Elle soupire longuement, se décide à prendre une pause et délaisse ses attributions de conservatrice pour prendre le chemin de la petite cafétéria réservée aux employés. Quelques hochements de tête comme salutations, les longues jambes ne s'arrêtent pas jusqu'à ce qu'elles trouvent la cafetière italienne posée sur une plaque encore chaude. Préparant l'arabica moulu pour le mettre dans le filtre, la blonde rempli d'eau la base pour refermer le tout et le mettre à bouillir. La mixture amère restait son péché mignon, une addiction journalière à laquelle elle se soumettait sans remords. La préparation terminée, elle verse le tout dans un mug qui n'est pas le sien - comme à son habitude - et elle plonge le nez dans les vapeurs riches en arômes. On pourrait croire que le liquide chaud détendrait sa divinité, mais la pièce exigüe ne pouvait que rendre les choses meilleures. Appuyée contre l’ilot de cuisine, elle parcoure de ses yeux inquisiteurs les collègues présents. Les jalousies et les rivalités n'ont rapidement eut aucun secret pour la jeune femme, elle-même en proie aux mêmes tourments destructeurs. La venue d'Eris n'avait fait qu'accentuer son don de trouble-fêtes, embrassant pleinement les capacités de la divine, Alecia en profitait pour distiller la mésentente au sein de son lieu de travail. Empoisonnant tout ce qui lui tenait à cœur, gangrenant ses propres terrains, souriant du lourd climat que créent les rancœurs. La situation du musée n'était pas au beau fixe et propice aux orages. Le cambriolage - orchestré par elle-même - avait mis un sacré coup au moral des employés, mais avait temporairement boosté les ventes de billets avant de retomber, la curiosité des badauds passée. Le conservatoire qui avait une réputation de renom se voyait essuyé bon nombre d'échanges d’œuvres, les autres exposants, craignant à nouveau un vol, annulant leurs prêts qui avaient été planifiés depuis des mois. Alecia la lieutenant de Khaos avait eu ce qu'elle souhaitait, Alecia la conservatrice ne subsistait que par quelques apparitions, désespérée par ce double jeu qui coûterait peut-être l'existence du si joli musée d'Arcadia.

La divine repère sans mal un couple de collègues, assis avec d'autres employés, discutant tranquillement. Elle jette son dévolu sur la jeune compagne amoureuse qui lorgne son homme, absorbé à discuter avec une pulpeuse brune. Un rictus déformant ses douces lèvres, Alecia laisse gentiment Eris venir. L'appel ne prend qu'une demi-seconde, alors qu'un nuage imperceptible se met à émaner de la conservatrice sirotant son café. Les yeux fixés sur sa cible d'une jalousie insoutenable, le doux parfum de la discorde va chatouiller l'humaine qui part au quart de tour. Elle se lève, vient claquer sa paume sur la joue de son partenaire et empoigne par-dessus la table celle qu'elle croit être une rivale. Les éclats de voix grimpent, la déesse se délecte du spectacle prenant puis s'en va, retourne à ses affaires et ses dossiers avec un sourire éclatant. D'excellente humeur, elle lâche presque un sourire à une collaboratrice qu'elle estime. Revigorée, elle s'enferme dans son bureau et s'emploie à liquider quelques négoces en cours.

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Alecia peste contre ces passants qui ne regardent pas où ils mettent les pieds. Sa déité s'excite intérieurement, sommant réparation pour les bousculades et les gens pressés. Le genre humain n'a pas conscience de faire face à quelque chose de plus grand que lui, mais il ne tarderait pas à le savoir. Quelques mètres avant d'entrer au musée, la blonde manque de bousculer un ecclésiastique trop diverti pour ne pas se pousser devant le pas décidé de la belle. Alecia le foudroie du regard avant de se raviser, son instinct sonnant une sonnette d'alarme. Les yeux se baissent et la tête pivote doucement, jusqu'à croiser un visage diaphane et une paire d'yeux clairs. Une autre réincarnée, la divine en est certaine mais ne peut encore mettre de nom sur son affiliation et son appartenance. Elle admire le visage de poupon avant de continuer sa route, certaine de n'avoir nullement marqué la mémoire de l'homme comme de la fille.

La démarche assurée et le ventre plein, les cheveux presque trempés mais le parapluie en main, elle n'a pas le temps de pousser les portes vitrées du musée que son regard est attiré par un feu qu'elle ne connait que trop bien. Peau nacrée, crinière flamboyante et une douce élégance, tant d'adjectifs plaisants pour décrire cette ancienne amie et confidente. Le temps de New York lui revient en pleine face alors qu'Alecia n'a qu'une fraction de secondes pour dissimuler la divine en elle. Ce qu'elle a pu apprendre aux côtés de Khaos et ses sbires c'est que l'on était jamais trop prudent, l'avantage principal des obscuri sur le reste de la ville. Le kaléidoscope de moments passés vient doucement tinter à ses oreilles, se dérouler devant ses yeux azurs et lui arrache presque un sourire. Elle se demande comment réagir, si elle feint ne pas la voir ou si elle ose aller à sa rencontre. Et c'est finalement la collision de leurs regards qui la décide à marcher la tête haute jusqu'à Aislinn. La prendre dans ses bras, ne pas le faire ? La belle rousse représentait des souvenirs agréables, mais aussi d'une Alecia qui avait à présent disparue. Ensevelie sous la grâce divine qui coulait en elle, cadeau du ciel, don du temps.

Son long manteau qui semble courir après elle, ses pas mesurés à l'idée d'affronter une brèche de son passé, quelques moments d'intimité qu'elle ressasse alors qu'elle opte pour une moue amicale. « Mais que fais-tu ici Aislinn ? C'est bien loin de New York ! » Elle ment, Alecia, mais elle le fait bien. Établie à Arcadia depuis quelques années, elle avait su qu'O'Reilly s'y était échouée également seulement quelques mois après son arrivée. Un œil qui avait toujours suivi les quelques trajets de la femme. Sans jamais chercher à la recontacter. Une brève hésitation avant de la prendre dans ses bras, un peu amusée de sentir que ce contact ne la répudie pas. Ne la répudierait probablement jamais. Alecia se détache sans hâte, admirant les gants de cuir qui parfait sa prestance, pour terminer par étudier les traits du visage de celle qui avait inspiré tant de contradictions en elle. « Tu n'as pas changé. » Simple constat, qui pourrait sonner comme un compliment alors qu'Alecia reste étonnée et déstabilisée de sa présence au musée. Le hall ne se remplit guère, leur laissant suffisamment de place pour ne pas entraver le chemin qui mène jusqu'au début de la visite. La conservatrice ne se fatigue plus depuis longtemps à être à l'heure à sa place de travail, la notion du temps et des responsabilités n'incombant pas à une récurrence du chaos.

La réincarnée peut sentir l'aura d'Aislinn, presque écrasante face à la sienne. Cette certitude qu'elle n'a pas été proclamée hôte par un coup d'éclair mais bel et bien par la loi du sang. Son être entier est aux aguets, concentré à garder ce fin voile protecteur qui camoufle avec certitude ses effluves de jeune récurrence.

Elle se souvient, Alecia, que ses joues se seraient certainement fardées de rouge après un tel compliment. A présent, la réincarnée le prend pour acquis, feignant une humble surprise et un merci murmuré du bout des lèvres. Elle se savait sublime, n'en prenait simplement pas conscience et avantage à chaque instant. Il lui restait d'autres cartes à jouer que celles de ses beaux yeux et de sa silhouette longiligne. La blond souhaiterait toucher de ses doigts la chevelure enflammée de son amie, celle dont elle se souvient si douce. Elle se retient, se concentre simplement sur les traits qu'elle ne remarque que maintenant émaciés. C'était faux, elle avait changé. Un éclat moins éblouissant, comme une rose sur le déclin, une fleur que l'on aurait eu le mauvais goût de couper. La voix qui n'a plus tout à fait le même poids qu'avant, un timbre presque effacé. D'aussi loin qu'elle pouvait s'en souvenir, jamais Alecia ne l'avait vu dans un tel état. Une culpabilité éclot en elle, un sentiment que même la déesse ne peut réprimer. La blonde savait Aislinn en ville, n'avait pourtant pas pris une seule fois la peine - le risque - d'organiser des retrouvailles. Elle qui avait pris soin de mettre un homme de confiance sur les traces de l'herboriste, n'avait pas été mise au fait de son état de santé. Une moue préoccupée se peint sur le visage de glace, rapidement mise de côté au profit d'une face neutre. Combat d'humaine et de déesse, bataille si rare puisque l'ichor a été accepté à bras ouverts, la distinction suprême, pour ne pas lui ressembler. Ne plus ressembler à cette autre. Ce reflet plus parfait, possédant moins de failles. Être elle-même, pleinement et entièrement, elle y arriverait.

Aislinn lui remémore tellement de confidences, sa présence provoque ses confidences et sa confiance. Mais la blonde ne peut s'y abandonner, le risque ne serait que trop grand. Ses doutes infimes se confirment lorsqu'Aislinn vient enrouler doucement ses doigts aux siens, remontant plus clairement certains souvenirs, certaines convoitises illégitimes, idées coupables et défendues.
« Deux ans ? Ça en fait du temps perdu, non ? » Effectivement. Et si elle se sentait prête à lui avouer avoir été au courant, si mentir n'avait pas été plus simple que de dire la vérité, alors la belle l'aurait certainement fait. Elle menace un instant de lui demander comment vont ses affaires, qu'elle apprécierait venir une fois boire un thé dans ce salon si réputé qu'est le sien. Elle se rattrape in extremis, muselant sa maladresse qui la desservirait. Au-délà de la curiosité, Alecia devine une moue soupçonneuse pointer chez son amie. La blonde se mord la langue d'agacement, il est vrai que personne n'est à Arcadia par coïncidence. Elle se dépêche d'ajouter, afin de chasser la méfiance qui ne tarderait pas à débarquer : « Oui bien sûr. J'occupe le poste de conservatrice au musée. Voilà pourquoi je suis là depuis plusieurs années maintenant. », doux sourire, peut-être trop.

Le silence qui accueille sa dernière phrase pourrait sembler la gêner, mais elle ne retrouve que mieux cette figure amicale qu'elle ne pensait pas recroiser de si tôt. « On peut aller à la cafétéria, c'est au deuxième. Là-bas, pas de gamins. », finit-elle sur un ton dédaigneux, laissant transparaître un peu de cette nouvelle version d'elle. Froide, hargneuse, impitoyable. « Suis-moi, c'est par là. » Son parapluie gouttant encore sur le sol, indifférence totale à l'idée qu'un petit vieux puisse glisser sur la flaque et y laisser une hanche, elle adresse à la belle rousse un sourire confiant alors que la belliqueuse se dirige vers les ascenseurs réservés au personnel. Une carte magnétique, sortie de son sac de marque, passée devant le pad électronique et les portes s'ouvrent sur une cage éclairée. Les deux femmes prennent le chemin de la cafétéria dès que l'ascenseur s'ouvre sur le deuxième étage. « Raconte-moi. Qu'est-ce qui t'as amené ici ? A Arcadia, je veux dire. »

Alecia ne réfléchit pas tellement, s'empêche simplement de déballer tout ce qui pourrait mettre en péril sa couverture de conservatrice parfaite. La douce ivresse de retrouver cette vieille amie l'empêche d'être réellement elle. Cette nouvelle blonde. Imbue, hautaine, implacable et explosive. Cruelle et dangereuse, Eris avait bientôt terminé d'éradiquer la jeune new-yorkaise qu'elle avait pris pour enveloppe de chair. Ou peut-être, la transformation avait débutée bien avant. Avant la foudre, avant les mille et une volts traversant son corps de part et d'autre. La déesse de la discorde avait-elle repéré, depuis le ciel, la digne mortelle capable de recevoir l'ichor hargneux ? La gamine égarée, ne sachant trop que faire de ses ressentiments, trop engluée dans un mal être croissant ne pouvait qu'être une parfaite âme. La divine avait débarqué, accueillie comme le messie, s’immisçant jusque dans les moindres recoins de la carne et du cœur. Comme elle l'avait fait avec ses victimes millénaires, elle avait soufflé sur des braises pour en faire un foyer intarissable. La colère consommait et consumait, sans égard pour ceux qui seraient autour. Mais tout le monde le savait : la rage restait le meilleur moteur. Puissant, impulsif, qui toucherait à tout et rien. Innocents, simples passants, menteurs et parjures. Ceux qui lui avaient fait du mal, ceux qui ne lui en feraient jamais. La douleur, qui empoisonne le cœur de l'obscuri, ne cherche pas à exploser en épargnant ceux qui auraient le malheur d'être à ses côtés. Elle raserait son entourage à la manière d'une bombe nucléaire : un premier passage pour frapper, le second pour éradiquer. Pour en finir.

« Oh, il y a de quoi être fière. », que répond Alecia lorsqu'elle perçoit l'éclat digne dans les yeux de l'herboriste. Elle le savait déjà, mais persistait à jouer le jeu en allant jusqu'à demander : « Et c'est quoi ces établissements ? » Qui avait-il à mettre d'autre qu'une réussite professionnelle en avant ? Alecia avait d'autres projets en tête que de moisir au sein du musée, prendre la poussière comme les œuvres y étant exposées n'était pas une finalité. Asseoir l'influence de Khaos sur la ville, peut-être le continent ou même le monde, restait plus intéressant.

« Oh oui, catastrophique. Mais ça nous a fait un coup de pub. », sourire éclair, à peine gêné et nullement coupable. Personne ne pouvait se douter que la blonde gardait chez elle une relique volée, souvenir et belle trouvaille du braquage dont les obscuri s'étaient rendus coupables. « Il faut parfois retenir le meilleur du pire. » Regard appuyé, souvenirs qui percutent alors qu'Alecia est certaine d'avoir appris cette morale de la bouche de son interlocutrice. Des années auparavant, du temps de New York. A moins que sa mémoire ne la trompe. « J'espère bien que tu serais venue plus tôt. » qu'ose faire remarquer la conservatrice, alors qu'elle-même s'était bien gardé de le faire.

Appuyée sur le parapluie dont la pointe se fiche dans une des aspérités du sol, la blonde attend, munie d'une patience feinte, l'arrivée de l'ascenseur. Elle aurait du tenir sa langue, ne surtout pas évoquer la candeur des gamins qui l'horripilait à présent. « Non je ne les déteste pas », odieux mensonge, « ... certains ne devraient pas être autorisés à aller dans les musées. » Où serait donc l'intérêt à exposer des morceaux d'Histoire si les générations présentes et futures ne pouvaient les découvrir et en tirer certaines leçons ? Mais le raisonnement d'Alecia ne va pas jusque là, il s'arrête bien avant, pile où sa propre volonté et ses envies prennent le relais. Et ces dernières ne convergent absolument pas avec le regard et les paroles de la douce Aislinn. L'obscuri est presque tentée de lever les yeux au ciel, se défend de le faire in extremis.

Le reste du trajet jusqu'à la cafétéria se fait en silence, mais non sans leur permettre une certaine proximité que la querelleuse avait oublié. Les talons claquent, et finalement elles se retrouvent jusqu'aux machines à café. « Va t'asseoir, je te rejoins. » Les affaires sont déposées près de sa place habituelle, juste en face de la belle rousse qui découvre les lieux d'un œil nouveau. Le bruit de la machine en marche plonge la belliqueuse dans de légers songes éveillés. Elle réfléchit constamment à la tournure des événements. Khaos, les obscuri, le pied qu'elle tente de mettre à la Camorra et ses tentatives auprès des mexicains. La Bratva et le Royaume qu'elle souhaiterait voir couler, sans avoir encore de plan de bataille à exposer à 'ses' troupes. Elle soupire, passe une main sur son visage tout en évitant de ruiner son maquillage. Les breuvages prêts, elle revient auprès de son amie pour prendre place à son tour. « Ce n'est pas aussi bon que le café dans lequel on allait à Manhattan. Mais il est noir. C'est toujours ce que tu préfères ? » Assise, le dos droit, Alecia prend une gorgée brûlante alors qu'elle pousse la seconde tasse jusqu'à son amie.

« Dommage. Je suis.. Désolée pour toi. » Elle ne peut mesurer la douleur qu'une déception amoureuse peut faire comme dégâts, elle qui n'a jamais eu la chance d'éprouver réelle affection. Difficile de vouloir tout donner à quelqu'un d'autre alors qu'on tolère à peine son reflet dans une glace. « J'espère qu'il s'en mord les doigts. » L'emblème de la femme active, comblée et qu'Alecia juge accomplie. Sans aller jusqu'à discerner les regrets dans le regard, sous le beau visage presque décharné. La blonde ne comprendrait pas cette insatisfaction. Pour elle, la vie de famille n'a rien à offrir si ce n'est une peine immense et une foule de désillusions.

« Éternelle célibataire, si c'est ta question. » Le clin d’œil taquin en dit long, remet sur la table la trace de leurs désirs déplacés mais communs. Du moins l'étaient-ils, elle ne saurait dire si c'est toujours le cas aujourd'hui. La blonde continue sur un ton plus léger, éludant sa précédente réponse. « Aucun plan spécifique, j'ai encore beaucoup à faire ici. » Comme tourner sur sa chaise à roulette et harceler Arnaud, son assistant trop courageux pour lâcher son poste. Elle n'avait plus rien à faire entre ces murs, avait déjà quelques blâmes à son dossier et le temps qu'on lui donne son congé viendrait peut-être plus rapidement que prévu. Aussi, ne serait-elle pas totalement démunie et pourrait simplement exploiter son temps pour son seigneur. Ou se remettre dans le bain en tant que mercenaire. Elle aurait fort à faire. « Mais pour être honnête, je me lasse un peu de ce musée. Si tu as un emploi intéressant à pourvoir et que tu me sors un salaire à 5'000$ on pourrait se croiser plus souvent. » La déesse se fait charmeuse, vipère qui glisse, imperceptible dans les hautes herbes. Le jeu est simple et n'échappe sûrement pas à Aislinn qui doit la trouver bien plus entreprenante qu'il y a quelques années.

« Et donc. Cette histoire d'amour, elle s'est mal terminée ? » Et la culpabilité lui pince le cœur, à Alecia, parce qu'elle espère que oui. Parce qu'elle espère en avoir le récit pour mieux se prélasser dans le désespoir d'autrui, pour y noyer ses propres déceptions et angoisses. Même si cela concerne une amie, la réincarnée profite de chaque occasion pour se délecter des rixes qu'elle trouve précieuses. Être témoin du malheur des autres revenait à se délester de ses propres malheurs pour un temps. La conservatrice espère également lui soutirer le nom de celui qui a bien pu oser lui briser le cœur.

Et bien que l'obscuri soit au courant, bien qu'elle sache pertinemment les liens qu'ont tissé la belle empoisonneuse et le Royaume, elle n'en a guère cure à cet instant. Ni même le lendemain ou le surlendemain. Convaincue que l'attaque sur Khaos ne venait pas du fait, de près ou de loin, d'Aislinn, Eris comme son hôte n'avait aucune raison de la prétendre coupable. Traitement de faveur qu'elle ne réserverait à aucun autre membre affilié aux celtes ou aux russes. Elle jette un œil à sa montre, se rinçant la bouche d'une gorgée d'arabica salutaire du même mouvement, notant ne pas devoir abuser de la présence de son amie. Il lui resterait tout au plus une heure et quelques minutes avant que son don lui servant de brouilleur ne s'estompe. Et qu'Aislinn ne découvre le pot-aux-roses. « N'as-tu jamais trop chaud avec ces gants ? »

L'élégante rousse fait partie d'un passé dont Alecia tente de se séparer. Les longues discussions qui pouvaient s'apparenter à des séances de psy, dérapant parfois sur des touchers non calculés. La belliqueuse se souvient de ses doigts brûlants, traçant sillons et va-et-vient sur la peau ivoire, si rapidement écorchée lorsque le désir rendait les étreintes sauvages. Elle avait appris par cœur les endroits où la chair de poule s'emparait plus facilement de la carne, où poser ses lèvres afin de déclencher les soupirs de son amante, où arpenter timidement les monts et vallées de ce corps qui lui semblait de plus en plus familier. New York n'avait jamais eu autant de sens que lorsqu'elle avait été prise au piège dans les draps satinés d'Aislinn. Cette ville grouillant d'un monde qui n'avait pas le temps pour rien, pas le temps pour elle. La blonde avait trouvé sa bulle d'oxygène. Mais chaque moment parfait avait une fin et Alecia n'est pas certaine de souhaiter se remémorer le jour où elle avait plié bagage pour Arcadia.

Le sourire discret, mais sincère, lorsque son amie s'empare du mug pour y apposer ses lèvres. Quelques flashs lui reviennent, le regard azur rivé sur le rouge qui maquille la bouche pulpeuse. Baisers gauches, corps crispés et mains procédant par tâtonnements. La conservatrice se souvient avoir osé, un soir, croquer la lippe de sa confidente transformée en soupirante. A cette pensée, elle détourne les yeux en se mordillant nerveusement la joue. Était-ce du fait des dieux, de celle qui l'habitait, que de venir envahir ses sentiments et envies ? Ressentis exacerbés, désirs multipliés. Ou simplement une période d'abstinence trop longue pour être vraie.

Et si Aislinn croit que les années ont fini par effacer les habitudes, elle se trompe. Les souvenirs partent doucement en réminiscences, mais la querelleuse perçoit la mélancolie lorsque la belle se rappelle sa rupture. Plaqué habilement sous le masque confiant, le chagrin ne pourrait se satisfaire que du temps pour disparaître. Alecia fait taire la déesse qui s'éveille, ne sachant se contenir face à une possible amertume qui ne demanderait qu'à grandir pour exploser. Yeux dans les yeux, les femmes s'entendent d'un silence. Alors que la blonde se fait la promesse de trouver l'homme, poussée par un sentiment vengeur déplacé. C'était bien connu, seule elle pouvait se permettre d'infliger souffrance à ses proches. Raison pour laquelle ils étaient si peu. La conservatrice se tait, n'encourage pas l'herboriste de continuer son récit par peur d'y prendre trop de plaisir. Bref éclair de conscience, subit élan de compassion.

La remarque qu'Aislinn rappelle à la belliqueuse la fait franchement sourire, Alecia se calant contre le dossier de la chaise peu confortable. Elle ne saurait trop dire si c'est par gêne ou satisfaction, un rire s'échappe d'entre ses lèvres. « J'espère que tu te le répètes tous les matins devant la glace. Depuis quand aurions-nous besoin de quelqu'un pour nous définir. » Le gloussement meurt au fond de la tasse de café, la conservatrice noyant ses pensées partant sur le terrain dangereux qu'elles avaient auparavant emprunté. Main dans la main. Elle avait eu besoin d'Aislinn pourtant. L'humaine a le teint qui se réchauffe, ne sachant trop dire si c'est l'arabica ou l'esquisse chaude et lumineuse qui perce soudainement le visage de la rousse. Alecia constate malheureusement que l'effet se dissipe rapidement, note également la chevelure - pourtant de feu - plus terne qu'à l'accoutumée. Mais qu'est-ce qu'était la coutume, si elle remontait à bien longtemps.

Sa chevelure dorée est agitée à la constatation de son amie. Si tout allait bien, elle en donnait l'air parfois. A vrai dire, toutes les deux savaient donner le change et maintenir les apparences lorsque cela était nécessaire. L'espoir fugace de pouvoir tout lui raconter, comme lorsqu'elle l'avait déjà fait, meurt rapidement. Totale désillusion, impossible d'y songer sérieusement. Khaos, les obscuri, cette mascarade toute entière. Son rôle dans les événements de l'été passé, ce manque qui lui fendait le cœur depuis le départ de X, cette appréhension qui lui tordait les tripes dès qu'elle avait du assumer pleinement sa place de lieutenant. Aislinn ne comprendrait pas. « Dans le meilleur des mondes. », qu'elle acquiesce vigoureusement, peut-être un peu trop durement.

Le changement de sujet contredit sa volonté d'éviter le douloureux événement et Alecia se mord la langue d'avoir remis les pieds dans le plat. Pour le plus grand bonheur d'Eris, elle jurerait l'entendre ricaner au fin fond de son âme noircie. Mais elle reste, sans le vouloir, pendue aux lèvres de la belle qui raconte. La désertion du lâche, la tristesse dans le ton de sa voix tire un rictus contrarié à la vipère qui refait doucement surface. La phrase prononcée comme une semonce, ressemblant à un mantra qu'elles auraient fait sien, ne fait nullement taire l'obscuri. « J'ai entendu dire, qu'ici, on pouvait trouver des gens qui se chargeraient volontiers d'un sale boulot. » Le regard gourmand, l'air coupable mais suggestif, la blonde se rattrape en observant l'air impénétrable d'Aislinn. « Je rigole, bien sûr. » que non. Evidemment qu'elle savait où trouver mercenaire et tueurs, faisant elle-même partie de la communauté plutôt fermée. Alecia se chargerait de lui rendre ce service gratuitement, si un jour elle lui en faisait la demande. Un maigre sourire fautif enfilé, elle espère rassurer son amie.

La question semble avoir rebiffé sa dame. Elle l'observe de ses yeux inquisiteurs, fouineurs. Les bruits qui courent ne sont pas nombreux, mais elle a su y prêter attention. Après tout, la personne concernée n'avait pas été n'importe qui. N'est pas n'importe qui. Un maigre rayon de soleil foudroie les cheveux cuivrés, en renvoie des reflets brûlants et chauds, comme le ferait un feu de camp ou un après-midi d'été. Elle avait aimé ça, Alecia, jouer des mèches fauves avec ses doigts, glisser délicatement la main à travers la crinière du lion. Noble et beau, tout comme l'était O'Reilly. Elle qui ne s'était jamais vraiment sentie chez soi avait trouvé un foyer sur les traits fins d'Aislinn. Quoiqu'il en soit, les affirmations et démentis concernant la belle empoisonneuse ne sont pas légion. Et le seul moyen d'être fixée restait de l'essayer soi-même.

L'obscuri ne perd rien des mouvements précautionneux lorsque les gants sont retirés, suivant du regard les tremblements rapidement muselés. Ses yeux se posent à nouveau sur le visage rappelant à sa mémoire mille souvenirs. Joyeux, salvateurs, parfois moins bons, mais surtout avides de plus. Le sourire confiant qu'Alecia n'a pas besoin de forcer grandit. Elle repousse sa tasse, sa main droite trouvant aisément le chemin jusqu'aux doigts fins, déshabillés de leur cuir familier. Le contact est franc, elle ne veut pas lui offrir l'alternative de se soustraire au toucher qui se fait caresse. L'obscuri ose remonter sur le dos de la main, traînant doucement la pulpe de ses doigts sur les veines apparentes. Une peau si pâle qu'on perçoit les vaisseaux sanguins sans trop de mal. Imprudente, certainement impudente, la blonde patiente, arrête son mouvement, les yeux encrés dans ceux de son ancienne amante. Elle croit y desceller une appréhension, s'attend à recevoir une douleur piquante et insupportable. Mais rien ne vient.

Alors elle glisse ses doigts jusque dans la paume, retournant la main d'Aislinn sans chercher le consentement de cette dernière. Le contact, qui a des airs d'intimité forcée, secoue un peu plus sa mémoire avec des images suggestives. La crainte finit par gagner la conservatrice, sans pour autant interrompre la douce poignée. « Tu as toujours les mains aussi douces. » Remarque faite volontairement, mettant sa curiosité sur le dos de vieux désirs. Comment expliquer qu'elle connaissait l'appartenance divine de son amie sans supposer qu'elle faisait également partie des élus.

« Excuse-moi. » Le retrait est immédiat, calculé. Alecia reprend place sur sa chaise avant de terminer son café. « On parlait travail, non ? Et tu me connais, je n'ai rien d'une comptable ou d'une pâtissière. » Fameux souvenir du soir où la blonde avait entrepris de réaliser un cake dans la cuisine de l'élégante Aislinn. Ceux qui croyaient impossible de rater un tel gâteau auraient du y goûter cette soirée là. « Heureuse d'entendre que les affaires vont bien. » Et c'était vrai. Si sur le plan sentimental personne ne faisait la queue, il était important de trouver une échappatoire quelque part. Les commerces pour Aislinn, les obscuri pour Alecia. « Toi qui fait partie des entrepreneurs d'Arcadia, tu dois connaître Marshall. C'est un courtier à son compte. » Ou celui qu'elle avait chargé de surveiller faits et gestes de son interlocutrice. Aucune chance qu'elle ne fasse le lien, Alecia en est certaine. Marshall faisait partie de ceux qu'elle estimait, presque autant que son seigneur. « Brun ténébreux, très sympa à regarder. Encore un café ? »

Alecia reste attentive à l'heure. Au mieux, il lui restait une cinquantaine de minutes. Cruciale erreur que surestimer son pouvoir, que surestimer cette cape qui la protège du flair des autres réincarnés se désagrège, pour révéler sa sombre nature au grand jour. L'empoisonneuse prendrait peut-être peur, serait-elle dégoûtée ? L'obscuri ne pouvait laisser passer cette chance, ne pouvait rompre le charme de ces retrouvailles inattendues. Elle s'était tenue éloignée de la belle suffisamment longtemps. Personne ne ferait le lien entre elle et eux, personne n'associerait jamais les troupes de Khaos à la jeune entrepreneuse.

La conversation se remet sur le compte du boulot, la rousse prenant le temps de la contredire. « J'imagine qu'il y a plein d'autres choses à faire. Mais je cherche encore. » En vérité, tout était déjà plus ou moins prévu. Alecia cesserait son activité de conservatrice pour se consacrer pleinement à ses contrats de mercenaire ainsi qu'aux obscuri. Les manières mesurées de son amie la font sourire. Elle n'a rien perdu de son charme, même si elle semble le penser. La remarque d'Aislinn lui fait hausser les sourcils. « Je te garantis que personne ne me regrettera ici. Pose la question à Arnaud, mon assistant. », clin d’œil complice de la garce qui se sait insupportable.

Les souvenirs reviennent en masse, tiraillement intérieur qui lui donnerait presque mal au crâne. Le lien fort qu'elles entretenaient à New York avait souffert de la distance, mais encore plus de la réincarnation de la blonde en Eris. Terrible, intraitable déesse qui n'a plus que peu de considération pour ceux qui ne peuvent la satisfaire. Lutte acharnée mais invisible, entre l'hôte et la divine. La mine est pourtant insensible au combat interne, affichant un radieux sourire, même un rire. « Aislinn. On s'était promis de ne plus parler de ça ! Pendant encore combien de temps ce foutu cake me suivra ? »

Elle rigole Alecia, la susceptibilité qui l'aurait emplie habituellement ne s'est même pas réveillée. Eris est mise un instant de côté et l'hilarité n'est même plus simulée. Les deux amies se laissent aller, leur complicité qui pourrait presque être retrouvée. Les longues soirées à ricaner des candidats de X Factor, fou rire qui ne s'étouffe qu'après trop de larmes hilares. L'éclat de joie s’atténue peu à peu, le présent toque à nouveau à la porte. Maintenant, la querelleuse ne regardait plus qu'un seul X, celui tatoué à jamais à son poignet.

Le thème Marshall vient lui offrir un peu de répit, malgré la culpabilité du mensonge qui pèse sur les frêles épaules. « Y en a pas deux comme 'Shall ... », brève pensée pour son acolyte. Aislinn s'empare de sa tasse, comme si elle souhaitait taire un sujet qui finit par s'échapper d'entre ses lèvres. La confidence fait sourire Alecia, bien qu'une pointe de jalousie prenne doucement naissance au sein de ses tripes. Elle ne saurait dire envers qui. Aislinn ou Marshall ?

« C'est simplement un ami. J'ai bien essayé, mais c'est lui qui a refusé. », soupir désabusé et haussement d'épaules. « C'est sûrement que quelqu'un d'autre m'attend. Il est plutôt intuitif. Et toi, pourquoi avoir refusé ? » Regard inquisiteur, rictus fouineur. La curiosité pointe son nez sans tenter de se dissimuler. « Je croyais que c'était le genre de tout le monde. Des yeux sombres et une gueule d'ange. » Le travail au corps se fait délicat, les sentiments se mélangent et pousser son amie dans les bras d'un disciple de Khaos foutrait en l'air les précautions prises jusque-là.

L'oracle n'avait pas été mis sur le chemin de la belle rousse par hasard. A moins que le hasard ne se prénomme van Heusen. Surveillance suffisamment lointaine pour ne pas éveiller le moindre soupçon, pour le compte du lieutenant, l'homme avait pris la peine de faire quelques rapports demandés par Alecia. Même cette dernière ne savait pas en quel but exactement. S'assurer que l'empoisonneuse se tienne loin d'elle ? Ou garantir une pseudo sécurité ? Avoir de ses nouvelles sans prendre le risque d'aller lui demander par elle-même ? « A bien y réfléchir, je crois qu'il m'a parlé de toi. », confession qu'elle lâche derrière un sourire taquin.