ey ! gringa, gringa, chantonnait-elle, dans les rues, sans s’inquiéter des regards qu’on lui lançait, de travers,  à cause de ces cheveux blonds qui se balançaient sur ses épaules à chacun de ses sautillements. Ce soir, Aina se sentait bien, rassasiée, prête à affronter ce monde étrange qui vibrait autour d’elle sans tendre la main pour l’inviter dans la danse. L’oupyr découvrait, chaque nuit, de nouvelles choses, des termes qu’elle ne comprenait pas, des jeux dont les règles lui échappaient. Elle adorait parcourir la ville de long en large, à la recherche d’un petit frisson pour chatouiller son ventre, d’une occupation qui pourrait, enfin, dégager de son esprit les ombres de l’ennui.

Gringa, gringa. Quelqu’un tiqua, à côté d’elle, alors qu’Aina s’arrêtait à un feu rouge, les yeux fixés sur la lumière du petit homme qui attendait. Elle n’avait appris que récemment qu’il n’existait plus, le temps où l’on pouvait se jeter sur la route sans regarder, en se fiant seulement aux martèlements des sabots sur les pavés, aux ombres gigantesques des calèches sur les caniveaux. Le petit homme la regarda de travers, mais décida de ne pas réagir aux mots de la blonde qui se dressait à ses côtés. Les étrangers sont tous bizarres, de toute façon. C’était peut-être le cas pour l’oupyr qui glissa son regard sur l’inconnu et sourit à pleines dents.

Si le feu n’était pas passé au vert, dans la seconde suivante, elle lui aurait sûrement agrippé le bras pour le forcer à lui parler. Néanmoins, le petit bonhomme leva une jambe brillante et Aina s’élança sur le passage piéton, sans plus de cérémonie. Un sifflement aux lèvres, elle continuait de se demander pourquoi on la regardait si mal, à chaque fois que le nom sortait de sa bouche. C’était ainsi qu’on l’appelait, à la Calavera, et Aina ne voyait pas le problème. Si les siens voulaient lui donner un surnom, ce n’était pas elle que ça allait la déranger. Après tout, Aina, non plus, n’était pas son véritable prénom.

La blonde sauta à pieds joints sur le seuil d’un bar et passa la tête à l’intérieur. Elle avait entendu parler d’un incendie ravageur, de flammes immenses, brillantes, qui léchaient le plafond et détruisaient tout à l’intérieur. Pourtant, le bar n’en présentait aucune trace, reconstruit, soigné de ses blessures. Évidemment, elle ne comprenait pas, elle, pourquoi les humains aimaient tant jouer avec le feu et à quoi ça pouvait bien servir de brûler un bâtiment. Elle se souvenait d’une époque où la moindre étincelle pouvait détruire une ville entière. Tout comme avait brûlé Londres, quelques siècles auparavant, en proie aux flammes qui dévoraient le bois des bâtiments.

Néanmoins, il en fallait plus pour effrayer l’oupyr qui s’attendait, presque, à voir apparaître les flammes le long des murs. Mourir n’était pas un problème quand l’on était déjà mort, en quelques sortes. Jouer avec le feu pouvait s’avérer être une drôle de distraction qui, sans le moindre doute, l’aiderait à calmer son ennui mortel. Ce n’était, cependant, pas ce qu’Aina venait faire ici, popant dans le bar comme une bulle d’eau claire au milieu d’un marécage vaseux. Pas à sa place et pourtant à l’aise, la blonde trottina entre les tables et se lança presque sur une chaise libre. Ses yeux bleus s’inquiétaient peu des regards qu’on lui lança, à mi-chemin entre l’envie de la voir dégager d’ici et le souvenir qui forçait certains d’entre eux à s’inquiéter de sa présence ici. Après tout, malgré la blancheur de sa peau, l’oupyr restait une sicaria de la Calavera et certains d’entre eux ne l’oubliaient pas. Elle avait gagné sa place à coups de meurtres, prédatrice hors-pair. Ils ne se laissaient pas tous avoir par son air enfantin et la curiosité qui brûlait au fond de son regard. Elle restait une tueuse qu’ils ne préféraient pas déranger.

Ce qui ne faisait pas son affaire à l’oupyr, ses yeux bleus glissant dans la salle comme des papillons qui ne trouvaient aucune fleur sur laquelle se poser. Les regards se détournaient sous le sien et elle n’arrivait pas à capter, assez longtemps, l’iris de quelqu’un pour bondir sur l’occasion dans faire sa victime du soir. Non pas pour se nourrir, mais pour lui tenir compagnie, répondre à ses questions, l’aider à comprendre pourquoi c’est si amusant de boire un alcool avec un truc mort dedans.

Aina n’était pas femme à abandonner et elle persévérait, concentrée sur les autres, quand une femme s’assit face à elle, aussi simplement que ça, comme si sa place avait toujours été là. Évidemment, ce n’était pas la blonde qui allait lui dire le contraire. Elle releva, sur l’inconnue, ses yeux bleus pleins de l’envie de comprendre le monde et étira les lèvres en un grand sourire. Oh, quelqu’un qui la connaissait ! Voilà qui scellait le destin de l’inconnue alors que la blonde se pencha sur la table pour la détailler longuement.

Ouiiii, c’est moiii, répondit-elle, d’un ton enjoué traînant sur son accent anglais. Je suis Aina, oui, oui. Et tu es qui, toi ? Je t’ai jamais vue. Je crois. Hmm. Nah, je me serais souvenue, sinon. Alors ?

La blonde papillonna des cils, le menton posé dans ses mains en coupe. Elle ne connaissait pas encore tout le monde, au sein de la Calavera, mais elle était sûre qu’elle n’avait jamais vu celle-ci dans le coin. Et Aina ne venait peut-être pas tous les soirs, mais assez souvent pour trouver ça… curieux. Un peu comme tout ce qui sortait de l’ordinaire et tous ceux qui osaient, enfin, s’intéresser à elle. De l’attention, c’était tout ce dont elle avait besoin, l’oupyr, habituée à la solitude et au silence de sa grande maison.

T’es comme moi. (Ce qui voulait absolument tout et rien dire à la fois.) Tu veux être mon amie ? Les autres veulent pas me parler, c’est nul. Comment tu me connais ? Tu bois ?

La franchise toujours aux lèvres, la blonde ne s’encombrait jamais de sous-entendus ou de détours inutiles. Elle allait droit au but et avait ce don, étrange, de sortir les questions les plus importantes sur le même ton que les autres, au beau milieu des choses sans importance. Pourtant, les yeux bleus de la blonde ne s’y trompaient pas, assombris devant la possibilité que la femme, devant elle, soit une menace. L’une des seules choses, au monde, qui faisait passer l’oupyr d’un lapin innocent à une bête sauvage impitoyable.

a blonde ne reculait jamais devant une nouvelle rencontre et n’était, franchement, pas le genre à bondir dehors alors qu’une bonne âme (si, si) venait de poper comme un miracle dans son ennui mortel. Bon, elle était peut-être le genre à abandonner une connaissance sans plus de cérémonie si un ami passait devant la porte du bar et qu’elle s’en rendait compte. Ce qui n’était pas le cas pour le moment et gardait Aina très concentrée sur la nouvelle personne qui entrait dans sa drôle de vie.

Elle n’était pas, non plus, le genre à mentir. Si l’inconnue la connaissait, Aina ne voyait pas l’intérêt de se cacher. Elle ne craignait pas d’être reconnue et trouvait ça très amusant, en vérité, de voir que quelqu’un connaissait son prénom alors qu’elle ne connaissait pas le sien (une injustice qu’elle réparerait très vite). Il y a encore peu de temps, la blonde était prête à donner l’adresse exacte de sa maison à un inconnu, alors bon…

Elle répondit donc très franchement à l’autre femme, avec sa joie habituelle, sa curiosité sans borne et son insouciance enfantine. Aina ne voyait pas ce que l’autre pourrait tenter, dans un bar comme celui-ci. Ici, tout le monde connaissait, plus ou moins, ce qu’elle faisait au sein de la Calavera et si elle doutait qu’ils se mêlent à une bagarre, l’oupyr ne doutait pas qu’on la laisse se défendre comme il se devait. Dans cette histoire, oui, elle avait plutôt tendance à croire que c’était la brune, qui se jetait elle-même face au danger.

Ce qui ne voulait pas dire que l’oupyr ne gardait pas, en tête, la possibilité que l’autre représente une menace. Elle sentait, sous sa peau, courir des fourmis, une démangeaison dans le bout de ses doigts qui la forçait à rester concentrée sur les mouvements de son interlocutrice. Au moindre geste suspect, elle devait être capable de s’écarter ou, à sa manière toute à elle, se jeter sur le danger pour l’anticiper, en quelques sortes. Aina n’avait pas peur de prendre un coup si, dans le même temps, elle pouvait en donner un également.

Heureusement, cette rencontre ne semblait pas partir sur un piège, mais sur quelque chose de plus intéressant pour la blonde : une conversation normale pour apprendre à connaître cette nouvelle dame qu’elle n’avait jamais vue. Une chose qui s’expliqua, en partie, par la présence réduite de la brune dans le quartier de Delray. À cette information, Aina acquiesça plusieurs fois du chef, comme si l’explication se suffisait à elle-même. Alors que la blonde, non plus, ne passait pas tant de temps que ça dans ce quartier.

Elle eut très envie de lui dire que le quartier était sympa, que les gens étaient cool, mais Aina se retint. Une certaine autorité se dégageait de la façon d’être de son interlocutrice et la blonde préféra lui laisser le temps de parler. Un temps qu’elle mit à profit pour l’observer dans les moindres détails, les yeux plissés, comme s’il lui suffisait de ça pour comprendre tout ce qui passait dans son esprit.

La brune lui donna son nom qu'Aina répéta, du bout des lèvres, tout bas, pour être certaine de ne pas l’oublier. Il lui semblait avoir déjà entendu ce nom quelque part, ailleurs, sans que ça n’ait le moindre rapport avec celle qui se présentait à elle. D’ailleurs, elle ne fut pas certaine que ça ait un quelconque lien avec les vivants et préféra se désintéresser d’une donnée qui lui échappait. Aina n’était pas franchement le genre de femme à se prendre la tête.

Médecin ! répéta-t-elle, avec enthousiasme. C’est… hmm… cool. Je suis… euh… sicaria ? depuis quelques mois aussi, héhé. On est arrivées en même temps, c’est bien, c’est bien.

Aina gardait, en tête, une très ancienne définition de la médecine qui se faisait à coup de lames pas propres, de laboratoires directement plantés dans les rues des villes et de cobayes trouvés dans les caniveaux. Son enthousiasme allait, donc, plus vers le fait que Dahlia se présentait, que vers son métier en lui-même. Pour le reste, Aina inventait totalement. Elle était, certes, parmi la Calavera depuis peu, mais personne ne jurait qu’elles étaient arrivées en même temps. À part Aina, évidemment

L’intervention de la serveuse traça une ligne noire sur les yeux de l’oupyr qui fronça fort les sourcils. Elle ne commanda rien non plus, puisque sa boisson favorite ne semblait pas au menu de l’établissement. D’ailleurs, la blonde ne se souvenait de l’alcool que la chaleur bienvenue, au creux de son ventre, quand les hivers giflaient les rues britanniques dans lesquelles elle avait grandi. Alors que venait-elle faire dans un bar, sans avoir envie d’y boire ? S’accrocher aux vivants comme un chien après son os et serrer, serrer, serrer jusqu’à ce qu’ils craquent.

En toute innocence.

Pour de vrai ? (C’était bien la première fois que l’on venait lui tenir compagnie et pas l’inverse.) Je veux discuter toute la nuit, alors, avoua-t-elle, sans honte, avant de s’assombrir un peu. Des rumeurs ? Qu’est-ce que les autres peuvent dire sur moi ? Je n’ai rien entendu. C’est embêtant, je n’aime pas trop les rumeurs. Je suis sûre que tout est faux.

Aina cligna des yeux, un peu coupable, en vérité, alors qu’elle avouait ne pas aimer ce qu’elle était, bien souvent, la première à faire. Dans sa naïveté exacerbée, elle croyait bien facilement ce qu’on lui disait et n’hésitait pas à le répéter, ensuite, à quelqu’un d’autre. L’important n’était pas tant le sujet, pour elle, que le fait de parler, d’attirer l’intérêt de ses interlocuteurs. Elle ne comprenait, de toute façon, pas souvent grand-chose aux rumeurs qu’elle entendait et se permettait, toute seule, comme une grande, d’en déformer la moitié. Combien de fois avait-elle fait de gros raccourcis sur les choses que Rasmus lui avait expliquées ?



Le regard azuré de l’oupyr se voila d’une ombre qu’on lui connaissait peu. Elle savait, la blonde, qu’elle était une créature mal-aimée, un monstre que beaucoup voudraient voir mort et enterré. Était-ce de sa faute, à elle, si son colocataire avait fait d’elle ce qu’elle était désormais ? Mais personne ne lui demandait son avis, jamais. Aina devait juste affronter la haine des autres et la peur, aussi. Alors qu’elle ne faisait jamais de mal à ses amis. Si, si, promis.



Et il y eut, à cet instant, un silence intense, pendant lequel Aina plissa tant les yeux qu’ils ne furent plus que deux fentes sombres sous ses sourcils. C’était, sans doute, la première fois de sa longue vie qu’on lui posait la question et elle ne sut pas ce qu’elle devait répondre. Personne ne s’était jamais intéressé à ce qu’elle aimait, ni à ce qu’elle faisait. Même si on lui avait posé la question plus tôt, en vérité, qu’aurait-elle pu répondre ? Coincée dans ses nombreuses maisons, l’oupyr ne faisait rien. Rien d’autre qu’effrayer les vivants pour qu’ils lui fichent la paix.

J’aime sortir, parce qu’avant, je ne pouvais pas ! Et j’aime… hmmm… découvrir les choses que je ne comprends pas, oui, voilà. J’aime ça. Parce que je n’aime pas quand je ne comprends pas. J’aime rencontrer de nouvelles personnes, aussi ! Pouvoir parler à tout le monde, c’est trop cool. Avant, je ne parlais qu’à Rasmus et il est… pas drôle. (Elle s’arrêta là, histoire de ne pas dévoiler toute sa vie d’un coup. Bon, OK, elle n’avait plus rien à raconter.) Et toi ? Tu aimes faire quoi ?