas. Ne lui a jamais plu. Les filles ne lui plaisent plus. Plus depuis le départ d’Anthea et plus depuis la mort d’Ofelia. Il aime encore les femmes, bien sûr. S’il n’a pas le tableau de chasse d’Alcide, il n’est pas en reste et son aura dérangeante n’empêche pas les belles de regarder dans sa direction. Il n’a jamais eu besoin de faire beaucoup d’efforts pour séduire. Il aurait même tendance à trouver cela gênant, parfois. Il sait qu’il n’est pas beau à proprement parler. Pris à part, les éléments de son visage sont disgracieux. Yeux trop clairs, surmontés de paupières tombantes, indifférentes. Enfoncés dans des orbites creuses, aux arcades saillantes. Nez épais, au mieux. Pommettes hautes, acérées, aux joues vides. Lèvres trop pleines, féminines, accompagnées d’un menton proéminent. Non, vraiment, rien ne va. Mais mis ensemble, tout cela forme un tableau magnétique, captivant. Une façade sombre, que chaque femme pense être capable d’abattre. Une carapace impénétrable, imperméable, que chaque femme s’imagine pouvoir percer. Mais Saturno Bellandi reste un mystère. Elles sont rares celles qui ont pu franchir le mur. Une, en particulier, a su se rendre indispensable. Les autres ne sont que poussière.

La fille assise à côté de lui éclate d’un rire nasillard, désagréable. Il n’écoute pas la conversation. N’est venu que sur l’insistance de ses hommes, désireux de changer les idées de leur patron. L’attention le touche, même si elle n’est pas couronnée de succès. Tous lui sont fidèles, membres de son escouade depuis plusieurs années. S’il ne se dévoile jamais totalement avec eux, il leur fait confiance, et inversement. C’est pour quoi il sait que, si la situation de la Camorra venait à changer, il pourrait compter sur eux. Du moins, il l’espère. Sans eux, il n’a rien. Aucun soutien, à part Luca. L’idée l’inquiète, occupe entièrement son esprit. Depuis l’arrestation d’Alcide, il sent que le moment est venu. En combattant, avec ses armes ou son esprit, il peut saisir l’occasion offerte et prendre la tête de la Camorra. Il doit saisir l’occasion. Il n’y en aura pas d’autre. Plus jamais. Alcide ne lui fera pas la grâce d’être arrêté une deuxième fois. S’il parvient à sortir de prison. Rien n’est moins sûr. Les preuves sont trop accablantes, quoi qu’en disent les avocats. Même s’il ne connaissait pas la vérité, il croirait à la culpabilité de son aîné. Mais personne ne lui demande son avis. A part une petite déesse dissidente…  

Patron, Alejandro Flores est là pour vous voir. Le nom lui fait lever un sourcil surpris. Comme tous, il a entendu les rumeurs. Ses hommes ont longuement décrit le combat qui a opposé, il y a trois jours, le capitano et son sénéchal de neveu. Bien sûr, aucun d’eux n’était présent sur les lieux. Mais les bruits courent vite à Arcadia et il sait déjà tout des cicatrices qu’ont récolté les deux hommes. Flores est donc la dernière personne qu’il s’attendait à voir ce soir. Il a dit quelque chose à propos de l’inframonde qui doit renverser la surface. Cette fois, un sourire amusé se dessine sur les lèvres féminines. Tiens donc. Laissez-le passer. Et faites-lui bon accueil. L’homme s’exécute sans un mot et quelques minutes plus tard, apparaît le capitano encadré de ses gardes du corps. L’infernal se lève aussitôt et tend la main au Mexicain. Il ne marque aucune surprise ou rejet face au visage scarifié de Flores. Ne fait pas mine non plus de ne pas le voir. Refuse d’offenser l’homme de la sorte. De toute évidence, il les porte, sinon avec fierté, au moins avec assurance. Je vois que mon neveu ne t’a pas loupé. Constat plat, sans animosité ni ironie. Sans pitié non plus. Simple reconnaissance de ce qu’il a vécu, et de la façon dont il s’est relevé. Parce qu’il sait ce que c’est. Et que lui ne s’en est jamais totalement remis. Asseyez-vous. Tous les trois. Prenez un verre. C’est la maison qui offre. Il accompagne son invitation d’un geste sans équivoque, amical. Et s’installe à l’extrémité de la banquette, à l’écart de ses hommes. Assez loin pour que personne ne les entende, juste assez près pour que les hommes de main puissent veiller sur leur patron respectif. Flores ne se fait pas prier et prend place à ses côtés. Immédiatement, Saturno se fait ouvert. Relaxé, tout son corps traduisant une confiance qu’il n’est pourtant pas sûr de ressentir. Mais il vaut mieux paraître dans de bonnes dispositions, prêt à écouter ce que le capitano est venu lui dire. Alors, que puis-je faire pour toi ? La question paraît anodine, et pourtant. L’un comme l’autre sait qu’ils peuvent avoir quelque chose à gagner de cette rencontre. Pour peu qu’ils soient prêts à y mettre le prix.

La réponse de Flores lui arrache un sourire. S’il a entendu parler des blessures du capitano, il sait aussi que McNamara ne s’en est pas sorti indemne. Il a beau être l’oncle – adoptif – du sénéchal, il ne peut s’empêcher de sourire en pensant aux subies par ce dernier. Il s’en est sorti, et c’est déjà ça. Il balaie d’un geste indifférent de la main la discussion qui pourrait s’amorcer. Inutile de comparer les mérites respectifs des griffes de Flores et des couteaux de l’irlandais. Les unes comme les autres ont fait preuve de leur efficacité. Et malgré ses propres dons, l’infernal ne souhaite pas se frotter à leur tranchant. Prenant place côte à côte, les deux hommes paraissent détendus. Comme deux amis profitant d’une bonne soirée, bière à la main et regard dérivant vers les silhouettes ondulant à proximité, mâles ou femelles. Pourtant, l’un et l’autre sait qu’ils doivent parler sérieusement. Parler politique. Même si Flores semble être là pour alimenter la section potins de l’Arcadia Post. Bellandi se crispe une fraction de seconde, avant de sourire. « Tout va bien. C’est très aimable à toi de t’inquiéter. » Ton sardonique, qui fait écho au geste chargé d’impertinence du capitano. Il ne s’offense pas. Puisque le ton est donné…

La révélation a au moins le mérite de le surprendre. Il hausse un sourcil tandis qu’un sourire étire ses lèvres. Il est donc passé commandante. Intéressant. L’attitude du commandante, donc, trahi toute sa fierté. Pas du poste auquel il vient d’accéder, mais plutôt de la bombe qu’il vient de lâcher. « Les félicitations sont de circonstances, je crois. » Un signe adressé au barman commande une bouteille de nectar. Bellandi se cale à nouveau sur la banquette, sans se départir de son sourire. « En effet, les choses bougent. Et vite. » Un serveur franchit le barrage des chiens de garde pour apporter la bouteille requise. Il s’éclipse avec discrétion et le capo se penche pour servir deux verres. « Tellement d’occasions à saisir. Si on est prêts à le faire. » Et lui est plus que prêt. Travaille depuis des mois, n’attendant qu’une opportunité pour se lancer. Et la voilà, son opportunité. Sa chance. Et il n’a pas l’intention de la laisser passer. Il a attendu trop longtemps. A souffert trop d’offenses et de tourments pour accepter qu’on le piétine encore. « Laisse tomber les fioritures. Qu’est-ce que tu veux, Flores ? » Le masque se désintègre, laisse apparaître la dureté de l’acier. Il n’est plus prompt à rire. Plus prompt à laisser les choses au hasard. Si le nouveau commandante de la Calavera est ici, c’est qu’il y a une raison. Rien ne l’obligeait à l’informer de sa récente ascension. Ou il aurait pu se contenter d’une carte postale. Au lieu de quoi, Flores s’est déplacé, encadré de ses gros bras et arborant son plus beau sourire. Il y a forcément une raison. Et il entend découvrir laquelle.

Le compliment de Flores amène un sourire glacial sur le visage éteint. Le tableau qu’ils peignent à eux deux est étrange. Ils sont les deux faces d’une même pièce mais ne pourrait pas être plus différents. Alejandro est aussi flamboyant que Saturno est terne. Aussi gourmand qu’il est ascète. N’en déplaise au verre de nectar qu’il porte à ses lèvres, l’italien n’a pas pour habitude de vivre dans une opulence ostentatoire. Il aime les belles choses autant que la sobriété. Chez lui, les murs blancs et froids tranchent sur des meubles sombres aux étagères vides, à l’exception de quelques babioles chromées. Les tableaux sont minimalistes, à l’image de leur propriétaire. Rien, chez Saturno, ne traduit l’exubérance. On parle aussi de mon hospitalité légendaire… Allusion à peine dissimulée à l’un de ses nombreux sobriquets antiques. L’Hospitalier. Car son royaume est de ceux dont on ne revient pas. Sans un commentaire, le roi regarde son invité commander un verre d’eau. Il acquiesce du regard à l’interrogation muette du serveur, qui file sans demander son reste. S’il prend à Flores l’envie de boire de l’eau, soit. Les goûts et les couleurs ne se discutent pas, après tout.

Sa proposition le prend par surprise et il s’efforce de conserver un masque neutre. Il laisse le mexicain développer son argumentaire sans un mot, sirotant lentement son verre. Il ne s’agit plus de s’enivrer désormais. La situation est critique. Comme l’a dit Flores, une nouvelle partie est en train de débuter et c’est à eux de dicter les règles du jeu. Un jeu qu’il a trop longtemps attendu de diriger. L’occasion lui est maintenant offerte sur un plateau et avec les bons pions, les bons alliés, il sera en mesure de la saisir. Lorsque Flores s’interrompt, Saturno reste quelques instants silencieux. Digérant la nouvelle, réfléchissant à toute allure. Il ne sait même pas par où commencer. Il faut bien l’avouer, il est déstabilisé. S’attendait à devoir faire des pieds et des mains pour obtenir ne serait-ce qu’une entrevue avec Costilla. Se retrouve maintenant face à son remplaçant, manifestement déterminé à mettre un coup de pied dans la fourmilière. Avec, en prime, une proposition plus qu’inespérée. Presque trop belle pour être vraie. Méfiance. Qu’est-ce que la Calavera pourrait apporter ? Même à sa tête, tu n’es pas le seul à décider, j’imagine… De quoi a-t-il désespérément besoin ? De soutien. L’assurance qu’une fois parvenu au sommet, les alliés de la Camorra ne se détourneront pas. Sans eux, il sera bien seul sur son Olympe. Sans eux, la Camorra sera seule au milieu des loups. Il a pourtant promis à son frère de tout faire pour préserver la mafia. De la protéger contre les rapaces. De maintenir son statut. Il n’entend pas trahir cette promesse. Ce semblant de confiance placée en lui. Plus important encore, qu’est-ce que tu attends de moi ? Il sait qu’il y aura un prix à cette alliance renouvelée. Et s’attend à payer chèrement pour l’obtenir. Maintenant demeure une question. Cela en vaudra-t-il la peine ?