Les pneus de l’auto crissent sur le gravillon de l’allée. Elle en descend sereine, les bras chargés de sa tenue pour la soirée, et de sacs en papiers garnis de présents. Jusqu’à la porte d’entrée, elle admire comme toujours la coquette avancée, bordée de fleurs et d’arbustes, impeccablement entretenue. En accord parfait avec la vaste demeure, et le jardin dissimulé derrière, qu’elle devine tout aussi ravissant. Le doigt pressé sur le clavier pour annoncer son arrivée, elle distingue aussitôt la mélodie et les cris des enfants qui la couvrent sans tarder. Alors, comme souvent, elle se prend à sourire, imaginant la ribambelle de rejetons précipitée pour l’accueillir ; se demandant comment Annalisa parvient à tout mener de front, trouver du temps pour elle, s’occuper des enfants, jusqu’à choyer à ce point sa maison.

La porte s’ouvre enfin sur les minois espiègles et rayonnants. En suivant, des bras frêles entourent la taille de la sylphide ou bien ses jambes, des petites mains curieuses s’aventurent un peu haut dans l’espoir d’entrevoir le contenu des paquets, et des silhouettes graciles se hissent prestement sur la pointe des pieds pour réclamer leur baiser. Escortée jusqu’au salon par la tribu surexcitée, la divine a des mots tendres pour chacun des chérubins, qu’elle embrasse affectueusement une fois ses bras libérés. Sous les regards impatients, quelques fois audacieux, quelques fois réservés, elle décharge les offrandes empaquetées et commence à les distribuer aux lutins attentifs. Les premières vont aux garçons, piles de bandes dessinées et de cartes à jouer dont elle n’a toujours pas saisi l’intérêt. Sans surprise, une parure adorable pour le petit dernier ainsi qu’un jeu éducatif. Une nouvelle paire de baskets haut de gamme pour la plus sportive des princesses, et pour enchanter ses soeurs, des produits en coffret de sa propre confection. Cosmétiques naturels et faits main, trésors enivrants de senteurs aux couleurs irisées, typiquement féminins. Shampoings solides, pains moussants et fondants pour le bain, barres de massage aux fruits et autres dentifrices en pastilles.

Aux bouches bées et aux faciès émerveillés, l’herboriste se pare d’un rire léger et frais. Elle salue chaleureusement son amie qui les a rejoints, la remerciant pour son invitation et ce moment prévu entre elles. « Il y en a pour toi aussi. Et Sveinn, évidemment ». D’un geste de la main, elle désigne le sac encore plein d’attentions pour la mère de famille. « Tu me diras ce que tu en penses. Ce sont mes premiers essais ». Et tâchant d’éviter les remontrances pour ce déballement de cadeaux, elle poursuit ; « J’ai bien envie d’étendre la portée de l’Émeraude. Pourquoi pas ouvrir une autre boutique... » Sa tenue sur le bras, elle serre chèrement la main d’Anna entre ses doigts, cajole un instant le poupon facétieux, et obtempère en suivant. « Je viens de finir ma journée. Je prendrais bien une douche avant d’y aller ». Et sous l’œil entendu de la trentenaire, la divine se faufile dans les couloirs de l’habitation qu’elle connaît bien.  

Un quart d’heure plus tard, enveloppée d’une serviette humide, elle accueille la rouquine à l’intérieur de la salle de bain.

Sa pudeur habituelle s’est envolée. Probablement vaincue par la force d’un amour quotidien et d’un désir ardent manifesté à son encontre depuis plusieurs semaines. Un regain soudain de confiance pour une réserve aussitôt balayée, et elle se surprend après-coup à accueillir son amie auprès d’elle dans sa tenue légère. Ca n’a pas d’importance. Parce qu’elles se connaissent suffisamment pour partager ce degré là d’intimité sans doute ; et pour les raisons évoquées précédemment.

Après la distance introduite entre elles, la divine se sent soudain plus proche d’Annalisa et redevable. Parce que son insistance, très mal perçue au départ, lui a permis d’ouvrir des portes sur des expériences nouvelles. Et à lui redonner espoir. En quelque sorte, elle se dit qu’elle lui doit peut-être cette relation qui la transporte, pour les tous premiers pas qu’elle l’a poussée à faire en direction du partage. Comme une voix bienveillante la forçant à redécouvrir des plaisirs oubliés, et à réaliser qu’elle n’a pas nécessairement à y demeurer étrangère.

Un sourire étirant ses lèvres, l’irlandaise commence à extirper la tenue de sa housse de pressing. Une combinaison beige, légèrement échancrée sur la poitrine et cintrée à la taille, élégante bien que sage. Ce faisant, elle ne recherche pas l’approbation d’Anna, pourtant cette dernière ne tarde pas à se manifester. Un claquement de langue délicat, un rictus pincé, et une disparition rapide, la voilà qui rejoint l’herboriste accompagnée d’une robe de sa propre collection. Le regard interdit de la divine s’attarde sur l’habit de soirée. Une toilette émeraude au décolleté bustier, rehaussé de bretelles ornées de pierres et croisées dans le dos. Près du corps, un tomber épousant les formes jusqu’au dessus du mollet, et dévoilant la cuisse par les pans fendus du tissu. « C’est un peu trop... » Voyant. Extravagant. Affriolant. Pas non plus vulgaire, mais à des lieues de ce qu’elle porte d’ordinaire. « Tu seras divinement belle dedans, tous n'auront d'yeux que pour toi ! Et après je m'occuperai de tes cheveux ! ». Et son amie ne lui laisse pas le choix. S’éclipse avec le premier vêtement, laissant là la fleuriste pantoise, la parure d’appât sur le bras.

Dotées d’un galbe similaire, les deux rouquines ont la chance de pouvoir s’échanger leurs affaires ; presque un regret dans la situation présente, pour celle qui capitule, et enfile la tenue de l’autre. La couleur est sublime. Met en valeur la chevelure, et la coupe flatte la silhouette gracile aux courbes généreuses. Bien forcée de reconnaître le bon goût d’Annalisa en la matière, et sa connaissance des morphologies, elle prend le temps d’admirer son reflet dans le miroir. Séduisante, une pensée lui vient pour l’amant éconduit ce soir, le seul auquel elle aurait véritablement souhaité offrir ce spectacle.

Résignée, la divine chausse à nouveau ses talons et quitte la salle de bain. Dans le dédale de couloirs, elle évite les enfants qui gambadent sans regarder où ils vont, embrasse tendrement l’avant-dernier qui réclame un peu d’attention, et se perd à imaginer sa propre maison remplie de ces rires innocents et de cette énergie. Son cœur sensible au sujet s’étreint quelques instants, et la peine éprouvée se dissipe à l’entrée de la chambre. Elle frappe délicatement à la porte entrouverte, et s’avance vers le siège que son amie désigne. Elle devine à l’œillade qu’elle lui jette un résultat à la hauteur de ses attentes, et puisqu’elle semble en avoir décidé ainsi, se soumet à tous ses talents pour le reste - coiffure et maquillage compris.

Installée devant la coiffeuse ancienne, la quarantenaire s’efforce de rester docile. Un brin mal à l’aise à l’idée de laisser une autre qu’elle soigner son apparence - non par manque de confiance mais parce que ça n’arrive jamais, elle pose nerveusement ses mains sur ses genoux crispés. « J'espère que tu es prête ! C'est une soirée salsa, ça va être chaud et il y aura plein d'hommes charmants ! ». Et cet argumentaire vient couronner la fête. D’un sourire gêné, entre amertume et exaspération - mais refusant toujours de se montrer désobligeante ou de lui faire de la peine, elle finit par comprendre. « Ce n’est pas tout à fait ce que tu m’as vendu au téléphone... ». Elle capture son regard à travers le reflet du miroir, tendue mais toutefois prête à l’affronter.

Et alors qu’elle pensait cette lubie dépassée, elle se retrouve encore à subir les pulsions entremetteuses d’Annalisa à son encontre. Si elle ignore pourquoi elle s’acharne toujours tant à vouloir la caser, elle sait que ça part d’un bon sentiment et n’a pas le cœur d’avorter cette soirée sur un dissentiment. Le plus simple serait de lui confier la vérité, et révéler le secret de son palpitant déjà pris. Mais puisque personne ne doit savoir, l'irlandaise se borne à jouer le jeu. Tout du moins à moitié. « Soit. Mais c'est seulement pour danser ».

Comme une artiste, Annalisa mène habilement ses pinceaux sur le minois circonspect. Le teint reprend rapidement des couleurs sous son doigté expert et les traces de fatigue sont gommées aussitôt. La chair unifiée sous le fard, et les paupières diaprées de poudre iridescente, l’herboriste suit le tableau qui se peint, forcée de reconnaître l’incroyable savoir-faire de son amie en la matière. En quelques gestes assurés, l’épiderme est rehaussé d’un éclat fin et discret, de nuances parfaitement appliquées, et la mise en beauté vient soutenir l’effet suscité par la robe sans toutefois l’exagérer.  « Tu es douée. C’est… parfait » ; l’évidence est doucement confessée, quand la divine rouvre les yeux sur son reflet.  

Le travail qui s’ensuit consiste à dompter sa chevelure de rouille. A priori anodins, les mouvements entrepris font remonter des souvenirs depuis longtemps enfouis dans sa mémoire, et avec eux des émotions intenses. La vision d’une mère partie trop tôt lui revient à mesure qu’Annalisa défrise les mèches entremêlées, et la douceur qu’elle y met font se succéder les images des quelques femmes ayant partagé ce labeur bien avant elle. Bien sûr et en premier la génitrice, mais celle de Fiona également, et puis Fiona elle-même. Une parfaite inconnue le jour de son mariage, et le compte s’arrêtait là. La mère de famille était donc la cinquième à discipliner sa crinière et par là-même, à la faire retomber en enfance, drapée d’une nostalgie soudaine et pour l’heure, malvenue.

Perdue dans ses pensées, l’Empoisonneuse perd le fil et en oublie de suivre l’ouvrage appliqué qui s’érige au sommet de son crâne. Parfait lui aussi, vient-elle à penser en admirant seulement le résultat à travers le miroir. Le commentaire d’Annalisa s’égare dans la nuée de cris, et le tintement du carillon marquant la fin de leur séance improvisée.

« MAMAN C'EST CLARENCE ! ». Six tornades en vadrouille de la chambre à la porte d’entrée, jusqu’au petit dernier rapidement rattrapé par sa mère. L’herboriste suit le mouvement précipité, un sourire amusé dessiné sur ses lèvres.

« Regarde comme Aislinn est belle !! Qu'en penses tu ? On a besoin de ton regard masculin !! ». Happée par cette mise en avant répétée, elle coule une œillade embarrassée à leur ami commun. Clarence, et sa silhouette élégante dessinée sur le palier, s’avance doucement vers elle après avoir salué l’islandaise. Elle est heureuse de le voir, et se prend même à regretter leurs petites soirées tranquilles. Sans doute aurait-elle préféré quelques douceurs et une bouteille de vin à la fraîcheur d'un jardin et en leur compagnie, à la nuit brûlante certifiée par son entremetteuse attitrée. « Elle en fait des tonnes », glisse-t-elle à l’oreille du new yorkais tout en adressant un regard taquin à Anna. « J’espère que tu vas bien ». Dans une étreinte chaleureuse, elle pose délicatement ses lèvres sur la joue qu’il lui tend, et retient fermement son bras. « Tu étais au courant pour ce guet-apens ? » Mi-amusé, mi-offusqué, le rictus qui prend forme vient appuyer le coup d’œil naviguant d’un protagoniste à l’autre, et tâchant d’observer à quel point son meilleur ami pouvait être impliqué dans ce drôle de projet.

Le compliment du new-yorkais l’atteint, sans lui paraître destiné. Attentive, l’herboriste note les regards discrets, les sourires étalés, et la lueur admirative, dans les prunelles de son meilleur ami. Elle observe en retrait, les changements qu’elle perçoit entre Clarence et Annalisa, jusque dans la façon de se mouvoir, ou bien le timbre de la voix. Quelques secondes d’une parade étonnante, et probablement le début d’une histoire… qu’elle n’avait jamais vue venir.

Déconcertée, elle esquisse un sourire distrait à mesure qu’il se dégage de son étreinte, pour saisir le petit dernier. L’attention reportée sur le bambin, la divine affiche un sourire pincé, accompagné d’un air faussement accusateur. Qu’importe qu’ils s’y soient mis à deux pour la piéger, d’une façon ou d’une autre, elle allait gérer ça. Le chérubin posé sur ses deux pieds, elle suit sa progression et s’accroupit pour le réceptionner. « Tu ne m’avais pas dit qu’il commençait à marcher ! » Et ses deux mains tendues vers le polisson babillard, elle l’enjoint à continuer, jusqu’à pouvoir le serrer dans ses bras. Elle pose un baiser sur le front diaphane et respire le parfum des enfants de son âge, avant de le tendre à sa mère. Elle accueille en suivant le flot d’embrassades de la part des plus grands, récupère son sac à main et l’ensemble de ses affaires, pour prendre les devants ; « Je t’attends dans la voiture. On y va avec la mienne ». Le trousseau virevoletant entre ses doigts graciles, elle adresse une oeillade entendue à l’islandaise. Au moins, elle aurait le contrôle sur ça. Et sa comparse n’aurait pas à se priver de boire pour assurer le chemin du retour. « Bon courage ! » Un clin d’oeil appuyé à l’attention de l’irlandais, elle fait vivement volte-face et disparaît derrière la lourde porte d’entrée.


« Alors ? Tu vas me dire où on va exactement ? » Sa partenaire grimpée à bord et le moteur ronronnant, la divine quitte l’allée de la propriété et s’enfonce vers les beaux quartiers. Elle se laisse guider par sa passagère jusqu’à les traverser, et rejoindre le centre-ville. Elle accède à la requête d’Annalisa qui la somme de se garer dans un parking souterrain, et quitte le véhicule en repassant du bout des doigts les pans froissés de sa robe affriolante. « Tu n’as pas faim ? » Songeant qu’il y aura peut-être de quoi se sustenter sur place, elle dévie son regard de l’amie à un duo de jeunes campé plus loin. Si elle n’a plus besoin de se nourrir, ce n’est peut-être pas le cas de la déesse de la terre, et l’irlandaise envisage déjà la possibilité d’un restaurant pour échapper à la fameuse soirée…

Elle s’apprête à franchir l’arcade et à grimper les escaliers, quand des sifflements retentissent à l’attention des deux donzelles. Les sourcils froncés, l’herboriste se tourne à peine pour distinguer les silhouettes masculines et soupirer, les yeux finalement levés au ciel.

Tant pis pour le restaurant. Définitivement piégée, la divine poursuit sa route et se retourne à peine aux sifflements qui retentissent. Pour elle, l’ignorance est le meilleur des mépris. Pour la Déesse de la Terre, rien ne vaut la réprimande ; à sa façon. Séisme contrôlé, le sol se fend sous les pieds adulescents et les ondes font trembler l’assise. En quelques secondes, le fer se brise sous le choc, et les trois impolis sont retrouvés par terre. Lèvres pincées, la sylphide offre un regard étonné à son amie, dépourvu de jugement. Elle ne s’amuse pas de la scène pour autant, et se contente de la suivre, sans plus un mot.

A la dernière marche gravie, le club attire l’attention des rouquines par ses néons colorés. Décoration typique, bois et teintes jaunes-orangées, l’endroit est chaleureux, spacieux et bariolé. Ca sent le rhum et les épices à peine la porte franchie, et la divine s’y engouffre avec plaisir, heureuse de s’en trouver dépaysée. Louvoyant entre les corps collés-serrés, les deux amies s’enfoncent en direction du bar quand la plus jeune se pose à une tablée libre. L’herboriste l’imite, et réceptionne la coupe qu’Annalisa lui tend ; « D'abord on trinque à ta nouvelle histoire d'amour qui commencera ce soir, à mes futurs neveux et nièces et puis on ira danser ! Parce qu'il faut se mettre au boulot ! »

Le discours provoque une toux légère avant même la première gorgée. Elle trinque, peinant à masquer son air embarrassé, et commence à balayer l’assemblée du regard. Quelques efforts pour se concentrer, et jouer le jeu. Histoire de faire plaisir à Anna et d’ôter tout soupçon quant à son statut amoureux. « J’ai quand même le droit d’être exigeante ? » En réponse, la quarantenaire se fend d’une moue taquine, et bien que l’homme désigné du menton par la rouquine soit tout à fait charmant, il n’y a qu’un visage qui revient la hanter au galop. Bien loin d’être aussi fin et lisse que celui du danseur, pourtant elle donnerait cher pour pouvoir se lover contre son propriétaire à la place.

« Très beau. Et sans doute bon cavalier » ; elle avale une gorgée, détaillant l’hidalgo et son attitude enjôleuse. « Mais un peu trop sûr de lui ». Dans son dos, elle est presque certaine de capter les gestes de son amie pour attirer l’éphèbe à elles. Ce dernier drague les orbes céruléennes et se faufile de sa démarche séduisante jusqu’à la divine. Entreprenant, il saisit sa main dans la sienne et l’entraîne sans mot dire au milieu de la piste. Un regard en arrière pour l’islandaise qui lui adresse un clin d’œil, et la Belladone esquisse ses premiers pas de danse accolée au corps hispanique. Crispée à sa main sur sa taille, elle finit par se détendre quand il se penche à son oreille pour y glisser quelques mots.  

Échange brûlant sur la piste enflammée, l’herboriste oublie son cœur enchaîné au profit de la danse. Elle rit, aux palabres susurrées ainsi qu’aux attentions qui ont l’art de la détendre, ce qu’elle n’espérait plus. C’est qu’il est amusant, en plus d’être doué, ce séducteur qu’elle pense avoir jugé rapidement. Pourtant, à ses mains sur ses hanches dans leur chorégraphie languide, aux bassins qui se frôlent et au sien qu’il retient, les ongles acérés sur sa croupe, la divine se raidit. Et le tempo cubain perd ses meilleurs cavaliers, ballet gâché par l’insolence du partenaire et les effluves de tabac froid.
Elle se recule alors qu’il maintient son poignet, cherchant du regard son amie demeurée en arrière. Et puis, c’est la silhouette familière, l’espagnol prononcé, et le timbre chantant d’un client qu’elle reconnaîtrait entre mille. Mort décontractée venue la libérer des griffes entreprenantes, Alejandro Flores, dans le dos du charmeur. Aussitôt liquéfié - par des menaces tacites ? - ce dernier desserre l’étau du bras confisqué et choisit de prendre la fuite.

« Laisse toi porter Roukie, promis, j’vais pas te manger ». Elle passe aux mains du capitano qui ne lui laisse guère le choix. Son humour singulier n’est plus un secret pour elle, qui devine que la situation doit beaucoup l’amuser. Ce qui n’est pas son cas. Dégagée d’une étreinte réprouvée pour se trouver captive d’une autre, elle se cambre sous la raideur de ses membres, et se crispe toute entière malgré l’invitation au lâcher-prise.

Danse endiablée au bras d’un négociant de la Calavera, qu’elle tâche par tous les moyens - et surtout secrètement - de maintenir en vie. Voilà qui est inapproprié, Monsieur Flores, brûle-t-elle de lui dire tandis que ses lèvres restent closes. C’est qu’elle parle rarement pour lui, souvent agacée par ses attitudes, et ce surnom ridicule dont il l’affuble sans vergogne.

Pourtant, ils ont ce quelque chose qu’elle ne peut nier. Connexion insolite de deux commerçants dépassée par celle d’un guérisseur et de son patient sur le point d’y rester. Il est un peu spécial, parmi tous ses contacts, au point qu’ils se voient plus souvent pour discuter de son état que de drogues.

Vagues effrénées qu’il mène en bon leader, le corps de la divine s’apaise sans pour autant relâcher la tension qui l’habite. La poigne chaste bien que ferme sur ses reins l’incite à reprendre confiance, à se laisser guider, jusqu’à la fin de la chanson.
« Merci », entre amertume et sincérité, soufflé entre les lippes, juste au creux de sa gorge, tandis que les bras frêles libèrent lentement ses épaules.
Sous la veste cintrée, la sueur auréole la chemise immaculée du partenaire, dont elle cherche à se détacher.  

Le tempo effréné marque la fin du morceau. Les notes exotiques s’évanouissent au profit du brouhaha ambiant, et les corps jusqu’à alors enlacés se séparent. Capitano d’un côté, herboriste de l’autre, la main toujours emprisonnée le temps des adieux qu’il prononce. Elle hoche doucement la tête comme il lui fait promettre de l’appeler au secours si le besoin se présente, sachant pertinemment qu’elle ne tiendra pas l’engagement. Vague sensation d’avoir perdu un point de repère dans ce décor inhabituel, elle demeure immobile à le regarder disparaître, alors que le monde s’agite à nouveau autour d’elle. Aux mouvements des chairs qui la heurtent, elle retrouve le fil de ses pensées et se faufile entre les couples reformés qui exécutent leur ballet sur la piste. Des excuses murmurées à chacun de ses pas, elle finit par rejoindre Annalisa qui n’a pas quitté leur table depuis son propre départ. Le fond de verre laissé là est avalé d’une traite, et la déesse s’installe, secouant négativement la tête devant les prunelles inquisitrices qui la sondent. « Ils étaient trop collants ». Embarrassée à l’idée d’en dévoiler davantage, elle évite le regard de la mère de famille et en profite pour capter l’attention d’un serveur. Deux commandes destinées à remplacer les coupes vides qu’il emporte avec lui, les rouquines patientent, et le silence qui domine pousse l’herboriste à reprendre la conversation. Aux sourires amusés de sa comparse qui scrute de nouveau l’assemblée à la recherche du partenaire idéal, elle préfère couper court ;  « Ce n’était pas une bonne idée, Anna ». Et s’éviter une autre danse infernale alors que son coeur est ailleurs, tout comme ses pensées prisonnières. « On pourrait aller dîner dans un endroit tranquille ? » Elle insiste et réitère la proposition d’un début de soirée hésitant. Mais au mur qui se dresse et refuse gentiment, elle se trouve à nouveau prise au piège. Et devant la certitude qu’elle devra mal se comporter pour échapper aux bonnes intentions d’Annalisa qui l’oppressent malgré elle, elle réalise qu’il ne suffit que d’un brin de sincérité pour mettre un terme à toute cette mascarade. « J’ai… j’ai déjà rencontré quelqu’un, Anna ». Les prunelles s’arriment à celles de l’islandaise et réclament son pardon pour ne pas l’avoir dit plus tôt. Et la révélation met désormais la divine au défi d’en taire suffisamment pour garder sa relation secrète.