Il salue, serre des mains et esquisse quelques sourires. Client devenu membre du staff, patron plus exactement. Le nouvel acquéreur avait tenu à rester discret sur son achat et, mis à part les employés, personne n'avait été mis au courant. Cette soirée servait de présentation du nouveau patronat, pour ceux qui ne le connaissaient pas encore. Depuis des années, presque d'aussi loin que remonte son arrivée à Arcadia, Andrei a fréquenté les hautes sphères de la ville. Habitué des réceptions et quelques galas, les portes du Harbor lui avaient été ouvertes après quelques mois. Et plus jamais il ne l'avait quitté. Il y retrouvait ses privilèges d'antan, les attentions particulières dont il avait bénéficié auparavant et qui s'était perdues avec le temps.

Les lumières tamisées, l'ambiance qui rappelle une ère révolue teintée d'une atmosphère de Moulin Rouge, le maître des lieux accueille ses invités particuliers. Il ne possède pas tellement d'ennemis, il n'a pas vraiment d'amis non plus. Quelques uns qu'il compte sur les doigts de sa main. Vorobiov sur toutes les lèvres, on le félicite pour sa conquête, nul doute qu'il saura préserver l'élitisme du club. Il hoche la tête, remercie ceux qui prennent la peine de lui glisser quelques encouragements. Tout était prêt depuis quelques mois déjà, la transaction finalisée la semaine passée, il avait du mettre de côté ses activités personnelles et mafieuses pour mener à bien son installation. Le dernier tiroir de son secrétaire possédait même une boîte de secours, regorgeant de quelques monstres chronographes d'exception. Il consulte celle qu'il a revêtu ce soir, l'élégance du métal gris vient compléter son costume bleu nuit. Vingt-deux heures et trente-deux minutes. Les lieux sont presque bondés, les employés ne tarderaient pas à ouvrir une des salles adjacentes pour agrandir l'espace. Les yeux foncés du brun croisent le beau visage de Gisella. Un franc sourire étire ses lèvres et il fait chemin jusqu'à la belle. Il rit à sa remarque, lui retourne le compliment en observant sa tenue parfaite, comme à son habitude. « Gisella. Heureux que tu sois venue. » Et c'était vrai. Car malgré les quelques sujets qui les séparaient, lorsqu'ils étaient entre les murs du Harbor, tous deux en faisaient abstraction. « Oh on ne fête pas grand chose. Si ce n'est que tu as devant toi le nouveau patron. », hausse-t-il les épaules, l'air malicieux. Le slave et l'italienne sulfureuse appréciaient la compétition. Et le bien que représentait ce club venait de propulser Andrei un peu plus haut, toujours plus haut, dans l'élite de la ville. « On dirait bien qu'on joue dans la même cour maintenant. » Il propose son bras, qu'elle serti du sien, et tous deux se dirigent vers le buffet où s'étalent les petits fours, des sushis, du pad thai et tant d'autres mets révoltants. L'outrancière richesse qui festoie alors que la ville est à feu et à sang. L'indifférence dégueulasse de cette classe fortunée qui ne connait plus, ou n'a jamais connu, le difficile quotidien du citoyen lambda. Andrei saisit deux flûtes de champagne, que promène un serveur sur un plateau, et en offre une à son invitée. « Santé. Alors, que se passe-t-il dans ton coin de la ville ? » Accord tacite, aucune mention de leur patrie respective.

Andrei est heureux, léger et un poil insouciant. L'apanage des grands hommes ne restait pas de faire prospérer leur empire ? Sans cesse en compétition, une question de pognon et d’ambition, le monde auquel il appartenait lui avait fait une place non pas pour ses beaux yeux mais pour ses fonds. L’argent n’avait pas seulement une place importante, mais siégeait comme régisseur, aux côtés du pouvoir. Le nom Vorobiov venait de faire une montée remarquée au sein de cette vie dorée, s’affichant un peu plus haut dans la bourgeoisie d’Arcadia. Lui qui n’était qu’outsider prétendait maintenant s’afficher auprès des fortunés réputés, n’ayant ni père ni mère comme passe-droit. Il bâtissait son nom seul, puisque dernier de sa lignée qui s’éteindrait avec lui. Elle lui parle de cadeau, il agite la main pour la rassurer. La brune n’avait aucun besoin de remercier son invitation par un présent.

Ils rient en chœur, s’amusant de la provocation qui ne cache nulle méchanceté. Le slave se rend bien compte de ne pas être de taille face à la belle propriétaire. Si lui avait acquis son bien par la seule loi du porte-monnaie, Gisella avait travaillé dur et travaillait toujours dur pour rester dans les meilleures adresses de la ville. Dommage que la perquisition de son hôtel ne lui ait pas rendu service. « N’essaierais-tu pas de me faire peur, Gisella ? », qu’il répond du tac au tac lorsqu’elle déplore la qualité des serviettes en tissu. Le sourire aux lèvres, il apprécie la minutie qu’elle met à l’œuvre, notant même la tenue de quelques serveurs un peu démodée. Andrei l’écoute, profitant de l’expérience de la belle pour procéder à des ajustements plus tard, en coulisses. « Des secrets ? Quels secrets ? Tu es depuis longtemps un livre ouvert pour moi. » Le clin d’œil qu'accompagne la remarque reflète leur complicité déjà bien établie.

Les deux verres teintent et une gorgée est prise, ravissant de ces quelques bulles le fin palais d'Andrei. Il se sent porté par les félicitations, les accolades et l'ambiance festive. Tout ceci lui appartient. La moquette, les embrasures, les grandes fenêtres ornées de boiseries variées. Les tables cirées jusqu'au plus petit verre de saké. Et il n'en est pas peu fier. « Encore ? Il me semble que tu fais des projets. Remarque, je vais m'y mettre aussi avec le club. » Et déjà, le goût de l'entreprise et la vie d'indépendant le réjouissent.

Reprenant une gorgée de champagne, menant sa cavalière de ce soir jusqu'au buffet où il la laisse choisir le petit four de son choix. Lui ne s'est contenté un peu plus tôt dans la soirée que d'une gorge gracile et soumise. « J'en avais marre de dépenser mon argent ici. Là, il se retrouvera au moins à nouveau dans mes poches. Et puis, rentier c'est intéressant quelques temps, pas éternellement. J'ai besoin de marquer cette ville de mon passage, tu crois pas ? »

Il se souvient de sa venue ici, de passer les grandes portes à battant, traverser la première salle pour y déposer sa veste et partir à l'aventure dans ce club de jeux pour adultes. Il ne s'était plus jamais séparé de l'endroit, y tissant des liens et concluant quelques deals. « Et puis, dans ce club se concluent plus d'affaires qu'on y boit de verres. » Une manière pour lui d'avoir des oreilles un peu partout, alors qu'on garantit au Harbor une discrétion totale.

Les deux doigts fins qui emprisonnent sa mâchoire lui font hausser les sourcils. Presque deux cent ans, mais toujours aussi sensible au charme de la gent féminine. C'est quelque chose qui ne changera probablement jamais, un millénaire plus tard et il serait probablement toujours le même cœur d'artichaut.

Il se fend d'un sourire aux mots de sa belle invitée, un éclat vicieux dans les pupilles. Elle réveille sa soif, les crocs demandent à sortir et se faire une place dans la mâchoire qui veut exploser. Une grande inspiration, le refoulement de la créature sanguinaire et la faim passe. Il peut reprendre le cours de sa soirée sans devoir quitter la salle. Sa salle. Andrei observe l'Italienne croquer avidement dans une collation. « Est-ce que j'ai une si mauvaise réputation que ça ? Tu sais bien que non. Je veux marquer Arcadia, mais pas de cette façon », qu'il souligne, songeur. Ce n'est pas en rependant le sang et la mort qu'il voulait imprimer le nom Vorobiov, mais plutôt à l'aide d'or et de galas.

Il baisse les yeux jusqu'à capter le regard inquisiteur de Gisella, une lueur espiègle jouant dans les pupilles. « Alors maintenant que tu as fait les critiques, tu demandes un salon spécial ? Pourrais-je te suggérer, pour la prochaine fois, commencer d'abord par ta requête et terminer par tes remarques. En général, ça passe mieux. » Une gorgée de ce fantastique champagne brut Boerl & Kroff, les bulles viennent chatouiller son palais avant qu'il n'avale le mélange avant de continuer. « Figure-toi que c'est en cours. J'attends juste sur le géomètre et l'architecte pour débuter les travaux. Je te vois venir avec des massages thaï, non pas de ça chez moi. C'est pas le bordel du coin. », qu'il rabroue faussement son amie de longue date, puis hausse les épaules. « En attendant que cela se fasse, tu peux toujours demander à l'accueil des faveurs que mes employés seront ravis de te céder. »

La proposition bienvenue de la plantureuse brune le plonge dans une moue songeuse. Il soupèse le pour, le contre. Evidemment qu'une association avec le nom Dello Iavoco rapporterait gros. Bénéfice fiscal peut-être, même. On les savait bien entourés, les ritals, pour se faire de généreuses ristournes et retours sur investissement. Pas qu'Andrei ne soit pas lui-même maître en la matière, il ne souhaitait pas risquer d'entacher sa réputation avec un séjour en prison. « Serait-ce prudent ? Qu'en penseront tes gars de Little Italy ? Aux dernières nouvelles, nos familles ne sont pas en très bon terme. » Et c'était un euphémisme. La tension entre la Bratva et la Camorra était proche de son comble. Le slave en avait appris de l'histoire, lui qui était là depuis plus de vingt ans, les picotements dans l'air annonçaient une énième rixe.

« Non pas que faire affaire avec toi me dérange. C'est plutôt que le Ciao a vécu une période difficile, ces derniers temps. Ou je me trompe ? », soupçonne-t-il, la bouche occupée à reprendre une gorgée de liquide ambré et les yeux inquisiteurs. Evidemment, tout le monde avait été mis au courant de la descente de police dans le splendide établissement suite à l'arrestation de Bellandi.

Andrei toussote, presque mal à l'aise. « Sincèrement, tu devrais me comprendre si je te dis que je crains pour : notre santé à tous les deux. Et pour la réputation de mon nouvel achat. Si je me plante maintenant, c'est foutu. » Il la prend par le bras, emprisonnée sous son coude, et la traîne jusqu'à une terrasse surplombant un jardin. La lumière tamisée et la musique, qui leur parvient étouffée, rend la conversation plus discrète.

Le slave se permet d'allumer une cigarette sortie de son veston, accompagnée du briquet de circonstance. La flamme allume la tige, il porte le filtre à ses lèvres et relâche sa compagne de ce soir. « Sérieusement ? Bratva et Camorra, main dans la main ? » Tous deux savent que, malgré toutes les barrières qu'ils pourront mettre entre leur vie privée et les liens qui les relient à leur mafia respective, la dernière empiétera toujours sur la première. C'est ainsi, c'est finalement l'existence qu'ils ont choisi. Andrei brise ainsi leur promesse depuis longtemps respectée : pas de Don, pas de Pakhan, pas de mafia.